重新检查了两遍策论题后，李长歌便阅读起脑海中的各类小说。
虽然秋闱会考策论，但排名却是以小说来安排次序的。策论固然重要，小说却排在其上。
毕竟策论说到底并无超凡力量，而小说却具有这种力量。
时间飞速流逝，第二场考试很快便结束了，交卷后李长歌便回宿舍休息一日，这一日在殷鹿山的嘘寒问暖中平静的度过了。
到十七号清晨，贡院开考第三科，小说！
进入号房后，李长歌如常摆放好笔墨纸砚，往石砚当中倒了些许清水，慢慢地磨着墨。
桌上烛火如豆，李长歌目光坚定，脸色平静。
前两科他预计最少也是个丙中，甚至策论拿个甲也有很大的可能。
但小说的占比相当大，往往决定着秋闱的排名次序。
乡试的难度绝对超过了院试，主考官也会更加严格。
九点一到，便有差役乘坐牛车进巷，将试卷从每个号房的小窗口分发下去。
李长歌接过考卷，目光一扫，卷上只有一行文字：
“众生必死，死必归土，此之谓鬼。”以鬼为题，写作一篇短篇小说。
就在他阅读题目的时候，号街以北的钟磬却轻轻震动起来，洪钟大吕般的声音仿佛在脑海中响起。
这种奇异的声音让李长歌眼睛微微一缩。
这题目好像并没有那么简单……
李长歌并没有第一时间动笔，而是重新审视这个题目。
这个题目看似简单，只是写一篇关于鬼的小说。
但秋闱的考题绝非那么简单，这句“众生必死，死必归土，此之谓鬼”似乎也在暗示着什么。
就在李长歌陷入沉思之时，其他考房已有学子开始动笔。
邱承重的考房中，邱承重扫视着题目，片刻后眼睛一亮：“果然，这个题目不是单纯的写鬼！如果只是写鬼，必为主考官所不喜！”
他拿起毛笔，开始在草稿纸上书写了起来。
……
李长歌回忆起这句话的出处，记忆在脑海中浮现：“这是出自《周书》中第二十七卷中的祭义，曰众生必死，死必归土，此之谓鬼。人之生也，皆寄形于父母胞胎，死后魂升于天，魄入于地，唯三尸游走，名之曰鬼。”
他拿笔将这句话写在草稿纸上，脑海中的思路逐渐清晰：“妖、魔、鬼、怪皆为人之天敌，然而只有鬼是出自人，因人死之后所化。若是单纯写鬼，必定无法评甲！”
“如何写鬼？”
李长歌又陷入沉思，不能单纯的写鬼，那又该怎么写？
字数不限，但因为是短篇，必定不能太长，时间却是三天，可见这次考题的难度。
李长歌并没有急着下笔，而是阅读起了脑海中有关鬼的书籍。
到了第一日的晚上七点，李长歌睁开双眼：“题目是众生必死，死必归土，此之谓鬼。意思是鬼来自于人。单纯的写鬼必会落了下乘，纵使写得再好，能达到万人追捧，终究不对题目，倘若写人，却又不行……”
忽然，他眼前一亮，脑海中浮现出一个大胆的想法。
“那一篇小说……”
他心潮起伏，看着桌上的纸笔，眼中异彩闪烁，既然不能单纯的写鬼，写人，那么就写两者的结合，那一篇小说绝对是佳作！
他拿起笔准备开始写时，却又皱起了眉头。
这个世界对于鬼的态度是憎恶，视之如天敌，如过街老鼠，倘若自己写那篇小说，未必能合主考官的胃口，甚至有极大的可能被弃之如敝屣。
毕竟那篇小说放在这个世界，未免太过惊世骇俗了。
思前想后，李长歌终究还是放弃了那篇小说。
到了第二天，李长歌想了一个上午，却仍然没有想好。
门外已经有学子陆续交卷，也传来了一些人的哀嚎声。
到了下午，李长歌决定先写一篇，于是挑中了《聊斋》当中的一篇短篇《咬鬼》。
这篇小说写的是一个老翁在房间里睡觉，忽然有一女鬼进屋压在他身上，并开始用嘴去嗅他的脸，腮、鼻、眉、额，都嗅了一遍后，便亲吻老翁的面颊，老翁害怕极力，浑身无法动弹，察觉鬼要害自己，于是张口咬了鬼一口，并大叫有鬼，等到妻子进来时，却发现是南柯一梦，但床上却出现了鬼的血迹。
李长歌写完之后，阅读了两遍，心想这篇小说能达到千人追捧了，按理来说应该能成功考中四品小说家。
“这篇小说若是别人写的，已经足以考上四品小说家，但我不行，我要争第一名！这篇小说新奇是有了，然而立意却不够深远，必定落了下乘，纵使主考官喜欢，也不会给个好名次。”
李长歌再次陷入为难当中，他在脑海中又搜寻了几篇，可惜皆是不能达意。
到了第三天，在火炉上做完早饭，吃完之后，李长歌又看向桌上的试卷：“这个世界对于鬼都是抱着憎恶的，顺遂大流能考上四品小说家，但估计极难考上第一名！”
“那一篇小说放在这个世界固然惊世骇俗，但我相信，这篇小说迟早都能成为百万追捧的作品！甚至是千万追捧！只是里面提到的观念太过超前，只怕也会引起争议，甚至会直接落榜……”
“不必婆婆妈妈的思前想后的，便写那一篇！这个时代需要更新的观念来注入活力！”
李长歌终于确定了自己要写的小说，深深吸了一口气，目光变得坚定起来，文心煜煜发光。
此刻他感觉自己的丹田也有了扩大的迹象！
李长歌拿出一张白纸，就在他准备翻阅脑海中的书本时，却发现记忆无比清晰地浮现出来。
“原来这两日我时常想着这篇小说，结果已经背诵了下来……”
李长歌提笔蘸墨。
……
内堂处，三位主考官聚在一起，姚贞微微冷笑，暗道：“这一次的小说题目由国文府出题，可没有那么简单，单单写鬼或写人都只能评丙等，李长歌曾作《画皮》，此次必定也是作此类杀鬼的文章，我便是给他个丙下，也无人敢说什么。”
郭望舒望着考棚的方向，目光带着担忧。
……
李长歌在纸上缓缓落笔，写上题目。
聂小倩。
宁采臣，浙人。性慷爽，廉隅自重。