在吴国进行一番改革，大搞福利政策，以施恩于民，收拢人心的时候，北方列国，也都在紧锣密鼓的展开变法改革事宜。 首先进行变法的，是赵国。 吴王庆忌二十年的时候，新立的赵国，便在赵鞅的推动下，厉行变法。 赵国几乎全盘效仿了吴国早期的变法政策，在政治上，赵鞅废止了世袭贵族特权，选贤任能，赏罚严明。 经济上，主要实行尽地力、平籴法。 在军事上，赵鞅如法炮制，推行二十级军功爵位制，并组建新军。 经过一年的时间，赵国的变法初见成效，韩国、魏国也紧随其后，全盘照搬各种有关于新法的政策，大力推行。 韩、赵、魏三国，属于六晋之一，适才初创，国内的贵族都是自己人，几乎都是同宗的叔伯兄弟。 他们又迫于霸主吴国的强势，所以“三晋”的变法，并没有遭到太大的阻力。 变法得较为彻底的，当属赵鞅。 因为赵鞅是一个有着铁血手腕的枭雄，为达目的不择手段，一些反对他进行变法，甚至是从中阻挠的人，都已经被赵鞅处死，以儆效尤。 三晋进行轰轰烈烈的变法改革时，郑伯姬胜不甘落后，重新启用驷歂为执政大臣，厉行改革。 姬胜也想跟吴国一般变法，以此来富国强兵，奈何郑国不同于韩、赵、魏三晋这样的初立之国，朝气蓬勃。 从内到外有着一种垂暮之气的郑国，难以变法。 当姬胜想收回卿大夫们的封地，改以食邑的时候，便遭到了罕氏和驷氏两大卿族，以及众多老世族的强烈反对。 折腾了大半年时间，徒然无功后，姬胜终于认清现实。 但，姬胜还没有放弃，于是罢黜了驷歂，改以魏人阳子居为上卿，主持变法，同时大胆启用原本遭到其他家族被排挤而衰落的卿族。 阳子居主张以法治国，实行进一步改革，并汲取道家“君人南面之术”加以改造，提出了一整套修术行道、内修政教的“术”治方略。 阳子居在郑国变法改革，第一步就是整顿吏治，加强君主集权统治。 在姬胜的支持下，阳子居首先向挟封地自重的罕氏、驷氏两大强族开刀。 果断收回其特权，推毁其城堡，清理其府库财富，充盈国库。 这不但稳固了郑国的政治局面，而且使郑国实力大增。 与此同时，阳子居还大行“术”治，任用、监督、考核臣下，整顿吏治。 随后，他又向姬胜建议整肃军兵，并主动请命，自任郑国上将军，将贵族私家亲兵收编为国家军队，与原有国兵混编，进行严酷的军事训练，使郑军的战斗力大为提高。 不仅如此，为富国强兵，阳子居还极力主张郑国的黎庶多开荒地，多种粮食，且鼓励生育。 同时，他还重视和鼓励发展手工业，特别是兵器制造。 其余齐、秦、宋、卫、鲁等国，迫于自身的国情，不敢动辄变法，触犯老世族的利益，却也纷纷进行了一番改革。 如鼓励生育，发展生产，操练兵马，招贤纳士等等，都或多或少的借鉴了吴国此前的变法事宜。 秦人也是跟吴国、三晋一般，设立了二十级军功爵位制，又不惜血本，精进武器装备，使秦军的战斗力上了不止一个档次。 …… 吴国都城，金陵。 此时，在滋德殿当中，庆忌坐在陛台之上，正襟危坐。 太子恒、公子鸿、国尉孙武、御史大夫范蠡、太宰计然、大司马伍子胥、左丞相文种、右丞相伯噽、大行令阳虎、御史中丞伯噽十个吴国的肱股之臣，都坐在两侧，眉宇间都是一种较为凝重的神色。 现在，天下列国，除了一些弹丸小国，吴国的附庸国之外，基本上都在进行变法改革了。 这是可以预见的事情。 毕竟，霸主吴国给予北方列国的压力太大。 若不变法，列国终有一日会被吴国吞并。 不变则亡！ 难道赵鞅、姬胜等人都是蠢材吗？ 不，不是！ 所以他们才会发愤图强，救亡图存！ “二三子，这阳子居是何许人也？寡人何以未曾听说过此人？”
庆忌颇为疑惑。 在韩、赵、魏、郑四国轰轰烈烈的变法中，三晋基本上全盘效仿了吴国，没有多少新意。 唯独这郑国的变法，有所不同。 变法，都是极为激进的，所以其余国家只能说是“改革”，而非变法…… 范蠡回答道：“大王，臣跟这阳子居打过交道。”
“此人是老子的高足，精通刑名之学，兼具道、儒，学术颇杂，他曾在稷下学宫入读，定居于金陵多年，攻读各家之学，时常手不释卷。”
“臣与阳子居一番交谈，知其暗藏大志，虽已打算举荐他为孝廉，在吴国出仕，他却不为所动，执意要前往中原列国，以求取功名，一展所长。”
“大王，臣使社稷损失一大才，此乃臣之过也，请大王降罪！”
闻言，庆忌淡淡的笑道：“范蠡，汝何有罪过？”
“阳子居的心不在吴国，何以使他为寡人效力？”
这个事情，的确是怪不得范蠡的。 正所谓人各有志。 范蠡无法劝住阳子居留在吴国效力，留不住阳子居，如之奈何？ 话说，稷下学宫不愧是专门培养人才的摇篮。 人才济济！ 只是有的人才，不一定能为吴国所用。 人才流失，这是无可厚非的事情。 倒不是吴国的君臣没有识人之明，而是眼下的吴国，的确没有太多的官位空着。 似阳子居一般，心比天高，追求一国卿相的人，在吴国固然能出人头地，却有成为卿相的机会吗？ 基本上……没有！ 吴国的朝堂竞争过于激烈，经天纬地之才都不知凡几。 阳子居待在吴国，可能连一个九卿的官位都得不到。 庆忌应该比较庆幸，吴国的稷下学宫，没有跟战国时期的魏国一样，沦为他国的“人才培养基地”，来一个“魏才秦用”…… 阳子居而今在郑国搞术治，推行变法，在庆忌看来，不过是适逢其会罢了。 对此，庆忌心中只是略感遗憾。 甚至于，庆忌隐约之间，已经能预见郑国覆灭的前兆了！