安徽凤阳府城西北方向约有二十公里处，千里淮河的一个小镇蚌埠集。这里已经成为天国圣军北伐渡河的一个登陆场。
刚刚从浮桥上走下来的天国圣军第十五军军长李续宾带着自己的军部领导班子前往在北岸临时搭建的指挥部。到了指挥部的李续宾直接召来已经渡过河的师旅级的军官开会。
十五军的作战参谋说道：“刚刚统计出来，到目前为止，我军渡过河的兵力只有一个团，外加几个营。其余的部队还在渡河，预计今天晚上可以全部完成渡河，但是军部的辎重需要明天才能完全运到北岸登陆场。”
李续宾大手一挥说道：“等不及了，大战序幕已经拉开了，我天国圣军在淮河防线数段进行渡河，我部作为集团军的先锋要肩负包抄怀远东胡军的重任。把这渡过河的几个营团组织起来，往北突击。大战已经开启，我们不要掉了链子。”曾经在将军山战役中大放异彩的李续宾正是春风得意的时候，自然不会甘心在这场大战中扮演小角色。被天帝召见，受到军部、**的夸奖，方面军的提携，这些光辉履历正是对李续宾加入天国圣军之后优异表现的肯定。
纪元历一八五四年三月二十日，天国向着东胡帝国在徐州地区的重兵集团展开了大规模的进攻。当日，突击集团军所辖的第二十九师的一个旅以及二十七师的一个旅分别在在蚌埠集以及其东侧不远的余台村到西岳庙一段，如今的蚌埠只是一个集镇，涂山以西淮河上游马城小镇渡河，东段临淮镇到蚌埠集进行渡河。
淮河之上，黄河下游水道，京杭大运河，洪泽湖之上都是天国圣军的水师，东胡军自从失去江南以后虽然致力于训练一支能与天国圣军相抗衡的水师，可是数月以来，只在徐州北部的微山湖内有一支正在训练的水师，其他地区还没有成规模的水师。整个淮河河面都是天国圣军的水师战船，不见东胡军的半片船只，一个团的兵力在水师战船炮火的掩护下，天国圣军攻占了淮河北岸的西门渡和马城小镇河对岸的一处渡口，而集团军直辖的舟桥旅迅速在渡河场搭建起了浮桥。天国圣军搭载浮桥以及水师战船迅速渡过淮河，拉开了持续数月之久的徐州府战役的序幕。
怀远县处于涡河与淮河的交汇之处，县城的南侧有荆山和涂山两座山隔淮对持，其余之处均是平原地带，在残丘地貌中，荆山和涂山的海拔分别在两百米以上和三百米之上。荆山在淮河北岸怀远东胡军的控制之中，涂山在淮河南岸天国圣军的控制之中。东胡军在怀远一带驻守了四万人，来监视淮河南岸的天国圣军。
新任安徽巡抚福济，东胡镶白旗人，在去年天国圣军沿江而下进攻江南地区时候，当时身为东胡漕运总督的福济和江北钦差大臣琦善一起在长江北岸构筑防线，以防止天国圣军北上，安徽巡抚蒋文庆战死在安庆以后，清廷便下旨调漕运总督福济为安徽巡抚，负责安徽境内的大小事务。福济上任以后暂设安徽省的省府在庐州，天国圣军江北集团军北上攻打庐州，福济见到天国圣军势大，自己手下只有数千兵勇与天国圣军没有一战之力，当即避其锋芒，舍弃庐州，往皖北逃去。到皖北稳住阵脚以后设安徽巡抚衙门在淮北府。不久之后，新任的江苏巡抚吉尔航阿将江苏巡抚衙门设在了徐州府。
同时设安徽提督和江苏提督，提督全名为提督军务总兵官，负责统辖一省的陆路或水路的官兵。江苏提督和安徽提督在顺治年间曾经设置过，后来砸康熙年间取消，设置了江南提督，负责江苏，安徽，江西三省的军务。现今局势大为不同，江苏北部和安徽北部成为了阻截天国圣军北上的军事重地。东胡改动官职，新设江北总督，安徽提督，江苏提督，江北钦差大臣，江北水师提督等职。
东胡王朝为了应对危机，大肆招募兵勇，改革军制，以镇为基干作战部队，一镇的兵力为一万人，设总兵一人统辖。而在江北地区东胡王朝号称有百镇兵力，编制上有一百多个镇，号称百万兵力，但是各部的兵员并不满制，缺编情况也不相同，甚至一些地方团练武装也被任命为总兵、提督等职位。总兵力人数并没有达到百万。镇上面设提督，一个提督下辖三到八个镇的兵力，也就是三到八万人。分设，江北提督，江南提督，安徽提督，江苏提督，江北水师提督，山东提督，苏北镇提督，皖北镇提督，怀远镇提督，江西提督，黄河防务提督，京杭运河防务提督，徐州府防务提督，淮北镇提督等数十个提督来统辖这一百多个镇的兵力。
淮河与涡河的交叉口，天国圣军的一支水师舰队挺进了涡河水道。淮河和涡河的水道较为狭窄，河水也不是很深，只能进入百吨以下的小船。指挥这支水师编队的指挥官是现年三十八岁的彭玉麟。天国圣军攻占湖南，湖北两省的时候，广发求贤贴，彭玉麟也就是在这个时候加入到天国圣军，在天国圣军东征的时候，彭玉麟已经是东征水师舰队司令官林翼贤手下的一名参谋。东征结束以后，彭玉麟已经是一支分舰队的指挥官，后来水师根据**谋部的命令，组建淮河防线的水师舰队。彭玉麟被任命为这支舰队的司令官。此时的彭玉麟可没有心思来回顾自己的履历，他的任务是控制涡河水道，将怀远一带的东胡军从涡河一分为二。
怀远城依靠着涡河，淮河和荆山而建。东面是涡河，南面是淮河，西面是荆山。东胡军本来在怀远城东面的涡河构筑了两座浮桥，在涡河东面驻守了一镇的兵力，与怀远的东胡军互为犄角，浮桥就是两座大营的交通线。
三天前，水师舰队试图进入涡河水道，可是水道之内东胡军下了很多的暗桩，当日的战斗水师舰队损失了数艘战船，未能进入涡河水道。得到消息的彭玉麟亲自来查看涡河水道后调集炮艇轰击涡河两岸的东胡军防卫阵地，掩护水师拔除在涡河内的暗桩，经过两天多的清理，这涡河水道算是通了。
彭玉麟率领舰队进入涡河水道以后，指挥炮艇炮击浮桥，又派出冲锋艇在火炮的掩护下，靠近浮桥，百余名天国圣军水师战士尽数拆除了涡河上的两座浮桥。水师舰队横在涡河水面，无论白天还是黑夜都派出战船巡防河道。
凤阳府涂山北面的山坡之上，突击集团军司令官褚铭盛拿着望远镜看着淮河对面的荆山战场，荆山是怀远城西部的一处小高山，在荆山之上可居高临下的看到怀远城。东胡军在荆山之上构筑了营垒，来保护怀远城，天国圣军要想攻占怀远城，就要先拿下荆山，在荆山构筑炮台轰击怀远城。
“前面的进攻颇为顺利，水师已经攻占了东胡军在涡河之上构筑的两座浮桥，将在怀远一带的东胡军分成两部。我军的其他的过江的部队正在向着怀远北部挺进。”身为突击集团军参谋长的李秀成说道。李秀成原来为十三军的军长，方面军司令部将十三军，十四军和十五军三个军组建成突击集团军，褚铭盛调任司令官，李秀成调任参谋长，两人各升一级搭成了集团军的领导班子。
“没有必要那么快的推进，但是进攻阵势一定要大，凡是攻城的时候要轰轰烈烈，拉开架势，要让东胡军知道我们在皖中地区渡河，往皖北地区挺进，将驻守在徐州府一带的东胡军吸引到我们集团军面前来。”褚铭盛说道。
根据**的作战计划，突击和**两个集团军采取在皖中突破，将东胡军的防守注意力拉取到皖中地区，为两翼的东，西两路集团军大迂回包抄赢得时间。其实在他看来突击和**的两个集团军的实力要在东胡军之上，完全可以加速突击对东胡军分割包围，逐步歼灭。但是这样的话无法保证对徐州地区的东胡军完成大包围以进行全歼计划。
“**集团军也开始渡河，来保护我们的两翼，我们这么大规模的进攻，想必东胡军已经得到了消息，不知道他们会不会派遣大量的援军来到我们从皖中往皖北突进的路上。”李秀成担心到，作为集团军一级的参谋长他已经拿到了**的作战计划。
对于**这个大包围计划，李秀成知道要想成功很难，就算是成功包围了东胡军在徐州地区的重兵集团，可是他们这个饺子皮会太薄，这么大的范围的包围，难免一些包围会出现薄弱地段，这些薄弱地段一定会成为东胡军突破的点。如果战线拉取的太长，可能会被东胡军所利用，进行反包围，集中优势的兵力，进行局部的反包围将天国圣军包围的兵力一段，一段的吃掉，那么这个包围计划就会漏洞百出。
自从天帝入主天国中枢以后，天国却是取得了无与伦比的胜利，他担心**谋部被这辉煌的胜利冲昏了头脑，轻视东胡军的军事实力。其实，在于李秀成看来，天国既然已经取得了江南半壁江山，是富饶之地，应该修生养息几年，待到天国有了绝对的实力在发动北伐战役。
“东胡军一定会派出大军来阻挡我突击集团，延缓我们的攻势。不过东胡军绝大多数是乌合之众，被强行拉来民夫能有多少的战斗力？”褚铭盛看来，东胡军虽然人数上与天国圣军不相上下，可是论战斗力，天国圣军绝对在东胡军之上。“不过，东胡军中倒是有几支配有火器的部队战斗力需要引起我们的重视，特别是他们骑兵部队，那可是我军的最大的威胁，一定要想办法歼灭这支骑兵部队。”