水军的舰载火炮试验成功，代表了一个新时代的到来。在同时代其他国家水军还在靠着接舷跳帮，肉搏奋战来血腥拼杀的时候，大同军水军已经能远距离放跑威胁痛击敌人，这不仅仅是武器科技的迭代更新，更是一种新思想传播的起点。
梅志士看完整场试验，回到青港县的富丰海行分行后，两条腿直接跪在地上没了知觉，他从第一轮火炮齐射伊始，就被吓得双腿发软，强撑着没有在一众丐帮长老面前丢脸出糗，免得他好不容易建立起来的友谊破产。
友谊是在平等的基础上获得的，当他跪倒在火炮之威下，就等于自降身份，直接失去了成为丐帮长老们朋友的资格。一个随时都会被“火炮”吓得不成人样的朋友，说出去都丢脸，只有家里养的家禽牲畜，才会畏惧烟花爆竹，朋友是不会的。
火炮的出现，算是直接击碎了梅志士心中对丐帮最隐晦不明的轻蔑······一群路边的叫花子穿上了精美的衣裳，用上了名贵的家具，吃上了昂贵的食物，就能代替豪强大族去分权夺鼎吗？
结果证明，不但能，而且成功的可能性非常高。
火炮这种神威利器，简直就不符合天理！
梅志士被仆役搀扶上床榻歇息，他瘫坐着，眼神浑浊，四肢无力，耳边还不停出现蚊鸣声。
家养的仆役很是忠心地侍奉在旁，等候主人的吩咐。
梅志士恍惚了一阵，才恢复些正常，双手撑起上身，一把推开想要来搀扶的仆役，语速极快地说道：“快拿纸笔来，我要给二哥写信！”
仆役在案桌上铺好纸笔，磨好墨汁，递给梅志士书写，梅志士拿起笔，却发现自己如何努力都落不下笔，绞尽脑汁，各种词句在脑子里搅和成一团泥，只能让仆役代笔，然后他再落款盖印。
“安排一艘空船，赶紧送去······不行，压一半的货吧，别让旁人生疑，一切照常做，路上再将压仓的石头扔了，一定要尽快将信送到我二哥手里。”
“小人这就去，”仆役将信封贴身放好，给梅志士休息的屋子关好门，然后小跑着来到前院吩咐海行二掌柜带伙计照办，再亲自去了码头，上船将信件交给船上的船老大，也就是船长。
仆役很快回到海行，告诉梅志士一切都安排妥当了，梅志士点点头，没说什么激励的话或者给些什么赏赐，只是沉默下来，仆役作为祖上七、八代都是职业家仆的家养子，早已熟悉了梅志士的各种习惯，直接退出屋子关好门。
仆役没有守在屋外，而是叫来个女娘守着，然后独自来到海行后院用来休息的屋内，拿出纸笔，快速写了几个字，然后将纸张折成小片，带到后院的后门，将纸片透过门槛和门面间的缝隙，藏在门槛和地砖的夹缝中。
从后门内看，是瞧不见任何异样的。
就算从后门外进入后院，不仔细观察，也想不到有纸片藏在门槛缝隙里，看见了也只会以为是门槛风吹日晒爆开的木皮而已。
后门由巷子通往大街，巷子两边要么是民房，要么也是其他店铺的后门，看着僻静，实则人员流动不小。
仆役将纸片塞进缝隙后的几分钟，就有一个同样仆役打扮的人推着鸡公车经过，然后停下将纸片取走，推着鸡公车出了巷子，从街上转个弯，进了另外一条巷子。
一转眼，这个推车的仆役就进了一处屠户作坊的后院，他没有打开纸片查看内容，而是将东西交给了作坊里的一个伙计，就推着鸡公车离开了。
直到傍晚，屠户作坊的伙计才带着纸片回家，路过青港县衙门，将纸片投进衙门墙壁上挂着的木箱子里，径直回了家中。
天黑下来，县衙内的情报房长老走了出来，拿着钥匙打开外箱，取走内箱回到情报房的办公房内，点着烛台，带着三、四个情报员按照纸片上的暗号对照是哪个暗线写的，收归入档，并且挑选有用的情报上报。
等齐楚收到梅志士写信梅文华：让梅家从云港县转移部分家产和族人到南方某个远离中原的地方去，并且考虑是否减少海行生意上的投资情报时，已经是第二天一早了。
情报房做事的效率其实不算低，至少在收买有价值的暗线方面，张清风培养的一些情报员手段还是很不错的，但是传递情报上的速度受限于科技，还是太慢了些。
齐楚现在就算知道梅家要做两手准备，可能也来不及做出什么反制手段，只能寄希望与南陵州的陈达能看出端倪，在梅家首鼠两端前减小损失，或者提前扼杀威胁。
齐楚将这个情报，安排人送往南陵州的长老会，让李荣和陈达提高警惕，比梅文华晚半天了解情况不要紧，他得到的情报稍慢一拍，不代表梅家的反应就能快到哪里去，除非梅文华早就和官府勾搭在一块了，否则不可能对南陵州长老会造成太大伤寒。
梅家不老实，让齐楚很不爽，但是面子上又还得过得去，要不然刚刚向外界展现的那种不拘一格用人才的形象，很可能就要崩塌。
对付梅家这个“既想要又想要”的贪婪家族，只能钝刀子摩肉，梅家不想融入丐帮，那齐楚只能帮他们一把了。
他来到青港县新修建的火器作坊，检查生产的进度。
现在水军共有三十艘已经改装好和正在改装的海船，但舰载火炮却只有十几门，完全不足以形成战斗力，最少也得有个十艘装备舰载火炮的战船，才称得上是一支水军。
从王洪残余势力处缴获的海船，大小不一，三十艘精挑细选的还只是保养比较好的，大小规格并不相同，有的是专门用来运货的货船，吃水比较深，能装载的火炮数量才能达到左右各十门。
这样的大海船只有十艘，剩下的就不行了，为了保持改装后主体结构不变，只是减少舰载火炮的数量，那倒不如完全用来改造成为功能船，用来提供水军在海上航行所需要的粮食淡水和装备，提高战斗续航能力。
火器作坊的长老，卢安，并不在作坊内，他正在城外试验新打造的火绳枪枪管，由于匠人打造枪管的效率太低，而且有些枪管的质量远远达不到齐楚的要求，于是齐楚让卢安试验一下铸造枪管。
匠人们那种整根铁棒钻孔打洞，或者是铁皮卷管子的方法，虽然思路上没错，可纯手工的打造，丐帮就算投入再大，也消耗不起啊。
一个熟练的匠人，一个月也才打造一支，这想要形成战斗力，简直是痴人说梦。
而铸造不同，浇灌冷却再脱模，工艺简单，质量还统一，只要用料和配比合格了，完胜“手工队”。
如今，火器作坊打造舰载火炮的方式，就是模具制造，根本用不着卢安在场，只要在场的匠人注意安全，生产起来完全没问题。
当然，这样打造出来的舰载火炮，并不是特别耐用，就算精心保养，打完几十发后也得回炉重造。
齐楚不能要求再多了，在火器作坊转了一圈，看到匠人和学徒们冒着热汗在作坊里干活，不但要忍受铜水和高炉的高温，还得时刻小心被金属炎浆炙伤，整个人烤得皮肤发黑后，还能说什么？
打几十发就几十发吧，提高科技不是一年两年就能成功的，想要突飞猛进就得用更多资源和时间来堆叠，心急吃不了热豆腐。
按照目前的生产效率，想要让水军的十艘大海船装备上剩下的八十几门火炮，起码还得要三个月，而且这还得是在保证材料充沛且作坊不出意外的情况下。
齐楚只能继续整编训练水军，筛选剔除掉那些陋习不改，服从性差的老水手，提拔积极加入丐帮，且有家人已经成为丐帮帮众的水手，让这支不到千人的大同军水军，在纪律上快速靠近大同军的前列——前卫军。
而最好的训练办法，就是演习。
在火器作坊新的十几门舰载火炮出炉，试验没问题后，齐楚下令直接列装，让三艘大海船变成了战船，然后带着全部水军南下，往云港县进发。
齐楚自领大同军的水军提督，三艘大海船编号海东州号、南陵州号和福海州号，成为旗舰，主旗舰自然是海东州号，剩余两艘为备选。
从北往南三个州府，既是这次水军演习的途径地点，也是丐帮的勃勃雄心······
······
就在齐楚开拓海路，带着水军南下时，海东城已经被十万禁军围城，几乎彻底断了与外界的联系，只能靠城内守军抵御攻城的官军，偶尔有下属县城长老会的情报送到，也是坏消息比好消息多。
府衙长老总会议事厅，张文玉有些颓丧地说道：“十多天了，帮主还是没有回信，只是让我们坚守，可官军的攻势一日比一日凌厉，下属各县城也出现了官军的探子和兵马，咱们的春耕才做了一半，这场仗不管是打赢了还是打输了，咱们下半年都要系紧裤腰带过日子了！”
马盖道：“放心，帮主做事自有他的道理，官军只是仗着兵马多来送死而已，这十多天以来，攻城七次，只有一次上了城墙，其余六次都只打到城墙下都败退了。咱们连火炮和炸药都没用上，何况咱们还留有后手，等官军发起总攻，就是他们覆灭之时！”
王孝方也点头道：“车内十几万丐帮帮众众志成城，咱们人数可不一定比官军少，没有哪个帮总愿意再被城破当个流民受难，士气正是高昂之时。张大长老可说错了，只要咱们这一仗打赢了，朝廷的三十万禁军直接少了十万，就无可能再来袭扰咱们的地盘。”
张清风也附和道：“城里囤积了足够咱们吃半年的粮食，朝廷官军的粮草辎重需要千里迢迢运来，路上损耗极大，一来一去，咱们何愁守不住城？”
张文玉叹息道：“我哪里是怕这眼下的十万禁军，是朝廷的援军啊！他们围着不攻，显然是在等援军到来，咱们十几万帮众坐吃山空，他们却可以在城外劫掠咱们的村庄寨子，甚至是县城乡市，把咱们好不容易建好的长老会据点一一拔出破坏。要想再恢复，又得要一年半载，这打来打去，烧得都是银子和粮食啊！”
话音刚落，议事厅外有人高喊道：“急报！朝廷的贼兵又来攻城了！”
马盖连忙起身，快步往外奔去，门外已经有了牵着战马等候，马盖上马就往城门赶去。
张文玉等一众长老也各自或是上马，或是快步走出，往各自的位置赶去，布置防务，调动物资和人手，同时警惕城内有人趁机作乱闹事。
马盖来到西门，来不及大喘息，先往城外眺望而去。
只见黑压压一片人头聚集在城外一里地的地方，有的在列阵，有的原地坐着休息，还有的正在组建攻城器械。
另外三处城门的守军队长派来的传令兵将发现敌情的消息汇报给马盖，不是试探进攻，对方这么大规模调动兵马，显然是打算一鼓作气南下海东城！
人数过万，无边无际。
西门城墙下地形开阔平坦，摆得下更多军队，自然要面临更大的压力。虽然大同军提前坚壁清野，将城外的作坊和房子都拆除了，就连大树都砍掉搬走，但是耐不住敌人太多，从十几里之外甚至是百里外运来巨木，建造了数量极多的攻城器械。
禁军大将军猴长老，还有督战的羊长老，可不是体恤民生的主儿，直接强征民夫和军粮，逼迫沿途官府贡献出物资来攻城，前期七次攻城，更是羊长老的游戏之举。
攻城军队只是来了先头部队，羊长老就迫不及待地下令攻城了，几千人的前锋，在训练有素且士气高昂的大同军面前，简直就和绵羊一样无害，勉强登上城墙，也没撑住一秒钟，那个亲自登城的猛将就被马盖一刀砍下脑袋，连人带梯子摔下城墙，变成一具肉泥。