霜州以南七十里，便到了寒州地界。准备充分，原以为会经历大战的征讨大军，一路丝毫没有遇到阻碍。“大将军，北凉的兵马都哪儿去了？”
“不可能都被罗阳带回去了吧？”
罗阳起兵，带走了下属边境三州的大部分兵力，但霜州都留守了五千人，寒州不可能丝毫没有戒备才是。“我们一路而来，连敌军斥候的踪迹都没有发现。”
“会不会罗阳故技重施，将人藏在百姓之中？”
行军两日，除了沿途的北凉牧民，大部分的北凉百姓都被迁走，罗阳的坚壁清野做得不错。寒州主城，已经遥遥在望。“大将军，我觉得不对劲，一路过来的几个小关卡居然没有人把守？”
霜州主城破城之后，整军用了一日，大军第三日开拔。可一路北上，却没有看到任何北凉的抵抗力量。实在是不科学。一州之内，不是只有一座主城，才能依靠城墙构筑防线。应有旷野的壕沟、险要之地的扼守、游骑的骚扰……这才是这个时代战争的模样。可不知是罗阳的命令，还是北凉边军怯战，这两日征北大军没有受到任何阻碍。就好像，北凉已经认输，当真要将寒州拱手相让。“坚壁清野做得如此完美，罗阳真的舍得直接将寒州丢给我们？”
方觉觉得太可疑，罗阳此人可谓是为达目的不择手段的代表，勾结何安以及肃州灾情都是出自他的手笔。甚至，不惜起兵反北凉，这种种行为都可以看出，此人是个城府与算计都颇深之人。寒州虽然不如凛州易守，但终究也是一座大城，可方觉兵临城下却觉得城里好像没人了。“嘿嘿，大将军，咱们白捡了个便宜。”
有参将大笑。“空城计？”
大军走近，看着虚掩的城门，方觉皱起了眉头。整个寒州城，噤若寒蝉，没有一只雪鹰在上空盘旋，也没有人声鼎沸或是一丝炊烟。除却北方呼啸，天地间再无一丝多余的声响。“这个时辰，城中百姓应在烹食，却无一丝炊烟？”
魏然也是宿将，魏氏家学出身，一眼也看出不对来。林北道：“大将军，是否要派人去查看？”
“投石车，四百步内拼装。”
方觉下令。来都来了，寒州是不能绕过去的，这座主城就算藏着再多杀机，方觉也要试探。“是。”
当即火器营与工兵出阵，不消两刻便将二十架投石车装好，距离刚好在北凉常备弓箭射程外。四百步这个距离，他们已经很会拿捏。“弹射一轮，惊惊鸟儿。”
方觉道。“装弹！”
郑钧下令道。“弹射！”
一道道引线燃烧的焰火，在空中划出火线，落进到寒州城内。轰然爆响一声接一声，却没听到城中有丝毫人畜惨叫的声音。“大将军，好像真的没人？”
孙义道。方觉看向典一：“有悬剑司或是帝尊阁，关于北凉周边州府支援的消息吗？”
“少爷，没有消息，周围几个州府也不敢擅动，他们也要防备北渡军营以及西楚。”
典一答道。没有援兵就好。“对了，万一鸣与罗阳在墨城会师是四日前的事情了，若是他带兵来寒州最快能到此吗？”
方觉还是问了一遍众人。“大将军是怕，这空城是个陷阱？”
方觉点头，他不敢大意，空城计的危险在于，你真不知道里面有多少伏兵。若有数倍之敌，进城等于找死。可若是不进，白到手的军功，谁不眼馋。“大将军放心，北凉冬日不同我大夏境内，我们在大夏轻骑急行军一日可行近三百里，但北凉冬天一日能行一百里都不错了。”
魏然自信道。一日一百里？方觉呢喃到：“从北凉墨州城至寒州，差不多四百多里……”“嗯？”
众人也都嘀咕起来，听明白了方觉的意思。“大将军是担心，万一鸣来了，就在城中设伏？”
“不可能吧，来这么快？”
“罗阳与万一鸣会师，自然联合攻凉京，怎会为了我们而来？”
几人纷纷表示，不配被万一鸣如此针对。就算是丢掉三州，也好过起兵失败，对于如今的罗阳而言，南边三州是可以舍弃的。“大将军，何须猜测，不如我带兵去看看？”
有参将想争头功。“不，大军进城。”
方觉挥手。“万一……”方觉摇头：“对罗阳与万一鸣而言，我们都不是他们眼中最要紧的对手，应该是我们想多了。”
“投石车先不要拆，留一营在此掌控，火器营随大军入城。”
“是！”
大军行进，至城门外，城中依然没有任何声响。直到孙义带人推开城门，露出主街上荒凉的景象，众人才松了口气。“真没人？”
“吓我一跳。”
“狗日的北凉军，玩儿这种战术。”
方觉皱着眉头道：“快速通过，不留城内驻军。”
“大将军，咱们不修整一下？”
众人道。“换作是你，就算没有兵力守城，会甘心轻易拱手将寒州城相让？”
方觉反问。想到一些坚壁清野的经典战例，方觉提醒道：“吩咐下去，在城中不要拿任何东西，不要取用水，找到任何食物都不可食用。”
“大将军是担心北凉军投毒？”
林北反应道。孙义点头：“若是我，临走也会投毒的，还好不是夏日，否则炮制药尸制造瘟疫，也是有可能的。”
“所以要防备。”
方觉点头。冷兵器时代，并不是讲武德的，战争往往无所不用其极，从来都不是艺术。投毒、散布瘟疫，这都是基本操作，没经验的新将官才容易吃这些亏。方觉道：“沿途随意放置火油，我们出城北上之后，将这座空城烧了，等回来时就可以安心住了。”
“大将军高明。”
高温可以杀死许多潜藏的危险，包括但不限于瘟病，当然城中的水还是不能随意取用的。就这样，征北大军从南城门入，直贯大城中心轴，从北城门出。“熊……”最后面的士兵，点燃了各处的火油，整座霜州城都好似被点燃，焰火与黑烟笼罩了半空。“大将军是否过于小心？”
“等这把火烧了才能安心，后续的粮队才能安心驻扎于此，你懂什么？”
“可是城中有许多东西，没来得及搬走，可惜了。”
出了北城门，看着城中燃烧起来，方觉才下令就地驻扎。他通告几位主将：“不得取用周边井水，必须用活水，找不到就烧雪化水。”
“还有，传令下去各营都要检查，是否有人从城中捎带了东西出来，一旦发现立刻销毁，人也要隔开观察。”
众将应了，方觉才放下心来。他觉得，自己已经是十分小心，应当不会有事。两日行军，将士也都疲惫，便在北城门外扎营。前半夜都无事，直到午时左右，方觉听到营帐外有些动静起来。“少爷，好像有人死了。”
典一出去查看，回来说道。方觉穿好外甲，便起身出营，在亲卫陪同下来到中军。“发生何事了？”
营中火把篝火亮起，如同白昼，夜间的惨叫声不知何时此起彼伏。“参见大将军。”
见到方觉出来，将士皆是行礼，等几位主要将官都到场之后，方觉才问他们：“听说有人死了，怎么还有人在叫喊，怎么了？”
林北尴尬道：“是有弟兄突然看不见了，以为自己瞎了。”
魏然与孙义，一听这话就知道是怎么回事。方觉严肃道：“到底怎么回事？”