冬，十一月。 在金陵的稷下学宫，此时是一番熙熙攘攘，人声鼎沸的盛况。 宽阔的过道上，此时已经是挤满了人。 入目所及之处，皆是穿着各色衣裳，斗志昂扬的年轻人。 他们有着不同的身份，如士子、商贾、工者、农人等等，但是，此时无一不在翘首以盼，等候着吴王庆忌的到来。 他们都想要一起一睹吴王的风采！ 寒风萧瑟，炙热的却是他们那一颗赤诚之心…… 今日，是为稷下学宫的一大盛会。 来自五湖四海的士子，都将汇聚于此。 凡是受到吴国的朝臣官吏所举荐的人才，会被以举“孝廉”、“秀才”的方式，通过考核后，被遴选出来，出任朝中或者是地方官吏。 这一次的考试，主考官虽是公子恒，但吴王庆忌也会到场。 “来了！来了！”
不知道是何人，忽然叫嚷一声，所有人的目光就都汇聚到了过道之上。 宽阔的过道上，早已经有披坚执锐，膀大腰圆的宿卫站在两侧，为庆忌开出道路，同时负责维持秩序。 为了一睹庆忌风采的士子，也都不敢轻举妄动，只是远远的站在那里，期望能看到庆忌。 当先映入眼帘的，是代表吴王的专属旌旗。 红黑色的底纹，旌旗中间绣着一只火红颜色的大鸟（凤凰），还环绕着一个醒目的“吴”字！ 观其规制，就知道是一军之大纛旗，再看看那只火凤凰，有识之士便能认得出这是吴王的专属旌旗。 王旗！ 紧接着，手持方天画戟的宿卫，昂首阔步，走在最前边。 他们穿着漆黑颜色的铠甲，征袍是绯红色，待着肃穆的青铜面具，斗篷如战衣一样，是红色…… 浑身上下，都散发出一种让人不寒而栗的煞气。 可想而知，这些宿卫，全都是从尸山血海当中杀出来的精兵强将。 旌旗蔽空！ 一辆又一辆的戎车缓缓的走过，马蹄践踏在青条石砖打造的街道上，滴答作响。 庆忌所在的羽葆盖车，已经映入眼帘。 这一回，庆忌并没有搭乘自己的六御王车，而是以一辆羽葆盖车，来向士子们彰显自己的风采。 “大王万年！大吴万年！”
见到庆忌的那一刻，所有人不禁高呼起来。 怀揣着虔诚之心，他们宛如瞻仰神祇一般，恭恭敬敬，撕心裂肺的高呼着“大王万年，大吴万年”！ 此刻的庆忌，穿着一袭玄色的丝质羽衣，雕龙画凤，袖口与领口，皆是赤纹，勾勒着他那高大的身材。 头戴紫金冠，脚踏云履，一手扶着龙渊剑，昂藏八尺，相貌雄毅，气质不怒自威…… 这正是所有国人心目中，对于庆忌的形象。 这是他们的王！ 相较于繁琐而厚重的冕服，其实庆忌平日里更喜欢穿戴这种帝王常服。 类似于西装和休闲装，庆忌自然是更钟爱于休闲装。 只是，在一些特定的场合下，庆忌不得不穿着冕服，以此来敬天法祖，彰显自己的权威。 “大王万年！大吴万年！”
面对着喧嚣的人群，正在高呼不已的黎庶，庆忌只是站在自己的羽葆盖车上，面带笑意，挥手致意。 他本人是十分亲民的，在所有吴国臣民的心目中，庆忌就好似上古之世的大尧、大舜一般的存在。 备受吴国臣民的拥戴！ 当然，在庆忌看来，这些吴国臣民的热情，更像是现代的追星族对待自己的喜爱的明星那样…… 终于，庆忌缓缓的走下羽葆盖车，步入稷下学宫当中。 他来到会场的时候，所有被举荐的士子，早已经各就各位。 通过吴国所推出的察举制，不少士子都被朝中的公卿大夫，或者是地方上的郡守、县令推举出来。 这一次要通过考试，被选用为官吏的士子，大概是五百六十二人。 他们究竟有多少的真才实学，还不得而知，主要是从策论当中，以优劣程度来一探究竟。 在这个时代，人才资源还是颇为匮乏的。 基本上有机会读书识字的人，非富即贵，很少会有真正一穷二白的普通人家，可以受到文化教育…… 像是孔丘，早年丧父，家道中落，既穷苦又没地位。 但，孔丘也是一个贵族出身，有人脉！ 孔丘的祖上是殷商王室的后裔、宋国的贵族，先祖是商朝开国君主商汤。 他的父亲叔梁纥是鲁国出名的勇士，叔梁纥先娶施氏，生九女而无一子，而后娶了孔丘的母亲，生下孔丘…… 其父叔梁纥虽死，却还有一些人脉，这不是普通人家所能比拟的。 庆忌曾一度打算开启民智，在吴国广办教育，以教育兴国。 但是，这个事情可不容易实现，而且完完全全触犯到了贵族的利益。 所以庆忌只能暂且搁置不提。 就现阶段而言，吴国的人才还是够用的。 庆忌早年就设立了稷下学宫，礼贤下士，吸引了大量的天下士子入吴。 即便士子们不为当官，淡泊名利，也可能想到稷下学宫来增广见闻，丰富一下自己的学识。 察举制的推行，也是庆忌为了吴国有足够完善的人才储备，以及官吏选拔制度。 “参见大王！大王万年！”
见到庆忌到场后，在座的士子便都纷纷站起身，朝着庆忌作揖行礼。 站在四方台上的庆忌，跟着回了一礼，然后朗声道：“二三子，今日会试，不问出身，唯才是举，唯德是举，有德才兼备者，吴国皆可用之为大夫、官吏！”
“对策的内容有四项：寡人之不德，吏之不平，政之不宜，民之不宁！”
“二三子可取其一为策论。”
顿了一下，庆忌又道：“会试过后，当酌情而论，以策论为二三子甄选合适之官位。”
“或朝中大夫，或地方官吏，无不可。”
“然，寡人有言在先，若有对自己官位存在异议者，可拒而不受。”
“一旦上任，擅自挂印而去，休怪国法无情！”
“诺！”
所有士子都连忙躬身行礼，答应下来。 吴国的法令，是较为严苛的。 国家征辟你为官，你可以辞而不受。 但，若是已经上任，又打算“辞职”，怕是罪责难逃！