“下官知道，若凭着我那族妹，惟良是再也翻不了身的，惟良知道这都是兵部高大人的威望使然。而七夫人相助之恩，小人唯有倾家以谢，除此再无更好的表示，夫人你万万不可推拒。”
丫环得了丽容的意思，上前接了包裹，那只小小的包裹从外面看普普通通，相比之下它的份量实在是太沉了，丫环入手时好悬没有摔到地上去，连忙仔细地挂在马鞍上。
七夫人不想多停，只是对武惟良道，“只是片语之劳，武大人何须多礼。但武大人举家迁往幽州任职，今后做事可要再仔细一些。”
武惟良连连应承，见后边山道上来了人，便匆匆告辞，身子一闪，隐入道边的树丛中去了。
丽容回府，恰好又是其他姐妹们骑马未回，她与丫环匆匆进了后宅自己的内室，主仆两人关门打开这只包裹来看，一下子惊呆了。
外边的包裹皮再平常不过，挂在马鞍子上看起来一点都不显眼，但里面三层五层地裹了六锭赤足的金锭子，每一只金锭说不上是五两还是八两，另外还有一只细细的金质手镯。
此时阳光已绕过了窗子，屋子里虽不亮堂，但这些东西依旧金光闪闪的。
“哇！他真是把所有的家当都拿出来了！”小丫环说。
丽容低声喝斥她道，“你给我小声点！幽州盐屯官私合营，没有油水他肯这样？再说，兵部尚书府的话是白给他说的么？”
她觉得自己的语气有些硬了，便拿了那只细金手镯，塞给贴身的丫环道，“记着，别在府里戴啊。”
丫环欣喜之至，接了手镯放入贴身的衣服里，一位县里的捕快，辛苦一年所得才值七两二钱银子。“夫、夫人，但我要回家里一趟，很快就回来。”
看七夫人点头，丫环匆匆地出去了。
丽容决定，这些日子她不再到翠微宫、子午谷方向去，不然她担心，每次总与家中的姐妹们分头行事，会引起这些人的奇怪。
雪莲从子午峪回来一次，一进府先跑到厨房里抓嘴吃，像是许久没吃过东西似的。
她与府中的夫人们说，“这些日子陪着吕夫人，肚子里素得可以了！”
六叔高慎行夫妇在子午峪丁忧，不可能每天山珍海味，连荤腥都不宜见，那吕氏去后的伙食也就可想而知了，她曾数次在私下里表示过不满。
众人听了嘻嘻地笑，谢金莲说，“雪莲，下一次你想着，把菊儿也换回来改改口味。”
“吕夫人一面吃素，一面还要每天到子午谷去练马，当真是十分的辛苦，连肉膘也掉了不少呢！”雪莲对柳玉如回禀道。
……
子午谷外，吕氏与她的两名侍女在练马时遇见了杨立贞，吕氏先对她这位昔日的丫环居然安然无恙感到了意外，再对她身上的打扮感到惊奇，因为她从中看出了杨立贞身份上的变化。
继而对她进入了翠微宫太子别宫感到了不可思议。
这对几月前的主仆，此时的见面就有了些戏剧性。杨立贞也惊讶于吕氏身份的逆转，因为她现在已是黔州刺史高审行的侧室了。
当发现杨立贞时而干呕着害口时，吕氏贴心地对她道，“妹妹！谁能想到你我主仆各自会有这般惹人羡慕的际遇呢！不如等我们赛过马后同回黔州刺史府。”
杨立贞心中有些反感对方所说的“主仆”两个字，两人见面后短短的时间里，吕氏已经说过不止一次了。
她问，“姐姐你因何有这样的想法呢？”
吕氏道，“难道妹妹你真的不知？刺史大人若是得知你怀了他的骨肉，指不定有多高兴呢！府上那位大夫人青若英，每日里只知念佛凡事不管，而崔氏压根就没回去过，看样子再也不会回去了。三夫人的肚子又一直不见动静。只要妹妹去了，刺史府还不是你我主仆的天下？”
杨立贞脸色顿变，意识到了吕氏的出现给自己带来的威胁。
她的身孕与那位令人痛恨的黔州刺史没有半点干系，但有这个吕氏掺和进来，干系就大了。
这可能会影响到她不止一次憧憬过的美好生活，令它化为泡影。一个太子，如何耻于与自己有染的女子，同一位边远州府的刺史不清不楚呢？！
太子万一得知此事，可能不会过于为难一位刺史。但，她这个小小的、身份卑微的宫人，却绝不会再有什么出头之日了。
翠微宫东面，子午谷的修建工程很快便要竣工了，那里早就显出了皇家外苑的低调奢华之气。
而从它动工伊始，杨立贞跳崖的地方就被那些亭台楼榭掩盖了，往事似乎就像是没有发生过一样。
她不冷不热地对吕氏道，“你说的是什么话，怎么我就不明白呢？别忘了，如今你是一位刺史夫人，不是一位鸿胪寺典客儿子的母亲了。”
吕氏知道对方是在不动声色地提醒，让自己不要口无遮拦，因为与自己有关的过往、有关人的情况，都在人家的掌握之中。
……
接下来的十多天，永宁坊兵部尚书府的女人们，集中精力地投身到马事大赛之前最后的练习当中。
为了熟悉赛道，她们结伴出城，从通化门外的起始点开始，每天骑马跑个全程。
这些人花枝招展地，跑到哪里觉得累了、渴了，沿途那些官办看台及茶坊，她们都是可以下马前去的，在那里坐下来喝喝茶、休息一会儿，并得到县府留守人员的良好接洽。
长安和万年两县所有的公差们都认得她们，因为整座长安，再也找不出哪座府上同时有这么多的美貌夫人骑马出行。
他们只要远远地看到这群面貌殊丽的人，以及她们跟从的规模，立刻便能认得出来。
离着大赛还有最后十来天的时候，鸿胪寺在早朝时奏报：长安要举办赛马盛会的消息，不知怎么跨洋过海、传到新罗国去了。
新罗国三十二岁的女王金可也，本有亲至长安共襄盛举的打算，因边患未宁，陆路经过高丽的通道上战事正如火如荼，因而这个计划只好取消了。
但她集倾国之工匠一千多人，在短短的时间里，为长安的赛事赶制了一份厚礼。
那是按着参赛的四个组别、为每名参赛者分类赶制的赛位号牌。
这倒是个令人意外的情况，因为筹备这次赛马的所有人，谁都没有想到过这个环节。
此时再想，便觉得这些号牌送来的真是太及时了！
因为无论哪处的赛道，尤其是大赛的出发点，不可能让每名参赛者一字排开，参赛者总得有先有后。
有了号牌，则这些夫人、和普通的参赛女子们，只须按着号码、人马各入出其位也就可以了。
太子李治对于新罗此举十分的满意，这件事从侧面体现出，新罗女王对大唐出兵干预高丽无礼入侵本国，持着怎样的感激之情。
而且这批小小的号牌，无疑更提升了首次女子马赛的规格和档次。
礼部尚书唐俭大人马上安排进行号牌的发放事宜，距离开赛的时间已经所剩无几了。
礼部的一位正四品下阶的侍郎，亲自带着两位随从到永宁坊来，他们是专程给兵部尚书府的夫人们送牌子的。
人们这才知道这些牌子的具体样子。
柳玉如所在的第一组的号牌，是径长两寸的圆型金质牌子，挂着绒绳，牌子的边缘一分厚、中间薄如金箔，正面的中间压刻着一个“柒”字，背面用新罗语刻着一句什么话。
侍郎说，这是“长安女子马赛头组”的意思。整块金牌子重约三两，金质牌子总共有五十一块。
“这得耗用多少金子！”谢金莲感慨着说。
而柳玉如则猜测着，在她所持的这块“柒”号牌前边的六人，到底都是什么身份。
第二组的牌子则是银质的，大小和形状与金牌子一般无二。侍郎送过来的号码从二十五至三十三号，其中就有子午峪吕氏的。
恰好管家大夫人菊儿偷偷跑回来打牙祭，顺便就把牌子拿给吕氏。
吕氏接过自己那面亮闪闪的“三十三”号银牌子，再看看菊儿和雪莲二人的第四组竹制牌子，就生出一股优越来。
竹牌子虽然也是做工精致、上边用火漆烫着数字，周边环着褐色的漂亮花纹，但从中彰显的，却是彼此身份上的不同。
女人，因选择的不同，便有着不同的身价，比如这银与竹。
其实谁又比谁强到哪里呢？
她姓吕的别说厚着脸给一位四品刺史做小，就是迈入青楼、做个风尘女子，她也不愿给一个泥腿子乡民做正妻，哪怕被他像姑奶奶一般地供着。
吕氏兴致勃勃，带了自己的两名侍女、与菊儿、雪莲，再去到子午谷外的旷地上去练马，并把属于自己的那块银牌子按着实赛时的规矩，拴挂在了马鞍子上。
一跑起来，那块牌子在阳光下银闪闪的。
但是当她们练了一日、于傍晚回到村中住处时，吕氏才发现自己的银牌子不见了。
……
金牌五十一，银牌三百二十，铜牌八百十八，竹牌子一千六十二。
高峻从长孙润处得知这个数字之后，他没有像谢金莲那样、算计制作这些牌子到底耗费了多少金子、银子。而是有些奇怪，新罗国的女王金可也，凭什么在这样短的时间里，便对长安的马赛详情了如指掌。
从七月下旬太子李治决定举办这场赛事、直到新罗国的牌子送到，刨除了在新罗赶制的时间，那么几乎就在四组报名结束之后，参加的具体人数已经被新罗国得知了，而且还有零的整的。
新罗国此举，当然表达了他们对大唐出兵相助的感激之意。
但长安的消息这样快便即泄露，对于身为兵部尚书的高峻来说，简直感到有些惊骇莫名。
万一不只是一场赛马的讯息，而是涉关军国安危的大事呢？
新罗女王金可也不简单，谁说她不是借此机会、显示新罗方面对长安消息的掌握？
再联系到此时唐军在高丽北部的战事，她到底掌握了多少唐军的方略意图，连高峻都有些吃不准了。
高峻有些怒不可遏，暗中吩咐长孙润去查一查。
很快，长孙润就来向兵部尚书报告，问题出自于鸿胪寺。典客署流外二等的典客马洇。
在各组报名结束的当天，马洇便将具体消息透露给了前期跨海、到长安来的新罗使者。
眼下这位新罗的使者仍然滞留在长安，他是用飞鸽的办法，把这些准确的数字传送回新罗的。
长孙润对高大人说。此时新罗使者就住在颁政坊的外国使节驿馆，看样子要等大赛结束之后才会离开。
对于礼部、户部、兵部、鸿胪寺、长安万年共同操办的事情，高峻这位三品大员，不宜跨着部门去追究一位流外二等的典客责任。
因而，当通直散骑常侍褚大人当庭提到此事、对马洇大加赞赏时，高峻看到连太子殿下也十分满意，对鸿胪寺也有两句褒奖时，就什么也没有说。
只是暗自寻思道，“幸亏没让马洇去龙兴牧场做什么牧监，不然那里有几只羊也不再是什么秘密了。”
与兵部的繁琐事务比较，马洇的这件事在高峻眼里可大可小，很快就不在记着了，他不时地鼓励家中的女人们，在大赛中绝不要顾前顾后，拼力去搏也就是了，到时他会亲临现场为她们鼓气。
但是，在大赛的前一天早上，来自泉州的奏章，把高峻的计划打乱了。
……
泉州海溢，发生在八天之前的壬戌日子时。
此刻泉州城乡的人们早已进入了梦乡，但排山倒海的浪啸声，将许多人从睡梦中惊醒。
他们在刚刚醒来的片刻混沌中、辨别黑暗中传来的到底是什么声音，像是有千军万马突袭过来。
紧接着，紧闭的窗子被大浪瞬间推到床上来，腥咸的大水毫无一丝缝隙地汹涌而入，很快灌满了他们的屋子。
男人们惊叫着呼唤家人，“是海溢！快些起……”
女人们摸着黑在床边摸索她们的孩子，但她们呼唤孩子的话音刚一出口，立刻便被大水淹没了。
泉州湾状如葫芦，有两道河流入海的河岔，