“天子有令，开擂！”
伴随着震颤云霄的钟声，一月之期的擂台比武，终于正式拉开了序幕。帝都校场，早已铺设好了擂台，筑好了高台。环绕校场的看台上和擂台下，此刻俨然是人山人海，人声鼎沸，还不断有人往校场赶来。怀德皇帝携手皇后娘娘，在一众皇子皇女、宦官、宫女、大臣、御前侍卫的拱卫下一步步登上高台，俯瞰校场，一眼即可将下方之景尽收眼底。“恭迎陛下，吾皇万岁万岁万万岁！”
无数臣民齐齐朝着高台上的威严身影恭声下拜，鸿音隆隆。“平身。”
怀德皇帝微笑着平伸双手虚扶了下。“谢陛下！”
众臣民谢恩起身，看台上的大臣贵族们纷纷落座。“宣，武昭驸马，杨九，上擂！”
尖锐的声音传遍整个校场，瞬间压下了校场上所有的噪音，落针可闻。“小心点！”
霓彩儿目光盈盈地看着身边的阳炎说道。阳炎微微点头，在众目睽睽之下，登上擂台，目光平视前方，淡然如水。这一瞬间，便有无数目光瞩目而来，意味各有不同。这一个月来，武昭驸马杨九之名已然是传遍了整个剑武帝国，不只是朝堂，还有武林，但对于这位横空出世就抱得公主归的驸马爷，今日才第一次见到，不由带着几分好奇。十六岁的少年，虽谈不上玉树临风，却也是眉清目秀，仪表堂堂，一袭大红色的驸马服，站在擂台上挺拔如剑，面对无数目光没有丝毫胆怯和紧张，他的目光平静幽深，一眼望不到底。“此子，就是皇上给彩儿挑选的夫婿？”
凤仪天下的皇后娘娘审视了阳炎一眼，对着怀德皇帝问道。“皇后觉得如何？”
怀德皇帝笑问一句。“是个不错的少年郎，不过年岁小了点，这擂台恐怕一天也守不下来。”
皇后娘娘微微摇头。“那就请皇后拭目以待了。”
怀德皇帝毫不意外地捋须而笑。皇后娘娘诧异地看了他一眼，凤目一闪，温婉一笑：“皇上对他如此自信，臣妾倒要好好看看此子如何了不得了。”
“武昭驸马已就位，挑战者上擂，即可开始比武！”
尖锐的嗓音传出，校场上气氛瞬间引爆来。“我来！”
一名背着长剑的劲装青年跃上擂台，抱拳道：“在下苍剑门王一山，请驸马爷指教！”
“请指教。”
阳炎回执一礼，脚步踏出，缩地成寸，就是一掌拍出。砰！王一山只觉眼前一花，还没来得及反应，胸口一痛，人便是被轰下了擂台。“……”场面为之一静，这就结束了？太快了点吧？王一山更是一脸懵逼地落寞离场，这一战剑都没来得及拔出来，甚至都没来得及出手就落败了，从上擂台到被轰下擂台整个过程不到三息，几乎让他怀疑人生。“武昭驸马胜，下一位！”
尖锐嗓音响起，又一名挑战者跃上擂台。“铁砂门赵虎，请驸马爷指教！”
这名挑战者飞快地报完名号，便是吸取刚才那人的教训，先发制人，以一招绝技“铁砂掌”攻向阳炎胸口。掌风凌厉，粗略估计内力在四重天上，更为了得的是外家武功，应该算得上二流高手了。阳炎念头转动间，不动如山，施展出武林绝学《金钟罩》《铁布衫》。咚！赵虎的铁砂掌毫无花俏地轰在阳炎胸口，就算是一块精铁也要被拍扁，却听一声闷响，阳炎纹丝不动。“啊！金钟罩铁布衫？！”
赵虎大惊失色，就要后撤。阳炎哪里给他机会，胸口一震，六重天内力反震回去。“咔嚓”一道令人牙酸的骨裂声响起，赵虎惨叫一声，被直接震飞摔出了擂台。“武昭驸马胜！”
“下一位！”
“不才铁枪孙胜，领教驸马爷高招！”
人未至，一道枪影如电，直刺阳炎咽喉。叮！宛若金铁交鸣，那锋锐无匹的枪尖刺在阳炎咽喉上，竟是寸进不得。那孙胜似乎早有所料，这一枪他是直接投掷出去的，在阳炎被吸引注意力用出金钟罩铁布衫抵挡时，他本人趁机一个翻滚到了阳炎脚边。手中寒光一闪，猛地刺向阳炎裆部，端的是无比阴毒。金钟罩铁布衫防御无敌，但并非没有弱点，比如裆部，就是金钟罩铁布衫练不到的位置，与普通肉身无异。当局者迷，旁观者清，他这一手落在人群眼中，许多人不由倒吸一口凉气，为阳炎捏了一把汗。“小心！”
霓彩儿花容失色，脱口惊呼，但完全淹没在了人潮中。察觉到直奔下身的凉意，阳炎目光一寒。他人不知，即使没有金钟罩铁布衫，他被压制的肉身也是极为强大，便是真被孙胜得逞也于他无碍，但这种阴毒的手段，无疑让他动了杀心。“大力金刚腿！”
阳炎一脚踢在寒芒上，那是一柄匕首，直接被他踢断了刃尖，凌厉的腿风连带着断裂的刃尖狠狠踢在了孙胜的眉心上。噗呲！鲜血迸溅，阳炎这一脚直接踢碎了他的额头骨，刃尖则是穿透了他整个头颅从后脑勺飞射而出，带出了一串凄艳的脑花。“呃……”孙胜怒目圆睁，怎么也想不到自己出其不意的一招非但没有马到功成，反而因此丧命。他好恨！砰！死得不能再死的孙胜尸体轰然趴倒在地上，全场一片寂静。杀人了！在阳炎平静地收脚而立，漫不经心的目光扫视下，许多人直觉寒气直冲脑髓，不堪者甚至被吓得倒退了一步。这位驸马爷看起来一副温雅和气的模样，却原来是一位杀人不眨眼的主啊！虽然是孙胜使阴招在前，但阳炎一声不吭直接就一脚把人踢死的一幕，仍旧是让人不寒而栗。刚才热血澎湃的气氛都冷却了下来，不少人甚至打起了退堂鼓，虽然阴阳九极丹十分诱人，但之前也没说擂台上可以杀人啊！比起之前两战，这一战直接死了一位挑战者，无疑是冲击力极大。高台上，皇后娘娘黛眉蹙起：“此子小小年纪竟这般心狠手辣，怎能将彩儿下嫁于他？”
怀德皇帝淡淡道：“对付阴毒之人若手下留情，那是妇人之仁，朕的龙婿就当如此。”
“皇上！”
“好了，君无戏言，此事朕已经公布天下，无可更改！”
怀德皇帝斩钉截铁道。皇后娘娘只得住口，一对黛眉却仍是紧蹙着，忧思葱葱。霓彩儿却是大松了口气，趁无人注意拍了拍鼓鼓的胸脯，暗道：好险！至于阳炎杀人了，她只觉得杀得好，杀得妙，刚才差一点阳炎就要断子绝孙，而她还未过门就要守活寡，早就恨死那孙胜了。就是场面有点血腥，不过也还好。主持裁判的宦官望了高台一眼，见陛下没有任何表示，便尖着嗓音宣布道：“武昭驸马胜！下一位！”
比之前的奋勇争先，这回过了好一会儿，才有一人登上擂台，抱拳道：“东岳派季霖，请指教！”
“请指教。”
阳炎淡淡道了一句，一步踏出，缩地成寸，大力金刚掌拍打而出。“来的好！”
季霖猛地拔剑一斩，剑光凛冽如雪，仿佛要将他的手掌劈开。阳炎目光平静，双手猛地一合，无比精准地夹住斩下的利剑，迸发的剑气削断了一根发丝，便动弹不得了。“空手接白刃！”
人群震惊不已，东岳派是武林大派，东岳剑法出神入化，季霖更是东岳派最为得意的年轻弟子，阳炎竟然能够空手接住他的剑。简直恐怖！季霖本人亦是脸色一变，阳炎的双手仿佛铁钳一样，任凭他如何使力都无法再斩下一分，亦无法抽身而退。唯一的办法，就是弃剑！然而东岳派以剑闻名，他若是弃了剑，更不可能是阳炎的对手。就在他憋气角力时，阳炎低喝一声：“撒手！”
阳炎力化千丝，震动之力沿着剑身涌入季霖的手掌，刹那间他手掌被震麻到仿佛失去了知觉，长剑脱手飞出，扎进人群之中，引发小小的骚乱。季霖目光失神，被阳炎一掌轰下了擂台。“武昭驸马胜！”
“下一位！”
“流星锤何云，请赐教！”
……“武昭驸马胜！”
“下一位！”
“南阳葛侯，请赐教！”
……“武昭驸马胜！”
“下一位！”
“……”从日出东方，一直到日落西山，残阳洒落在校场擂台上，一片霞红。那一道少年身影不知接下了多少挑战，武林各大门派的年轻弟子、无门无派的年轻新秀、隐世高人的出山弟子、将门之后等等，都纷纷踏上擂台，一个接一个。如此阵仗，一般的武林顶尖高手都早已招架不住，然而阳炎却始终傲立擂台之上，犹如老树盘根，无可撼动。一道道落在阳炎身上的目光，已是多出了数种复杂的情绪，诸如赞赏、敬佩、嫉妒、忌惮、战意盎然、杀意……不一而足。“皇后，你再看此子若何？”
怀德皇帝好整以暇地问道。“……”或许是在孙胜之后，阳炎再未下过杀手，甚至重手都很少，皇后娘娘对他的感官逐渐回升，现在凤目之中已是多了一分欣赏。蓦然听闻陛下略带促狭的一问，皇后娘娘那薄施粉黛的雪颜上不由得浮现出了一丝绯红，宛若盛开的玫瑰，美艳绝伦。“此子……倒也有些本事，不过这才第一天，能否配得上彩儿，现在下定论早了点。”