十五年前。
大雪纷飞的十二月，各家各户都挂上了红灯笼。
临近傍晚，天色逐渐暗了下来，可青川小镇却笼罩着一片火艳艳的红。
趁着没几天就要过小年了，小贩们也想多赚一笔，拿着鞭炮烟花卖力地吆喝着，洪亮的嗓门吸引了七个五六岁大的孩子。
“哥，后天就要过小年了，咱们买些烟花回去好不好？”
“哥！我想玩鞭炮！”
“还有我，我也想要鞭炮！昨天隔壁院的二牛故意拿鞭炮吓我，我要吓回去！”
“哥，哥！我不要鞭炮和烟花，我想要那个蝴蝶发夹，最粉的那个！”
“哥……”
七个漂亮丫头围在一个半大小子周围，明亮的眼睛闪着光，活像个几只小麻雀，叽叽喳喳叫个不停。
约莫十二三岁的男孩揉了揉小丫头们的脑袋，。咧嘴一笑，露出一对可爱的小虎牙，“好好好，都买。”
言语间，皆是藏不住的宠溺。
而这温馨的一幕，也让摊前的小贩都忍不住心生怜爱，特意给他们打了个折扣。
本来十块的鞭炮烟花和发夹，最后非但只掏了九块出来，而且还每人附赠一颗甜滋滋的水果糖。
少年左手拎着一袋子货，右手牵着一长龙的小丫头。
瞧见她们心照不宣地把糖果藏起来，不禁打趣道：“哎，你们平时都嚷嚷着吃糖，今天怎么都揣兜里了？不怕化了啊？”
“哥，这会天快黑了，爸也快干完清洁回来了，我们想把糖果留给爸吃！”
“对呀！二牛他爸妈吵架的时候，总说赚钱特别苦！水果糖是世界上最甜的东西，我们给爸吃水果糖，这样爸就不会觉得苦了！”
“……”
软糯且稚嫩的话语让少年心头一暖，眼底闪现着温柔之色。
果然啊。
爸说得真没错，这几个丫头都是天使送来小棉袄呢！
“成，那咱们赶紧回去！”
“一会爸吃了你们的水果糖，肯定会特别开心的！”
……
一刻钟后。
天边的夕阳落下后山头，整个天际笼上了一片黑纱，此刻的八人也浩浩荡荡地到了家。
“爸，我们和哥哥回来啦！”
“爸，你回来了吗？”
“爸，我们给你带了特别好吃的东西呢！”
“爸？爸！”
小丫头们一进院子，就放开了嗓子找父亲。
可嚷嚷了半天，屋内还是没有一句回应。
奇了怪了。
换做平时这个点，父亲应该已经在家陪妹妹们吃饭了，怎么今天还没瞧见人影呢？
少年心生疑惑，本能地瞥了眼东面的屋子。
可这不看不要紧，一看，那东屋门口上悬挂的铁锁竟被人取了下来！
猛然间，少年眉心一跳，隐隐有种不详的预感。
“小染，允允，你们两个是姐姐，先带着妹妹们回房间玩，哥先去厨房做饭，等饭菜好了，爸应该就回来了。”
少年连哄带骗，让几个小丫头陆续回到房间后，他这才轻手轻脚地靠近东屋，低声朝里头喊了一句，“爸，你在里面吗？”
“嗯。”
随着里头传来一道虚弱的回应，少年沉着脸推门而入，眼底露出了不符合年纪的凝重。
咯吱——
门一开，迎面便扑来了一股浓浓的血腥味。
可少年就好似习惯了般，不见丝毫的恐惧，反倒是一脸的担忧和焦急，“爸，这次的‘清洁’很难搞吗？你流了这么多血怎么不去看大夫啊！”
闻言，床榻上的中年男人喘着粗气，艰难地张了张嘴，“没用的，爸这次不仅是皮外伤，五脏六腑都被煞气侵蚀了，看大夫也是买药也是浪费钱……”
浪费钱？
这话什么意思？！
少年瞳孔紧缩，瘦弱的身躯也因恐惧而不受控制地颤抖。
他已经十二三岁了，心智又比同龄人要成熟许多，又岂会不明白父亲的弦外之音？
父亲靠着祖上传下来的本事，常年帮村里解决阴阳怪事，清扫那些不属于人道的邪祟，可他到底是能力有限，也不如爷爷那般精通玄学，时常负伤回家，藏在这间小屋子疗养。
而这次，父亲明显是碰到了棘手的脏东西，吃了亏受了重伤，药石无医了！
“不会的，不会的！”
“爸，你之前不是也受过很严重的伤吗？不是休养了几个月又好了吗？这次肯定也跟那几次一样，好好养一段时间就会好起来的！”
“爸，妹妹们还给你留了水果糖吃，她们自己都舍不得吃呢……等你好了，我让她们把糖给你，那水果糖可甜了，保准你会喜欢……”
少年带着哭腔，泪水也在眼眶里头直打转。
他怕啊。
怕自己担心的事会提前到来，怕自己和七个妹妹……成了没有爸爸的孤儿！
可现实的残酷，从不会因为世人的畏惧而变得宽容。
正如此刻。
父亲长叹了口气，语重心长道：“川子，爸这回怕是熬不过去了……你是家里的大哥，以后七个妹妹就指望你来照顾了。只是这一来就苦了你啊……”
“爸，你别这么说，你一定会没事的，一定会的……”任凭少年再早熟，可到底是十二三岁的孩子，哪里经得住生离死别？
这会早已是泪流满面了。
见状，父亲心疼不已，又何尝不想陪伴在孩子左右，何尝不想见证他们的成长？
可奈何，自己真的时日无多了……
“川子，爸平时怎么教你的？男子汉流血不流泪，你都忘了是不是！”
父亲故作愠怒，从枕下拿出一本天罡经书甩在地上，“当年你刚出生的时候，你爷就说过你是个学道的好苗子，只是你妈忌讳这些事，一直不肯让你碰玄学上的东西，现在你妈都走了五六年了，我也不用怕你妈不高兴……”
“你好好看看你爷传下来的书，学个一技之长，往后也有能力养活你的七个妹妹！”
“我知道了，爸……”
被吼了一顿的少年擦掉眼泪，乖乖地捡起地上的天罡经书。
年纪尚小的他还不懂这本书的绝妙之处，但他明白了父亲的意思，也清楚这个家往后得靠他一个人撑着了……