私塾的学生并不多，总共九个，分甲乙两班。
甲班是要考秀才的，只有三人。
乙班是今年秋收之后刚收上来的，这会儿正在背三字经。
起初，他们背的还算顺，越到后面，就没了声音，大家你看看我，我看看你，眼里全是可能要挨戒尺的担忧。
“乡君，这五名小童是秋收之后收上来的，资质不一，三字经学了三个月余，还背不全。”老秀才如实说道。
“勤能补拙，只要肯下功夫，总能背全的。”明珠看向甲班，“这三人都是要考秀才么？”
“是的，方家大朗是学得最久的一个，也是最刻苦的一个，只是离县考，还差些火候。”
“是五经还未学完吗？”
“今年刚涉及五经，其余两人，刚涉及四书。”
“夫子平时授课，可会与他们讲大庆律？”
老秀才点点头，“偷盗、逃税、打人杀人，会造成什么后果，学生会有提到，但专门讲律法的，确实没有。”
“为何？”明珠问，“院试或府试，都会涉及到律典，而且作为一名读书人，不懂律法说不过去吧？
毕竟，知法才不会轻易犯法。”
“说来惭愧，学生开私塾多年，从未带过学子参加县考，往年收的学子，要么学一年半年的便放弃了，只有他们三人一直坚持。”
明珠清楚这是什么情况。
无非就是家里没银子，想供孩子继续念，又担心考不中，浪费银子；还有就是纯粹过来镀金，好去外面‘打工’。
是以，夫子也没什么钱。
看了学生，了解基本情况后，几人去了正屋。
“爷爷，水开了。”小翠儿跑了过来，“姐姐要喝茶吗，翠儿给你泡！”
明珠笑了，“你会吗？”
小丫头也就四岁而已。
“会的，我见爷爷泡过。”说着，跑进屋里抱了茶罐子出来。
红英连忙接过茶罐，“开水烫人，小翠儿到爷爷身边好不好？”
“好呀！”小翠儿乖乖站到老秀才身边。
茶是粗茶，红英一冲一泡，动作行云流水，看得马家婶子和小翠儿目不暇接。
好漂亮的手法。
不一会儿，茶叶散发出茶的香气。
就在红英分茶的时候，方家婶子连忙说道，“乡君，我看小翠儿好像饿了，我先带她下去吃点东西。”
说着，抱走了小翠儿。
红英给老秀才和明珠倒好茶之后，也走到了门口。
堂屋中，只有明珠和老秀才两个人，无端的，老秀才有些不自在。
论年龄，一老一幼；论身份，一个是君，一个是民……画面有点不自然！
明珠天生尊贵，即便年龄小也不容忽视，但却不会给老秀才压迫感。
只是，两人不熟，又碍于身份，老秀才很拘谨。
“夫子请！”
见老秀才不自在，明珠主动开口。
“乡君也请！”
明珠端起茶碗，吹了吹，喝两口。
粗茶，味道不太好，但也没有难以下咽。
“上坡村算是大村，夫子日后可有什么打算？”
“学生打算两年后，将学堂交给长子打理。”
老秀才五十多了，想退休的心能理解。
明珠开口道，“去年，上坡村种了不少万牲草，也养了不少猪，秋收后各村学堂的学子增多。
现在各村的条件比往年好些了，可供应一个孩子念七八年书，直到考上秀才，还是很吃力的。
在这种条件下，夫子可有想过学堂的未来？”
老秀才沉默了。
想当年，他考了七次才考上秀才，家里几乎被他拖垮了。
起初，他有想过放弃，可念了几年书，他干不了农活，也不会种植。
考了三四次都不中，他崩溃过，彷徨过，但考秀才是全家的希望，也是他的目标……
所幸，第七次终于成功。
家里的田地免税，他也开始收学生，偶尔接书肆的一些活计，日子也还过得去。
只是，他不再奢望举人，将希望寄托给大儿子，可儿子考了几次不中，他虽有遗憾，却不在强求。
因为，他也经历过，所以懂得儿子的艰难。
“仓禀实而知礼节，没有银子支撑，天才亦会被淹没在时光洪流中。”
明珠看着茶碗：“读书科举，是我们普通人改变命运的唯一机会，其中的艰难，夫子应该比谁都清楚。
我们普通人念书，除了看个人资质和个人努力，还要靠家里的支持。
但凡少了一样，都会跟科举无缘。”
明珠喝了一口茶，“束脩贵，笔墨纸砚亦贵，即便自身努力，家里支持，我们普通人还是比不上富家子弟。
是我们不够聪明不够努力吗？
不是，是我们所拥有的书籍太少了。
富家子弟，除了四书五经，他们还有史书、传记、风物志，各地县志，他们从小接触的，都是见识面广的人，眼界比我们普通人宽，思考的东西与我们普通人也不一样。
他们有名师，有雄厚的财力，而我们，能靠的只有自己。”
明珠的一番剖析，老秀才内心震荡。
巧妇难为无米之炊，那种无力感他深有体会。
“夫子知道，我爷爷停滞于秀才二十年，为何又去乡试了吗？”
老秀才大胆猜测道，“壮志未酬？”
“正是！”明珠很干脆，“我爷爷天命之二年参加乡试，天命之三年参加会试和殿试，能够考中，除了运气，很大部分归功于三百书籍。
而这书籍，是我们沈家卖了千金菇，在青瓶的腾云斋买的。
说来也是运气好，那天正好遇到书斋处理旧书，我们便咬牙都买了下来。”
明珠说的，老秀才听说过一些，只是没想到，沈青山的进士之路，比他所想的还要艰难。
沈家微末时，被镇上方举人家欺压之事，他是知道的。
只是没想到，这其中如此曲折。
说了沈青山中举的不易，明珠便岔开话题，聊教学方面的事情。
她想知道，李秀才是如何教书的。
一番交流下来，老秀才的授课方式，只能说是平平无奇。
“我爷爷早年曾在镇上的王地主家教书，带过不少学生，兢兢业业数年，只带出了两名童生，直到自己开了私塾，总结经验，才有了今日。”
老秀才都没真正带过学生参加县考，“学生惭愧。”
“经验是积累出来的，如何提高学生的学习积极性，如何加强记忆，这些都是夫子要思考的事情。”
明珠看着老秀才，“凌江一带，文风不盛，究根结底是何原因，想必夫子也清楚。”
老秀才点点头。
究根结底就是穷。
饭都吃不饱，哪里还有心思科举。
“本乡君推万牲草，鼓励百姓养猪种菜，就是想让大家多赚几个钱，让那些想念书的人有机会进入学堂。
无论他们只是学了一年半载，还是考上功名，都会改变他们的人生。”
说及此，明珠问老秀才，“李童生没考上秀才，同村里人一样干农活，有没有人跟你们说，读书没用？”
“有的，村里人嘴碎，说什么都有。”老秀才语气艰涩，“犬子放弃考秀才之时，村里便流言不断，严重之时，犬子还会自我怀疑。
时间久了，他自己也想通了，嘴巴长在别人身上，做好自己便成。
犬子还说，自己实现不了的，还有儿子和孙子，
诚如乡君所讲，无论是否考取功名，都会改变人生，只是改变多还是改变少的问题。
学生之所以念书，是利于学生的爷爷，他曾在大户做过长工，偷偷学了几个字，便也想让后辈识字长见识。
也正是因为这样，学生的父亲还有学生的儿孙，才会执着于考功名。”
这情况，跟沈家很相似，都是想通过念书，改变人生，改变门庭。
“甲班中，除了方家大朗，另外两位是夫子的孙子吧？”
“乡君好眼力！”老秀才笑了，“他们两个正是学生的大孙子和二孙子，五岁开始便跟学生识字。”
提到两个孙子，老秀才脸上笑意不断，话也比之前的多了。
不再是一问一答。
从中，明珠得知，大孙子是李童生所出，二孙子是李家二子的长子。
两人年龄差几个月，都是喜欢念书的，且很刻苦，李童生和老秀才都寄予厚望。
话题打开了，两人聊天的内容，也不在局限于科举和学堂，还有诗和远方。
明珠擅长画饼，得知老秀才去过最远的地方是凌江和青州府，便主动给他介绍了两地的名人、民俗和山水风光。
之后，明珠还提了京城，也提了元隆帝和青微草……
老秀才突然肃然起敬起来。
若说之前的恭敬是身份使然，那么此刻便是发自内心了。
路女官看了看天色，见两人还在聊，只好让小翠儿去教室把李家长孙李建业叫出来。
“学堂何时下学吃午饭？”见到来人，路女官直接问道。
李建业有些莫名，但还是礼貌的回道，“午时两刻。”
“午饭过后，又是几时上学？”
“未时三刻。”
“那你在这儿等我一会。”路女官说着，转身去了正屋。
李建业犹豫了两下，也跟了上去。
路女官敲了两下门，出声提醒，“乡君，准备午时了。”
老秀才看了眼天色，顺势提出邀请，“乡君难得来一趟，可要好好尝一尝我们上坡村的饭菜！”
“那便……麻烦夫子了。”
老秀才一脸高兴，“乡君稍等片刻，学生这就去安排。”
出门时，碰到了大孙子，老秀才立即道，“家有贵客，速去菜田把你父亲叫回来，让他动作快些，别耽搁了贵人午饭。”
李建业知晓事情轻重，转身跑了出去。
老秀才脚步生风的去了教室，让学生提早下学，并告知他们下午不用来了。
乙班的学生高兴坏了，提着书包就往外冲。
“爷爷，好端端的怎么放假了？”李建树一脸问号。
“家有贵客，你速去烧水，我去抓鸡。”
看着老秀才匆忙离去的背影，李建树没去灶房烧水，而是去了正屋。
看到门口的路女官，李建树愣了一下。
爷爷说贵客，是她？
“二少爷！”
悦耳的声音传来，李建树看向路女官，不确定道，“你是在叫我吗？”
“这里还有别人吗？”路女官反问。
李建树看了看周围，确实没有多余的人。
“李秀才不是叫你去烧水么，你怎么来这边了？”
李建树有些窘迫“……”
“可是要我搭把手？”
不等李建树回答，就听到老秀才的声音从灶房出来，“二郎，还不快过来烧水！”
李建树有了台阶，转身就跑。
路女官“……”
这边，李建业飞快的往菜田跑。
还没到自家菜田，便大声喊道，“爹，家里来了贵客，爷爷让你立马回去。”
正在田里浇菜的李家众人纷纷抬头。
“你爹去河里挑水了。”李家大媳妇开口。
“大郎，什么贵客？”秀才娘子李母问道。
李建业气喘吁吁的站在田埂上，“爷爷只说是贵客，具体身份不知，我也只是见了对方的婢女。”
“什么样的婢女？”李母追问。
“很年轻，白白净净的，穿着比镇上的大户都要好。”
李母脸色微变，“来人身份不一般，老大媳妇，你快去河边叫老大，你们几个随我回去看看。”
李家二子、三子还有二媳、三媳连忙把桶里的水一阵乱瓢，然后提着空桶上了田埂。
“娘……”
李童生从河边跑来，裤脚都湿了一大片。
“别问了，家里有贵客，赶紧回家，别让你爹等急了……你先跟大郎回去。”
见母亲着急，李童生也没多问，直接跟着儿子回家。
为了赶时间，父子俩直接抄近路。
正在拔鸡毛的老秀才看到父子从后门进来，就知道两人抄了近路。
“老大，你先去换身衣裳。”
李童生看了自己的衣裳，直接去了内院，出来时，衣衫干净。
“随我来！”老秀才洗了手，转头对大孙子道，“去菜园子摘些菜来！”
然后带着大儿子去了正屋，路上还不忘提点两句。
当李童生得知贵客是羲和乡君时，吓了一跳。
羲和乡君竟来了上坡村，来了他们家。