“曹操真能弃河北强敌于不顾？”简雍站起身,疑道，“此事蹊跷。”
仅凭一个帅旗也说明不了什么问题，谁知道是不是曹操虚晃一招的疑兵之计？
更不要说此时天寒地冻,根本不适宜出兵。
“未必不是虚张声势。”想到这一层，刘玄德镇定下来，“备马，随我出城一探究竟！”
“传令张将军,严守城门。”
数十骑再次驰出小沛，战马奔出数里，正逢道旁有一高坡，众人跟着刘备纵马奔上土坡。
的卢马四蹄不安地踏动，咴咴嘶鸣，呼出热气。
驻马于土坡上,草木零落,四野肃杀,方圆数十里尽收眼底。只见远处影影绰绰蜿蜒着人马长龙，旌旗迎风飘展,仿佛能听到猎猎风声。
当先的骑兵重甲,一望便知是曹操麾下亲兵。步骑相连,急行军时队阵不乱,与之前来攻的曹军相比,一眼便能看出差别。
这是一支百战强师。
如此声势，绝不会少于万人。
刘备神情愈发凝重,他目光如电在曹军中搜寻，待望到熟悉的主帅麾盖，脸色大变。
赤红帅旗上，篆体“曹”字张狂醒目。
果真是曹操亲自率兵！
简雍与孙乾面面相觑,惊疑不定。
“主公！”简雍急急驱马赶到刘备身侧，“曹操至矣，速速还城！”
他们观望这一会儿，曹军的前锋已出现在不远处的官道路口，简雍连声催促，“主公？”
刘备一咬牙，纵马奔下土坡，“回城！”
然而此时异变突起，一声突兀的惨叫声引得刘玄德勒马回头。只见一匹孤零零的马还停在原地，马上的骑卒却摔落于地，那位刘备叫得上名的亲兵胸口被创，穿胸而过的血口，伤处鲜血喷涌。
而他身边所谓的同袍，手中长刀染血，对愤怒的众人冷笑。
“贼子尔敢！”周围的亲兵拔刀，红了眼围扑过去，乱刀砍死那名突然倒戈的奸细。
混乱之中，有几人趁乱摸出鸣镝，响箭朝天而射，破空发出的尖锐哨声瞬间暴露他们的位置。
“主公速走！”刘备身边的亲兵彼此警惕，分不清敌友，朝夕作伴的同袍竟然能反戈相向，此时还能信任谁？
眼见曹军注意到鸣镝，分兵来追，简雍一把拉住刘备的缰绳，阻止他回去整军，“主公不可。”
孙乾也疾声劝道，“曹局顷刻即至，再不回城，迟矣！”
“焉有回城之机？！”刘备望一眼疾驰而来，断他后路的曹军骑兵，怒摔马鞭，“北向突围。”
他再不迟疑，带着数十骑转而向北奔逃，想要迂回甩开曹军。
曹军中，主帅麾盖下，君臣三人俱是白马，郭嘉侧耳听着前锋的军报，挑挑眉，“刘使君三岁不鸣，一鸣惊人，今日也出人意料。”
他轻笑一声，“迫不及待出城，欲将徐州拱手相让耶？”
“天赐良机。”老曹双眼都明亮几分，笑道，“于城下直呼刘备已逃，则小沛今乃无主之地，唾手可得。”他望向自己长子，“子修，敢为先登否？”
曹昂一踢马腹，驱马上前来，“愿为先登。”
“汝与乐将军同行，先登拔城。”
乐进与曹昂同时拱手称诺，跃马而去。
“元衡。”
荀忻应声，从袖里摸出一卷地图，在马背上展开。曹操与郭嘉一齐靠过来，郭奉孝指着沛县北边的两条官道，“张将军、徐将军各守一道，阻刘备北上、东逃之路。”
“不知哪位将军得擒敌之功。”他语气随意，仿佛在谈论今天的天气。
抬眼望着这位狐狸，荀忻默然无语，刚刚还口口声声“出人意料”，事情的发展哪有一点脱出他的掌握？
“出乎意料？”荀忻忍不住问出声。
郭嘉笑了笑，眉尾浅痣，秀眉明眸，明明是偏冷冽的气质，笑起来时却有肆意而生动的少年意气，“嘉未料其出城，以防万一而已。”
谦逊之词由他说出，莫名存几分狡黠得意，惹人忍俊不禁。
“奉孝每每料敌于前，岂独今日耶？”曹操看着郭嘉，说罢自顾自笑起来。
“若擒刘备，嘉以为，不宜声张。”
“刘玄德下落不明，关羽、张飞，方可为明公所用。”荀忻接着郭奉孝的话头道。
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冀州，大将军府。
侍从奉来一摞未拆封的竹筒，“主公。”
“昨日所收？”袁绍锦衣狐裘，脚边有仆从躬着身，正在更换铜炉中的炭火，窗棂未糊上，室内仍温暖如春。
“正是许都传来。”
袁绍颔首，等侍从拆开封泥，接过信纸，大略看过，令侍从记下写信人的姓名。
“主公。”卫士在门外禀道，“田别驾求见。”
“元皓？”袁绍放下手中信纸，“冬日天寒，快请其入室。”
信中都是阿谀的陈词滥调，他没耐心再看，吩咐侍从把竹筒收下去，“一一拆阅，记好名姓罢。”
半刻后，田元皓拄杖走进来，开门见山道，“明公，机不可失。”
袁绍大概知道他想说什么，耐着性子道，“元皓但言无妨。”吩咐侍从为田丰设座。
“军中密报，曹操起兵数万，亲自率军征讨刘备。”田丰称谢坐下，“明公岂非不知？”
主位上的人神色不变，“孤知矣。”
“明公既闻此讯，安能稳坐不动？”田元皓身体前倾，言辞毫无修饰，直言道，“此时出兵许都，袭于曹操背后，使其首尾不能顾，岂能不胜？”
袁绍有些不耐烦，他难道是不知兵的小儿辈？他当然知道这是出兵的好时机，甚至曹操此时的窘境是他一手促成。
但倘若立即出兵，曹操还未走远，听闻他出兵的消息，必然会抛弃刘备赶回来。
到那时真正得利，能趁机偷袭曹操身后的反而成了刘备。
鹬蚌相争，使渔翁得利？
即使这样依然能加速曹操败亡，袁绍也不想就此便宜了刘备。
既然等了这么久，何妨急于这一时？
等曹操抵达徐州，与刘备胶着，彻底陷入徐州泥潭难以回兵之时，才是河北出兵的最佳时机。
原因诸如此类，既不能泄露，他也没耐心和田丰解释，只道，“幼子突染风寒，疾病甚笃，身为人父此时岂能擅离？”
“卿之意孤知矣，待幼子病愈即发兵。”他心道暗示到了这个份上，田丰理应能听懂。
不想田丰激动难抑，“明公若因小失大，悔之晚矣……”
“天寒地冻，便不留元皓。”袁绍心烦意乱，不想再多说，抛下田丰转身走入内室。
提起幼子，他也确实担心幼子病情，该去看看。
田丰站在原地，深吸一口气，周围的侍从看他面红耳赤，担心他年老突发疾病，担忧唤道，“别驾？”
他冷哼一声，拄着杖缓缓走出温暖的室内，走入寒风凛冽的庭中，越思越想越觉得失望，以杖击地。
“千载难遇之机，而以婴儿之病失其会，惜哉[1]！”
“惜哉。”他摇着头，拄着杖深一脚浅一脚缓缓往外走。
经过的侍从、奴婢听到这番含怨议论主上的话，有人当即跪倒不敢起身，生怕祸及自身。
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数十骑一路向北奔逃，途经岔路口。一条道往北，一条路向东，刘备犹豫片刻，策马径直向北。
“主公，小沛不能归，关将军驻守下邳，不如前往下邳整军会合。”孙乾追上刘备，建言道。
“曹贼料我往下邳，途中必有埋伏。”刘备语速略快，“不若北向投袁谭，请其引兵来救。”
“主公所言有理。”简雍赶上来，“关将军坚守下邳，我等求得外援，里应外合之下，足以抵挡曹军。”
又行数里，道旁不再是落叶枯枝，转变为一片苍翠碧绿，遍生着参天的古柏。
柏树林里五百曹军卧地伏倒，借助箭囊听到了由远及近的马蹄声，张辽麾下亲兵低声禀道，“将军，箭已上弦，弩.箭待命。”
“暂不放箭。”张辽蹙眉道，“随时待命，得令便发。”
战马脚程极快，须臾间，不需要附耳地上也能听到马蹄声，而后是人仰马翻的动静。
刘备见亲兵被绊马索绊倒，勒马便要掉头，此时只听悉悉索索的甲革摩擦声，左右前后大叫“刘备休走”，惊得战马不住抬蹄前跃。
没有在意犹带寒芒的弩.箭对准了自己，刘备望向领兵的将军，他的熟人张文远，“文远别来无恙？”
“使君无恙。”张辽骑上马，从林中缓缓行来。
“云长至徐州后，常思文远。”刘玄德低叹一声，“不想今日如此重逢。”
“文远在此等候多时？”他此时还如何不知曹军诱离之计，只是后悔于事无补。世事如棋局，向来是落棋无悔。
“使君。”张辽顿了顿，最终没有多言，低头拱手，“辽冒犯。”
曹营甲士闻言，分别从前后而来，气势汹汹，来者不善。
“主公？”刘备身边的亲兵早已下马，团团护住刘备与两名文士，此时请示主公是否突围。
“我岂能误文远之功？”刘备笑了笑，恢复从容模样，“当束手就擒。”
“使君风度，令人敬仰。”张辽亲自上前取绳索缚刘备，连称冒犯。
简雍见此冷笑，“将军何必作态，既不能纵我等离去，何不直取我等项上人头，封爵领赏？”
“先生谬矣，安能以私废公？”张辽并不受他的激，手上不停，倒缚刘备双手，再拜道，“冒犯。”
于是刘备便被作为战俘羁押入曹营中，曹军不费吹灰之力攻下小沛，笑纳了刘备在徐州新招募的万余士卒。唯独张飞率百骑突围而出。
然而等第二天，张辽竟听说刘备当晚烧营逃走，不知所踪。
疾步走入沛县的县署，这里被曹操征用作为议事厅，张辽拜倒，“明公。”
“将军至矣。”曹操坐于主位上，翻看着原徐州牧刘玄德的公文往来，恰好看到袁绍给刘备的结盟书。他招呼张辽坐下，随手扔了竹筒，“将军可听闻昨夜之事？”
见曹公面沉如水，张辽暗皱眉头，“明公，莫非谣言不虚，刘备果真逃脱？”
曹操略往后仰，倚着凭几唉声叹气，“已尽斩守卫。”他恨声道，“疏漏至此，令我为天下笑，属实可恨。”
说到此处，曹操再叹一声，继而又看张辽，“卿且勿忧，将军阵前擒敌，孤已上表为将军请功。”他安慰张辽，不要担心，刘备虽跑了，你的功劳不会少。
军中人人称张辽为将军，其实他的官衔还仅为中郎将，曹操琢磨着这次可以表张辽为裨将军。
张辽所关心的却不是这些，“刘备若逃往下邳……”
“嗳。”曹操摆手，“此人弃城而逃，尽失部曲，纵逃往下邳亦不足为惧。”
“孤已令人阻其道，将军无忧。”
想到郭祭酒与荀君在，张辽略放下心，回答完曹操随口几句询问，告辞离去。
三日后，曹军兵临下邳城下，年初征吕布时挖的沟渠还在，曹军省时省力地再次掘开河道，引水灌城。
关羽早听闻刘备弃城而逃，随后失踪的消息。他苦等无援，粮草不支，最终还是投降。
自出兵到攻破下邳，收复徐州，曹军只用了一个月，堪称奇迹。
徐州，小沛。
县署的后院便是县狱，曹军攻下小沛后，大军转向下邳，只留下千余人守卫曹操麾下的一位染病的将军。
婢女侍立在挂着帷幕的廊下，远远望见郎君翩翩而来，身姿挺拔恍如岭上松，姿容俊秀如东海珠。擦肩而过时，他身上气息凛冽如霜雪，又依稀有兰香。
她在心底矫正道，这哪里是染病的将军，分明是怀香握兰，趋走丹墀的尚书郎。
跟在荀忻身后的两个亲兵咬耳朵嘀咕，“此袍甚眼熟……”他隐约记得这件冬袍上次落在了令君府上，被送回来时他闻了闻，惊奇此袍还被熏了香。
“住口。”另一名亲兵简直想堵住他的嘴，近日主公兄弟不和，也是缺心眼才敢提。
荀忻坐到院中的亭下观景，直等到日落黄昏，才吩咐左右带上食盒，一同去探狱。
整个县狱中只关着几人，这几人曾经是小沛的主人，而今变成了不见天日的阶下囚。
荀忻提着食盒独自走进狱中，这里简单地修缮过，泥地上铺上了稻草，器具、栅栏收拾得整洁，驱散了原有的阴森脏污之气。
这里过于安静，他的脚步声显得突兀，很快吸引了狱中人的注意力。
“汝乃何人？”
荀忻目不斜视，径直路过简雍等人，直往县狱最深处。走至近前才能发现狱中竟还另设有守卒，五名守卒看见荀忻进来，躬身拱手退到一旁。
一身常服的刘备坐在榻上，自斟自饮，抬眼望向来人，有些意外地笑了笑，“原来是元衡。”
他从容如往常，拱手谢道，“有劳照料。”
荀忻将食盒打开，把菜碟从木栏底部的缝隙处推入狱室内。
“元衡不敢进？”刘备见他这模样又笑了笑。
荀忻点头，认怂，“忻手无缚鸡之力。”
这种把天聊死的画风还是熟悉的味道，回忆起在许都时的经历，刘玄德叹一声，“既是故人当面，可否不吝解惑？”
他站起身，把食案与矮榻都移到木栏旁，与荀忻隔栏相对。
“使君但问，忻知无不言。”
刘备搬完矮榻，重新坐下，“曹公欲杀欲留？”
荀忻摇摇头，“此事忻不知。”
“君此来何为？”
“来与使君叙旧。”
“叙何旧？”刘玄德给自己斟一杯酒，举杯浅饮，凝视着眼前姿容出众的文士。
荀元衡轻声笑了笑，唇角现出梨涡，看起来实在人畜无害。
“使君可曾记，当日陈长文婚宴，忻所赠之物？”
刘玄德皱着眉沉思数息，不好意思般问他，“何物？”
待荀元衡脸上笑容消失，刘备笑起来，从怀里取出一物，“备如今身无长物，只剩此囊矣。”他被擒之后身上的佩剑、玉饰都被人摸下来，唯独这枚香囊看起来不值钱，还留在身上。
荀忻忍住打人的冲动，同时不禁有些唏嘘，他拱手揖道，“谢使君厚意。”
无怪乎有那么多人愿意为刘玄德卖命，出生入死地追寻，这一份真诚是乱世中罕有的。
“使君可曾拆开香囊？”
刘备摇摇头，“未曾。”当时荀忻送香囊不是借物暗寓吗？香囊中除了香料，难道还有什么蹊跷？
他当即拆开来看，从一堆药草中摸出了一枚蜡丸。
“此为何物？”刘备摊开掌心相问。
“使君去留与否，曹公尚未决断。”荀忻低声道，“使君若信我……”他拱手低头，“愿保使君性命。”
“我当如何？”刘备皱起眉，犹豫问道。
“除去丸上蜡，溶于水，饮之。”
这听起来极不靠谱的说法，更像是劝他饮药自杀。
“此药可使人昏睡如死状。”荀元衡望着他，肃然道，“诈死，方可金蝉脱壳。”
“事关生死，使君当慎重再三，忻改日复来。”荀忻站起身欲告辞。
刘备思虑半晌，剥开蜡丸的外壳，捏着其内的褐色小药丸，直接投入了杯盏中。他抬眼问道，“今日可否？”
“使君？”荀忻震惊于他的果断，或者说草率，“还请三思。”
半杯酒掺入水，酒杯微晃，刘备抬腕一饮而尽，翻盏示意空杯。
“备平生最敬恤民务本之人，如陈元龙，如荀元衡。”他仰头望着荀忻，回忆道，“当年中原螟害，遍野生蝗，元衡治蝗之术，解民倒悬，予民生机。”
“许都屯田万顷，我知亦有元衡筹划之功。”
“曹军大小舆图，无不仰仗君奔波跋涉，亲手所绘……”刘备顿觉困意上涌，知道是药效发作，他扶住食案，“孤信元衡。”
“仁人，君子……”
一声脆响，陶杯被刘备的衣袖拂落坠地，粉身碎骨。
看着伏案悄无声息的人，荀忻叹口气，长揖及地，“愧不敢当。”
他示意等候在旁的守卒过来，一名守卒伸手入栏杆，摸到刘备的手凝神诊脉，姿态极为专业。
待那名守卒点点头，其他人取来钥匙打开牢门，七手八脚把刘备扛了出去。
此时外头已暮色深沉，刘玄德被装上马车。狱内的其他人没刘备那么好的待遇，被强灌了麻沸散，随意塞入另一辆马车。
两辆马车被数十骑护送着辘辘远去，荀忻转身往回走。
那枚香囊是贾文和所赠，香囊中有蜡丸只是个意外。
那时他们哥俩被荀韶的香囊药倒，华元化治完病，对能致人昏睡的香料颇感兴趣。他和荀韶交流过后，改良配方，制出了无香版的迷药。
但这药疗效太好，华佗严禁外传，荀忻当日顺手牵羊藏了几颗，一颗就随手塞在香囊里。
所谓的“诈死”、“金蝉出壳”自然是诓人的，就算刘玄德不肯自愿吃药，饮食中也能做手脚。
刘备大概是想通这一点，才喝药喝得如此爽快。
如果不出意外，刘备能昏睡四五天，四五天时间足够海船出海。到时木已成舟。
下邳城中，曹操读完书信，望向郭嘉，“奉孝，此事……”他低叹一声，“否泰难知。”
但说实话，杀了刘玄德还有些可惜，将其流放蛮荒的感觉好极了，曹操心中甚至还有些意犹未尽，蠢蠢欲动。
“快马传令，祢衡无需出使荆州，另有重任相托。”
作者有话要说：[1]引用参考自《三国志·袁绍传》
本章参考《三国志》袁绍传、武帝纪、先主传。走向偏离。
#乘风破浪的刘玄德#
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