山东南部运河重镇——鲁桥镇的西北方向，沿着渚南河南岸行军的西路集团军所辖的暂编第三旅的先遣营已经抵达了支家屯，而在渚南河北岸行军的暂编第二旅也已经抵达了龙固集，两个旅齐头并进，距离巨野只有十六公里。
西路集团军于本年度八月八日在归德府的府城商丘正北偏东方向的刘家口一带渡河，次日也就是八月九日先渡过河的一个旅攻占了黄河水道北岸，刘家口正北方向的望鲁镇。两日后已经完成渡河的部队在雷集团司令官萧启江的指挥下，分别向正北和东北方向发动进攻，分别占领了曹县、单家庄、张景楼、郭村集、黄堽集。占领渡河口的东北方向是为了保护主力北上的右翼。
雷集团司令官萧启江在湖南加入天国圣军，后随大军东征，屡立战功，在安庆扩编时已经升任师长，而在江南攻防战中代理本师较好的完成了方面军下达的作战任务。在东部方面军扩军时被任命为三十八军的军长，徐州攻防战开始之后，三十八军被编入西路集团军。作为集团的开路先锋，率先北上。而在涡阳围歼战时，萧启江带领所部的三十八军并没有直接参与对东胡涡阳地区的大军进行围歼，而是在亳州与河南的东胡军打了一场攻防战。目的是为了保护西路集团军的侧后方，以及保证整个参与涡阳围歼战的天国圣军的东北方向。
在天国圣军大举对涡阳东胡军进行包围的时候，萧启江带领两万七千人的三十八军坚守亳州一线，而其对面的东胡军足足有十五万人，兵力是萧启江的六倍。所幸的是萧启江不是一个人在战斗，当时中原方面军参谋长胡林翼指挥六个师的兵力，部署在郸城集、冯唐集、苑寨、南顿镇一带。与萧启江部共同构筑了涡阳地区的东北部防线。正是胡林翼带兵突击，给河南的东胡军造成了巨大的压力，这也为驻守在亳州的萧启江部减少了巨大的压力。而胡林翼根据**制定的战略，带领大军驻守在进攻亳州东胡军的侧翼，以存部队在形式给东胡军巨大的压力。让其有所顾忌无法全力进攻亳州一线。而萧启江部也是在亳州一线坚守了整整四十天，始终没有让河南地区的十几万机动部队支援安徽的大军越过亳州。战斗最为惨烈紧张的时候，亳州的外围的防御据点都一一失去，整条战线摇摇欲坠。十字河前哨战，魏家岗防御战，血战鹿邑，谷阳镇反击战，梅城集阵地战，浑水河之战，坚守泥台店，亳州城防守战等等，在这四十天里萧启江部经过了大大小小数十场战斗，有效的阻截了河南东胡军进入安徽的企图，为涡阳围歼战创造了有利条件。可想而知，若是这十几万东胡军进入安徽境内攻击天国圣军那条并不坚固的封锁线，涡阳地区的东胡军必定会派出相当可观的作战力量从包围圈的东北方向突围。到时后果不堪设想，所幸的是萧启江带领着三十八军出色的完成了方面军交代的作战任务。八壹中文網
涡阳围歼战之后，萧启江部被撤换下来，进行了短暂的休整，这个期间不仅得到了兵员的补充还得到了大量的武器装备的补充，与之前相比三十八军的两个师都有所加强。而萧启江本人的指挥能力也得到了集团军，方面军甚至**的认可。
而经过将近半年的作战，天国圣军为了尽快打垮东胡的徐州重兵集团，又往该地区投入了至少二十个整编师的兵力，还有数个独立旅。这有效的补充了各个集团军的兵力问题。各部集团军都在原来的编制上建立几个直属的攻坚集团。正是基于这个条件西路集团军才组建了攻坚集团。
为完成**制定的大包围计划，西路集团军继续北上进入山东境内，而短暂休整的萧启江部的两个师的状态比其他作战师的状态好的多。作战任务紧急，大战在即不可能给西路集团军充分休整的时间，西路集团军的司令官叶桂清下令，将状态较好的团营集合起来暂时编制成旅，调往三十八军组建开路集团——雷集团。
下辖：七十五师、七十六师。
暂编第一旅、暂编第二旅、暂编第三旅。
集团直属一个警卫团，一个暂编炮兵团，一个暂编支援团，一个暂编侦察团，一个暂编运输团等。共计作战人员四万人，已经占到整个集团军三分之的兵力。而萧启江被委以重任，被任命为作为集团军开路先锋的雷集团的司令官。
萧启江在黄河北岸拓展开了天国圣军的防卫阵地之后带领雷集团从曹县北上，攻打定陶，进而攻占曹州府的府城——菏泽！具萧启江所知，山东境内的东胡军已经让禁卫军集团赶到了大运河以西，而经过涡阳围歼战以后，东部方面军又以非常迅速的速度打垮了在夏邑的十余万东胡军。这让东胡方面始料未及，至此天国圣军北上的大门被完全打开，而在山东境内的东胡军，正在忙着与禁卫军集团纠缠，并没有在这一地区构建起来有效的防御战线。这也是西路集团军能顺利在刘家口渡河的原因。在围歼夏邑东胡军的时候，攻占虞城之后，西路集团军司令官叶桂清派遣了一个旅先攻占了刘家口渡口。而这个旅则是征集当地民船派出一个团的兵力在刘家口黄河渡口的北岸建立了据点，并向四周派出侦察兵，侦察东胡军的动态。而将近一个月的夏邑围歼战打完以后，这个据点居然还是安全的。这个期间并没有遭到东胡军的进攻。
攻占定陶之后，天国圣军先后占据了菏泽南部的桃源集、安陵镇、金隄集、大黄集等重镇。屯兵于菏泽南部。
派出第七十五师和七十六师将菏泽城包围起来，而雷集团并没有停止在菏泽城下，而是派出了暂编第二旅与暂编第三旅，绕过菏泽城，沿着渚南河两岸往东挺近，以最快的速度与禁卫军集团会师。在萧启江认为，雷集团的主力部队离大运河也就是不到两天的路程，就算是有了什么变故他也能集结主力前往支援。
“司令官，雷集团军报！”通讯参谋十分钟以前刚刚接到雷集团传令兵传来的军报，不敢耽误立刻找到了司令官将战报送上。当前的时代信息传递全靠人马或者信鸽，不过一等的军情为了保密期间还是靠人马来传递。
刚刚渡过白花河的西路集团军司令官叶桂清接过了军报，打开后看到：
“钧座叶鉴：
卑职于十三日上午抵达菏泽城下，现以两个师的兵力围住了菏泽城，并派出了暂编二旅与暂编三旅继续东进。菏泽城东胡的外围据点都一一拔出，大军明日开始进攻菏泽城，预计两日后可以攻占。
以上信息请司令官知悉！
雷集团，萧！”
“谁让萧启江在菏泽停下来的？”叶桂清看完军报之后在白花河岸边大发牢骚。
参谋长燕浦秋接过了军报看了看说道：“他不是派遣两个旅往东进攻了吗？”
叶桂清看了看正在渡河的大军说道：“以那两个暂编旅的实力没有办法冲垮东胡军的运河防线！也扎不住大包围圈的最后这一段口子。”在叶桂清看来一城一地的得失对于现在的天国圣军毫无意义，最为重要的是要包住这个口子。仗打到这个时候东胡军的精锐部队基本上被天国圣军吃掉的差不多了，可是根据他知道的消息在大运河附近的东胡军人数还有数万人，而两个暂编旅满打满算也只有一万余人，要想堵住这个口子，显然万余人的兵力是不足的。
燕浦秋说道：“不是还有禁卫军集团嘛，禁卫军集团在东胡大运河防线正面给他们压力，我们进攻的是他们的大后方，这样的话有很大概率冲垮这条并不坚固的防线。”
叶桂清摇了摇头：“不行，行军打仗不是比大小，方面军传来的军报你也看了，正在拦腰突击的突击集团军已经确认，大量的东胡军北上，要冲出我们的包围圈。我可不想功亏一篑，放跑了注定要被煮熟的鸭子。”叶桂清打仗是要保证万无一失，如今这个节骨眼神他可不想因为自己的大意而丧失战机。
燕浦秋想了想叶桂清说的有道理，此时不要冒险为好，从全局来考虑一座菏泽城确实已经无关乎战局，当即说道：“那就让萧启江的雷集团主力放弃菏泽，挥动大军继续往东进发，而攻打菏泽的任务交给后续的作战部队。”
叶桂清将右手握的马鞭在左手轻轻的敲了几下，问道：“现在离菏泽最近的是那一支部队？”
身为参谋长燕浦秋每天汇总大量的信息到他的**，自然知道各部的进军状态，当即回答道：“四十四军的八十八师！”
叶桂清将手中的马鞭停住开口说道：“让八十八师加快行军速度抵达菏泽，雷集团立刻从菏泽撤走，大军主力沿着渚南河东进，告诉萧启江遇到小股的东胡军不必理睬，遇到坚城不必围攻，集团军的后续兵力会跟进上。而他的主要任务是以最快的速度抵达大运河，以绝对优势的兵力冲垮东胡军的大运河防线，完成包围圈的最后一步。”