向荣继续说道：“如果我们脚下的金陵府在被粤匪夺取，那么江南的财富之地，就会落入粤匪手中，朝廷的赋税就会减少大半，彼此消长，而粤匪却是实力大增。朝廷要是想剿灭粤匪，就会便成为一场旷日的持久战。到那时候鹿死谁手还不好说。所以说我们肩上扛的可是千斤重担。”作为一名数万大军的统帅，向荣不仅仅从战役层面看待问题，还要从战略层面来思考问题。
和春沉思道：“虽然粤匪势大，下江南说是有百万之众，但多数是新招募的兵勇，和我们比起来不过是一群乌合之众。若是我们坚守住金陵府，让粤匪顿在坚城之下，错气锐气，时间已久必然会军心涣散，到时候我军看准时机，一举击溃粤匪，确保江南之地。”
向荣道：“你说的没有错，粤匪在短时间之内聚集数十万之众，确实没有多少战斗力。但是你要知道蚁多咬死象。战斗力不足可以用人数来弥补。
再说了我们手下的兵勇难道算得上是精兵悍将吗？依老夫看我们在这段时间集结了江苏、浙江、安徽等数省之兵和团练也有十几万人。这帮人你也看得到，军纪散漫，毫无斗志。加上各营的兵员亏空，也没有多少战斗力。真正能算的上精兵的也就是跟随我从广西打到金陵府的数万人。”
和春默然道：“难道没有办法击败这支粤匪吗？”
向荣看了看天空：“就如你刚才所说，能将粤匪拦截于金陵府之下，我们就是胜利，想一口吃掉这一支东进的粤匪我们却是没有这个实力，击溃他们，守住金陵府这就是我们的目标。”
向荣是一个务实主义者，这或许是他几十年的从军生涯所累计的经验，虽然东胡朝廷不断的催促向荣剿灭长毛。但在向荣看来东胡的中枢大员根本不知道前线的实际情况，好大喜功，脱离现实主义。向荣到时认为，当下的东胡朝廷应该把这支从广西山窝里面打出来的长毛上升到足够重视的态度。如果江南之地被长毛攻取，那朝廷就要考虑江北的防御了。甚至说现在就要考虑筹划江北的防御体系。想到这里向荣意识到自己应该给处在京师的咸封皇帝上一份奏折，一份能反应前线实际情况的奏折，提醒朝廷当前局势的恶化以及今后对长毛的战略层面的规划。
安庆府，东部方面军，**。
在一月前找当地木匠新打造的长椭圆形作战会议桌继续发挥着它的作用，两侧分别坐着，江北集团军的司令官秦维哲，参谋长宋俊河，**集团军司令官蓝默英，参谋长贺秋正，南路集团军司令官项信南，参谋长燕浦秋。东部方面军下辖的三个集团军已经组建完毕。进攻江南的大戏也即将展开。
胡彦泰和安松诚先后走入作战**，胡彦泰也不落座，鹰目一扫在场的六人，直接开门见山的说道：“都是自己人，其他的废话我就不讲了，**制定的东部作战计划已经在前些日子传递到了各军、各师。三大作战集团军也组建完毕。三日后，三大集团军就开拔，我们准备不足，敌人一样准备不足。
现在我不想听你们各个集团军里面的困难，有困难自己克服。就要一句话能不能完成任务。如果感觉到自己完不成任务也没关系，现在提出来，我换人。
在此我也给诸位打一打预防针，我老胡的脾气你们是了解的。如果进攻开始后不能完成既定的作战计划给我找这个借口，那个理由，别怪我老胡翻脸不认人。”
胡彦泰主持这次简短的目的很简单就是强调执行力，同时他也感觉到先知集团里面的军人最近升迁过快，加上朝中有人好做官，自己手下的一些老兄弟已经有些飘飘然了。都是二十多岁的年纪，至少的都坐到了军长的位置上，有些人已经是集团军的司令官了，就连自己今年也只有二十六岁，已经是执掌几十万大军的统帅。这种升迁时间不到一年，一年前在场的这些人包括自己也就是一名士兵或者小队长。飞一样的晋升速度也没有那么的快。
昨天晚上他的参谋长安松诚给他提了一个醒，趁着现在这种飘飘然的势头刚刚起步就要掐灭调，每一个人都是数万大军的统帅，要是统帅自身出问题，会影响到全军。安松诚还提到既然他能看到这些情况，**谋长施云宽也能看的出来，临走之前施云宽就已经指出了这个问题。
胡彦泰坐了下来，用手指敲了敲会议桌，将众人的注意力转移过来：“诸位，我刚才的话就是方面军的命令，你们也可以一级一级的传递下去。我给你们放权，可以换掉对作战计划执行打折扣的各级主官。我身为东部方面军司令官，我对**负责，你们对我负责。你们下面的人对你们负责，管理和督促好你们的部下。方面军司令部很忙，没有时间也没有义务帮你们去督促部下。方面军司令部只有一句话，作战计划完成不到位，军法从事，方面军司令部说到做到。”
金陵府外围战场，东胡军已经在金陵府附近集结了可观的兵力，将金陵府东南部的外围战场防御地段扩大到了牛首山一带，北起长江南岸重镇大胜关，到板桥镇，进入牛首山南部，继续往南进入高架桥一线，在进入秣陵关，折向东越过秦淮河，接入隆都，湖熟继续向东沿着秦淮河的支流句容河到达句容县。整体看来在金陵府城外围形成一个巨大的弧形防御地带。并且在句容、方山、牛首山三处地段布置了重兵集团来维持这个巨大的弧形防御地带。
而与之对应的泰上军**集团军，在六月初就展开了对金陵府的进攻。长江水道的进攻由水师舰队和31军黄文伯部负责，另外还有李秀成的13军的两个师。此路军从金柱关出发，攻破了采石矶，铜井镇，目前正在长江南岸重镇大胜关到板桥镇相持。形成**集团军的北线。
与13军同时开进的还有蓝默英的第11军、贺秋正的12军，褚铭盛的第15军以及叶桂清的第37军。以上四个军为**集团军的主力，从当涂县出发，攻占了小丹阳、朱门、陶吴、元山等重镇。11军、15军、12军，37军四个军共计八个师的作战兵力，进攻战线为东胡军的牛首山、将军山营垒，一直到秣陵关，在到秦淮河沿岸。形成**集团军进攻的中线。八壹中文網
**集团军还分成了一个偏师进攻东胡军的这条巨长的弧形防线。第36军所辖的71师，72师。从当涂县出发直接扑向博望镇，进而进兵至溧水县，溧水县的东胡军不过只有数百人，36军军长萧善轩立即指挥手下的两个师将溧水县包围，经过两个小时的战斗，第36军攻占了溧水县城。36军的首要作战任务是绕过东胡军重兵防守的战线，绕到句容河南岸一带，根据泰上军细作传来的消息，东胡军在句容河一线防御薄弱。毕竟东胡军设置了这么大的一个防御圈，不可能处处都有重兵把守。
东胡军将防御重点放置在了大胜关到秣陵关一段，秣陵关越过秦淮河的东线虽然设置了兵力，却是薄弱防御地带。攻占溧水后从东胡军俘虏口中得出详细的情报，东胡军在句容河防线只有万余人。得到情报的萧善轩大喜，一万多人撒在长度超过二十多公里的句容河防线上，杯水车薪。也说明必定是处处是漏洞。
当即加速行军向北挺进，准备攻占句容河南岸重镇隆都。溧水到隆都不到三十公里路程，急速行军的话半天就可以到达。当即舍弃溧水县，全军轻装简行，当天傍晚，突袭隆都镇，隆都镇的东胡军乃是拉起来的地方团练加上强行被东胡军拉来参军的民夫，总共数量不过两千余人。萧善轩指挥71和72两个师，三下五除二的歼灭了东胡军数百人，其余东胡军全部被俘虏。攻占了隆都镇，还得到了大批的物资。休整一夜以后，次日萧善轩留下一个团留守隆都镇，他亲率主力进攻秣陵镇。
秣陵关是座有两千多年历史的江苏名镇，秦始皇统一六国后置秣陵县，秦汉以后一直是江南政治、经济和文化中心。直至三国时孙权才把中心移向金陵。因此有“先有秣陵，后有金陵”之说。秣陵关秦淮河、秦淮新河、牛首河、阳山河、等百河交汇。平时秣陵关不怎么显眼，一旦金陵府有战事，秣陵关的重要位置就凸显出来，秣陵关是金陵府南部交通要隘。秣陵关可以说是金陵府的南大门。
在萧善轩攻占溧水县城的时候，第12军就在贺秋正的率领下展开了对秣陵关的进攻。东胡军在秣陵关的防守颇有韧力，贺秋正试探进攻后发现天色已晚，在秣陵关西南侧的泰上村驻军。当夜东胡军夜袭12军的营地，但是12军早有准备双方夜战约有两个时辰，损失上千人各自回营。
次日，贺秋正指挥12军从西和南两个方向进攻秣陵关，双方厮杀一个上午，12军所下的24师攻占了秣陵关四分之一的阵地。秣陵关东胡军统帅得到隆都镇已经失守，上万泰上军在秣陵关东北方向的秦淮河正在渡河，目的很明确要从东北方向包围秣陵关，两路泰上军从西南和东北两个方向围向秣陵关。