五日前,官渡。
清晨鸡鸣，天蒙蒙亮，曹军营中士卒已开始操练。
一早被练军的动静吵醒,荀忻从案牍堆里醒过来，睡眼惺忪翻开一卷账簿，其上密密麻麻的字迹看得人头脑发胀。
他摸到案边快掉下去的砚台,添水化开干涸的墨，提笔蘸墨,核算纸上、竹简上的账目。
有人掀帐而入,逆着光影显得身形颀长。
“君莫非彻夜未眠？”那人提着食盒，看荀忻一大早就在案后坐着,惊讶问道。
荀忻摇摇头,打开食盒的盖子,里头盛着汤饼、米饭与豆豉酱菜,“醒得早罢了。”
“主簿也甚早。”他移开案头的文书，道声谢,清理出吃饭的空间。
和他面对面跪坐，稳稳端出食盒内碗碟的那位正是主簿王必。
地上这一摞，外加案头的一摞，都是这位主簿的分内之事。
曹军屯兵官渡数万,加上不上战场的辎重兵，足有七万人马。七万人的供给和调度，这些琐事比打仗本身麻烦得多。
此前王必等人忙得脚不沾地，头发愁掉了大把，实在忙不过来才向曹操禀明,找荀忻过来帮忙。
荀忻原本负责监领几路人马,每天的公文虽然不少,还算游刃有余。自从帮王必核对账簿后，闲暇时光便一去不复返了。
正吃着早饭，又有人在帐外通禀而入。
“荀君，主簿。”来人抱着一大摞卷轴文书，几乎挡住了脸。“粮谷账目造册完毕，请上司核对。”
“知矣，放下罢。”王必挥挥手，让属吏退下。
放下陶碗，荀忻幽幽望向王必，这是把他当计算器用？又来？
碗里热气腾腾的面皮顿时不香了。
对上荀元衡定定看过来的目光，王必心虚地清清嗓子，小声道，“他日，咳，此战胜后，必为东道主，邀君至我家答谢。”
他难道缺这顿饭？
只是时事艰难，看王必这副模样也没法不帮，荀忻暗叹一声，眨了眨眼，“就此说好，主簿不得反悔。”
“岂能反悔？”王必哑然失笑，向他拱手，“多谢。”
曹营外，曹操率人追出营门。
“将军。”
“此去一别，不知何时能再与将军相见。”曹操望向身侧的马车，“些许绵帛，聊表心意。”车里载的是不仅仅是绵帛，还有金银财货，都是当初赐给关羽，却被他封存留下的。
隔着百来步之远，关羽拱手拒绝，“明公厚意某心领。”他低着头叹道，“行伍之人，行路不须如此。”
他带着亲兵，身边还有些积蓄，不需要也不能再接受曹公的厚礼。
“刘使君不知去向，将军如何寻得？”曹操顿了顿，忍不住出言挽留，“不如留我军中，待闻故主消息……孤绝不阻拦。”
微风吹起关羽的须髯，裹挟着沙尘，令人不得不眯起眼。
刘备失踪后谣言四起，众说纷纭，有说他逃往青州，有说他南下荆州。
关羽此行便是听说刘备在袁绍军中的流言，将信将疑，想要往河北一探。
“明公待我极厚，关羽没世不忘。然某受刘将军厚恩，誓同生死，不可背弃。”
“明公珍重。”关羽在马上遥施一礼，调转马头，带着几名亲兵策马而去。
跟随曹操出营的诸将见此，纷纷请命追击。
却见曹操调头回营，一踢马腹，叹息道，“各为其主，勿追。”
“文远。”
张辽应声拍马上前，“明公。”
只听曹操一笑，“天下义士，非刘玄德独有。”
话是这么说，谁都能看出来曹操仍在为关羽离去而惋惜，此时看似在称赞张辽，更像是在自我安慰。
曹公心情不好，身边的亲随一整天都小心谨慎，生怕惹怒主公。
这一夜凌晨，月上中天，亲随被帐中响动惊醒，只见床沿静静坐着一人。
他忙伸手晃醒同袍，在原地站起身，无声地尽侍卫之责。
曹操在床沿坐了半晌，全无睡意。柔和月光透过营帐照在地上，如浮光跃金、波光粼粼的水面。
“随孤巡营。”
“可唤典君、许君？”
“夜深，不必打扰。”
亲随应诺，强打起精神跟了上去。夜半三更的，能巡什么营？
天穹墨蓝，四野平旷，营帐前的炬火噼啪作响，火光刺目，然而照亮的范围却远比不过当空那轮明月。
营中静悄悄，只听得到踩上树枝时的咯吱作响。
一片静谧里，漆黑的夜色如死水一般沉寂。
一眼望去，却有一处营帐仍然亮着灯，如同暗夜里的一颗星。
亲随望向曹公，发觉他们正往那处营帐走去，显然曹公也注意到了。
深更半夜，还有哪位将军和曹公一样睡不着点着灯？
夜里和白天是两个世界，亲随一时辨认不出方位。他正想问一下同僚，才发现那不靠谱的伙伴紧紧攥着他的戟杆，走路小心翼翼，仿佛目不能视。
得，不用问了。
亲随默默守在营帐外，看着曹公掀帐而入，帐帘落下的一瞬间看到了散落在地的案牍。
不是将军，这该是位文吏。
营帐中，青年文吏坐于书案后，靠在凭几上，阖着眼，以这种歪歪斜斜的姿态睡着了。右手边散落的是墨迹尚未干涸的毛笔，左手上还拿着一卷展开的文书。
像这样的卷轴文书，书案上垒着一尺来高，地上还堆有一大摞。
灯油只剩浅浅一层，灯芯未剪，火光时明时暗。
眼见这一幕，曹操不自觉放轻了脚步。
他还未走上前，书案上的文书滚下来一卷，咕噜噜向他滚来，滚动间散了架，自行铺开了半尺来长。
曹操俯下身将卷轴捡起来，其上记录着各军分配的粮草数目，墨迹较深的清隽字迹标注出了计算有误之处。
左右闲来无事，他解下腰间锦囊，拿出算筹摆了起来。
得到的结果和荀忻所写一致，他再看原本的数目，料想是军吏看花了眼，记错了其中数字。
把散落在地的文书一一捡起，摆回荀忻案上，曹操看着面前为军务忙到夜以继日的文吏叹了口气。
“忠义之士，非刘备独有。”
四处一望，帐中连床榻也无，并不是荀元衡所居住的营帐，而是文吏们日常处理军务的大帐。
曹操犹豫半晌，最终没有叫醒荀忻。已至子时，再搅人清梦折腾半晌也睡不了多久。
四月气候冷暖不定，夜凉如水，他站在营帐中仍有寒意，再看荀元衡衣着单薄……
亲随等到曹公掀帐而出，疑惑地揉了揉眼，他怎么觉得主公身上的外袍不见踪影？
第二日，袁绍兵抵官渡，连营数十里。
袁、曹第一次正面对战，袁军势众，曹军依旧采用精锐骑兵为先登冲阵。
这一战术在曹军手中近乎所向披靡，然而这一次遭遇了挫败。
袁军埋伏千余弩兵于盾下，等曹军骑兵到了近前，出其不意万箭齐发，使曹军折损十之二三。
官渡首战，曹军失利。
而袁军一扫颜良、文丑被斩的屈辱，士气大振。
“冀州劲弩，幽州突骑，合称当世之冠。”朱灵替路招包扎手臂上被兵刃劈砍的伤口，“当庆幸未受箭伤。”
路招扭头问他，“此话从何说起，箭伤而已，有甚可怕？”
朱灵哼哼冷笑，“汝受箭疮即知。”
路招环顾一眼左右无人，凑上前哥俩好套近乎，“文博速说。”
他低声道，“君曾效命于袁本初军中，知旁人所不知之事。”
“战阵上刀枪无眼，你我过命的交情，不肯教兄弟如何保命？”
朱灵素来喜欢听好话，一拍路招肩头，“此话非兄弟我不说。”
“如何？”
“冀州劲弩为何天下闻名？弩机机巧之处不须再提，但凡中箭之人，无论中箭何处，十有**难活命。”朱灵嘴角下撇，不掩饰厌恶与忌惮。
“这是为何？难道箭镞涂毒？”路招最喜欢听这种奇闻异说，来了兴致伤口也不痛了，拉着朱灵坐到营帐外的木桩上。
朱灵道，“并非涂毒，也相差无几。”
“箭镞上弦之前做的手脚。”他啧一声描述道，“弩兵箭囊之内，放有马粪，箭镞插于马粪中。”
路招听他说得仿佛鼻畔已经闻到了味道，捂着鼻子，“马粪之臭如何能忍，箭囊需随身携带，非人哉？”
“还有他法。”朱灵眯起眼，“上弦之前，箭镞倒插入土，即取即用。”
“如此方法，箭疮必反复崩裂，中箭者苦不堪言，少有幸存者。”他拍拍路招肩膀，“宁可中刀，当避箭矢。”
“将军！”朱灵正要回营，被人急急叫住。
“速召持盾卒，明公巡营时遇袭！”
……
首战失利，曹操带着众人去探视伤兵，出营时见营中军医井然有序忙碌，转头望向荀忻，“若非元衡倡议大兴医馆，今日殒命者倍矣。”
荀忻拱手，低头不语。
“弩.箭压制骑兵，以步克骑，此前公孙瓒必败于此。”曹操边说边往前走。
“初战之时未及防备，袁军此计，可一不可再。”荀公达应道。埋伏弩兵这种把戏只能玩一次，有所防备后不派骑兵冲阵便罢。
“敌众我寡，还当分其兵势，出奇制胜。”
“公达所言然也。”曹操点头，边走边和荀攸商议如何安排“奇兵”。
“君善骑射？”
荀忻停下脚步，疑惑望向贾诩，他今天没主动找贾诩说话，贾文和怎么反而凑过来了。
“何以见得？”从哪看出来他会劳什子骑射？
荀忻顺着贾文和的目光低头看向自己胸襟处，红绳系着一枚玉韘，也就是射箭时所戴的玉扳指。
可能是刚才探视伤卒时俯身，玉韘才从衣襟内坠出来。
随身带着玉韘，被误会成喜欢射箭倒也不奇怪。
“此物谁所赠？”贾诩似乎有些出神，仿佛越过玉韘看到了什么。
等等，荀忻略一挑眉，“贾公如何知非我所有？”
“诩知颍川风俗，未闻有佩韘之风。”贾文和垂眸，依旧是老神在在模样。让人仿若雾里看花，看不真切此人。
“凉州有佩韘风俗？”荀忻回过味来，他老师顾伯梁好像的确是凉州人士。
“并州亦有。”贾诩望一眼路过的张辽，随口道。
把玉扳指塞回衣襟内，荀忻笑了笑，转身堵在贾诩面前，直截了当问，“贾公何意？”
无意间余光一扫远处，荀忻唇角的笑意戛然而止，一眼辨不出距离，不知何时，北边拔地而起一座土山，恰恰处在守营士卒的视觉盲点。
土山上乌压压一片人影，他这辈子超过5.0的视力可见强弩蹶张，此刻箭在弦上。
“跑！”荀忻顾不得多说，转身便跑，前方众人里只有老曹一身武袍，头戴白帢，显眼得像活靶子。
他能望到土山上的弩手，弩手居高临下，一览无余，必然看得到他们。
一旁有几重鹿角，是这里唯一能躲避的屏障。
眨眼的工夫，耳边仿佛能听到箭矢划穿空气的破空之声。
荀忻脚下一绊，只来得及推一把老曹，顺着惯性抱住荀攸，三人一同翻倒在地。
第一轮箭雨落下，队尾的士卒有半数倒地哀嚎。
其余箭.矢可能是超过射箭范围，大多散乱地朝着曹操而来，跟在后头的将校文吏反而幸免于难。
“诸君无碍？”曹操拔掉钉住他袍袖的那支弩.箭，在亲随保护下转移到鹿角旁，后背生出一层冷汗。
荀攸毫无防备被扑倒，结结实实摔了一跤，待到察觉是荀忻才松开佩刀刀柄，“元衡？”
弩相对于弓唯一的劣势就在于上弦极慢，趁着箭雨的间隔，曹操的亲兵赶过来扶他们。
“无事。”说着无事，荀忻却半晌没爬起身。
荀攸不由伸手去扶他，还没用力便摸到黏糊的液体，愕然收回手，满手是殷红的血液。