一入冬月,海上风浪尤甚,船帆为风所鼓起,桅杆上所悬的旌旗猎猎随风悲吟。
高近十丈,分设三层的楼船堪称庞然大物，但纵览整个海面,遥遥望去仅仅是海上的一点黑影,仿若沧海一粟。而散布在楼船周围的斗舰、走舸几乎等同于尘埃，肉眼难辨。
战鼓声隆隆响起，敌我两方的斗舰相撞在一起，精通水性的海盗与官兵战在一处,厮杀声隐没在汹涌的波涛声里，天地不闻。
楼船第一层称为“庐”，第二层号为“飞庐”，第三层称为“雀室”。“雀室”即为远望所设[1]，荀忻站在楼船第三层，遥望战局,贼船突破重重防线,从四面八方向他所处的楼船包围而来。
“贼势众,不必节省箭矢。”荀忻望着己方轮换休息的弩手，下令道。
之前藏拙是怕贼军不敢来攻,此时再抠门，恐怕敌军真要攻上船来。
鼓手与旗手得令,鼓声与旗语一同改变,鼓点敲得更急,穿透风声与浪潮声送至船中人的耳内。弩手们听到鼓声，原本前后交替的两排人并为一排，弩机齐齐发动，短箭如麻，被抛射至敌船。
比之其他兵器，弩无疑是上手最快，杀伤力最高的选择，荀忻毫不迟疑让自己的千余新卒清一色变成弩兵。
也亏得暂领汝南太守的李通大方，一千架弩机说给就给了，让他欠下李通极大一个人情。
杨向望一眼焦灼的战局，暗自心煎，想要请命上前却敌，他转头想要开口，“主公。”
“如何？”荀忻从神游物外中脱离出来，抬眼望过来。
杨向见荀忻这副从容若定的模样，想要说的话又咽了回去，低眉道，“稍退半步。”
相处这么些时日，杨向潜意识里相信主君的判断。
他的职责是守卫荀忻，不是上阵杀敌。
荀忻低头看了眼脚下，他站在围栏边缘，没留神容易失足，于是道一声谢向后退两步。
此时，海面上的另一艘主将乘坐的楼船上。
“将军！”海贼身上皮甲扎在羊裘内，刀柄处的环首穿着麻索，牢牢捆在手上。他三两步攀上渠帅所在的楼船，急声吼道，“郡兵有伏！”
渠帅头戴赤帻，须髯杂乱，一身锦袍貂裘，腰间僭越地佩着金错刀。惊闻此变，他推开身边的部从，瞪眼大骂，“畜生，陈登郡兵尽出，何来伏兵！”
“伏兵至矣。”斥候颤声指着一个方向，满面惊骇。
船上众人顺着斥候刀尖所指望去，他们背后不远处的海面上，不知何时出现一支舰队，走舸如御风而行，航速极快对着楼船驶来。
只见船上的舟卒迅速弃船投水，走舸被抛掷出的火炬点燃，船上似乎事先涂了油，火势顷刻间席卷吞噬整艘小船，顺着惯性向楼船底部撞来。
“转舵！速速转舵！”眼看着火势就要蔓延到楼船上，渠帅慌了起来。
这哪还用他提醒，部众手忙脚乱一齐摇棹转舵。
渠帅头上冷汗凝成水珠，他大部分的兵力还在围攻敌方楼船，上一刻他还做着杀广陵太守扬名，取代薛州成为海贼之首的美梦，难以躲避的大火、纷纷然射来的箭雨击碎了他的幻想。
望见远处独立于船首，朱色袍服随风而摆的广陵太守，渠帅哪还能不醒悟过来——陈元龙给他玩了一手金蝉脱壳，竖着帅旗的楼船是虚，陈元龙本人率着奇兵骤然杀出给他“惊喜”。
海上风大，楼船过于笨重，行船速度缓慢，乘大船绝没有逃脱的可能。
而茫茫大海，即使是水性极佳的海贼，在没有己方接应的情况下也不敢贸贸然跳海逃生。
“将军速撤！”渠帅被亲兵围护着，众人抬着走舸推入海中，打算换轻便的小船逃走。
但陈登所率的郡兵等候多时了，怎么可能让他们逃走？
战局已定……
荀忻望着陈登所乘的艨艟靠上楼船，走上前去躬身揖礼，笑道，“有幸得窥明府破贼英姿。”
陈登大步走来，搭着荀忻的肩，亦爽朗而笑，“有劳元衡为我赴险。”他拱手道，“感激之至，登必为君表功。”
两人你来我往客套一番，近千人的船队凯旋。
这位冒头与陈登作对的海贼渠帅变成了一件战利品，大好头颅被作为礼物，送给陈登着意拉拢的海贼头领薛州。
荀忻眺望渺远空旷的蔚蓝海面，眼前苍茫，耳中风声吞没一切，衣袍与缣巾被海风张狂舞动，漾出与海面上如出一辙的波纹。
“明府恩威并施，薛州必将束手归命。”荀忻偏头望向与他并肩而立的陈登，陈元龙浓眉薄唇，下颌短须打理得很整齐，褶皱略深的双眼皮，眼尾上挑，面无表情时便给人以冷漠倨傲之感。
但此人沈静博学，身出名门又才能出众，的确有傲的资本。
陈登抚上桅杆，轻笑时仿若乌云散去，拨云得见天光，“薛州拥众万户，若能得之，吕布未足惧也。”
荀忻点点头，若非如此，天寒地冻的，他们不至于好端端跑到海上吹风。
率兵绕道扬州，荀忻在十一月上旬抵达广陵郡，与陈登合兵一处后，两人这才发现之前高估了对方的兵力。
两方除去辎重兵，加起来才三千余人。
巧妇难为无米之炊，荀元衡与陈元龙面面相觑，区区三千新卒要去攻城即使是他们也无能为力。
荀忻甚至怀疑，老曹说的募兵千余，不是一千有余……难道是他理解错了，其实是募兵数千余？
好在方法总比困难多，陈元龙的目光移向了经常寇略沿海，在他眼皮底下刷存在感的海贼。
自秦汉以来，沿海地区就常有海贼肆虐，一开始的海贼多为走投无路的逃亡海上的平民，到后来逐渐演变为了寇略沿海，抢劫商贾，攻击官府的强盗。
陈登成为广陵太守后，明赏罚，立威信，顺便结合他曾做典农校尉的经验，兴修水利，劝课农桑，深得百姓之望。
他一直有意拉拢海贼之首薛州，常有书信往来，劝其归附。薛州同样敬服陈元龙是徐方名士，隐隐有些意动。
单凭施恩不能服人，还需有实力为凭。三千人难以攻城拔寨，剿灭些许海贼却不是问题。因此有这海上一战，荀忻替陈登坐镇楼船，率所部弩兵抗敌，陈登则亲率水军包抄贼后，大破海贼。
当日郡兵带着战俘与战利品回到广陵郡的治所射阳，城中的百姓听说太守大破臭名昭著的海贼，奔走相告，额手称庆，数千人夹道欢迎郡兵归来。
骑在白马上，荀忻第一次体验到被箪食壶浆相迎，对着道旁两侧人们敬畏激动，明亮如星辰的眼神，他心头微涩。
《尚书》说“安民则惠，黎民怀之”，这个民族的人们，自古以来都很容易满足。安民以惠，便是民心所向。
“此可用矣。”陈登握着缰绳，环视一周后喟叹道。
什么可用？
民心可用。
儒家向来推崇“以民为本”、“治民如伤”，陈元龙自少时起就立志匡世济民，入仕以来，这一点他从无偏移。
荀忻闻言一凛，一瞬间有什么灵光迸现，老曹为什么让他来广陵？
徐州各方势力盘根错节，就像是用来测试领导者能力的作业题。
测试从州牧陶谦开始，陶谦是丹阳人，丹阳位于四省交界处，风气好武尚斗，汉时被认为是“精兵之地”。
陶谦手下的中郎将许耽，曹豹等嫡系就掌管着这支精兵。
陶谦从当初的普通太学生，一介白身做到徐州牧，全靠手下数万丹阳精兵。陶谦遗命让位刘备，引得丹阳兵嫡系颇为不满。趁着刘备对战袁术，丹阳兵投向吕布，吕布因此反客为主，得到徐州。
除了丹阳兵，徐州内还有陈登等世族势力，糜竺等大商巨贾，以及旅居徐州的名士们。如果算上外部，还得加上屯兵开阳的臧霸。
这道题的难点在于如何找到数者之间的平衡，这显然难度很高，乃至刘备折戟，吕布沉沙。
曹操玩权谋的手段和综合实力都要胜过这两位，他没在这个平衡问题上翻车。
要玩制衡那一套，当然不能出现一家独大的局面，即使是看似人畜无害的士族同样有风险。
民心可用，陈元龙登高一呼，未必不能自立门户。
荀忻转头看一眼陈登，莫非老曹是派他来与陈元龙抢功劳的？
而陈元龙揣摩到曹操的意思，不愿意被猜忌，以至于剿贼都不忘捎上他？
这就说得通了。
荀忻低头思忖，可以，这很曹操。
……
两个月后，建安三年春，曹操出征讨吕布，陈登与荀忻率兵为先锋，从广陵先一步攻往下邳。
吕布闭城固守，并不出战。
这一日荀忻随陈登在下邳城下督战，万余士卒用最原始的蚁附攻城法，靠人海战术攀着攻城梯以及同袍的尸体向上爬。
城门外的四轮冲车被守军泼上沸油燃了起来，冲车.周围的士卒无不被火焰波及，士卒惨叫着在地上打滚扑火。
血腥味，臭味将要与城墙融为一体，成为下邳城最坚固的堡垒。
突然，城楼上人头攒动，有人扬声道，“将军有请陈广陵城下一会。”
城楼上守卒重复几遍，陈登方策马上前，停在弓箭的攻击范围之外。
荀忻望着城楼上若隐若现的武冠上那对雉鸡尾，心道，吕奉先要搞什么名堂？
很快他便知道了答案。
三名儒生打扮的士子被推上墙垛，甲士持刀横在三人颈侧，城楼上的男声喝道，“元龙，卿弟三人尽皆在此，念我等昔日之情，不若求和。”
“大兄不必为……”其中年纪最小的士子没说完，被用粗布堵上嘴，只能愤然“呜呜”挣扎，怒目而视。
荀忻站在更远处望着陈登，闻言不由蹙眉，陈登的弟弟竟然都还在下邳城中？
也是，依吕布的性子，不留部下家属作为质子他就不能放心。
“登与使君，似无旧情可叙。”陈登从诸弟脸上移开视线，咬牙甩袖道。他面上是吕布所熟悉的平静，似乎漠然不讲情面。
战鼓声重新敲响，城楼下的攻势越发猛烈，吕布怒而生怨，气极反笑，“恃我不敢杀人乎？”说罢夺过甲士手中戟欲砍。
守在一旁的高顺连忙拦住，“将军不可!”