吴国现在的人口，吴国十郡，加起来四百余万，这是保守估计。 要是再加上一个荆国，可能超过六百万。 但是跟人口一千多万的波斯帝国相比，差得太远，大概是差了三倍。 就庆忌估测的，所有的华夏诸侯国人口加起来，也就是一千多万，不会超过两千万的人口。 “这个阿契美尼德帝国，当真有如此庞大的疆域，有那么多人口？”
“嘶！真是了不得！世上竟然有那么多国家？”
“坐井观天，我等以前真是坐井观天，只以为华夏诸国便是‘天下’，未曾想极西之地，还有如此大国。”
对于地图上其他的番邦小国，群臣都不以为意。 他们唯一重视起来的，就是这个所谓的“阿契美尼德帝国”。 以前，华夏人都认为自己居于天下之中，便是“天下”，四方夷狄，茹毛饮血，食古不化。 华夏人有对外开拓的力量，只是认为四方的土地尽是蛮夷之地，不毛之地，要统治那些地方耗时费力，实在是得不偿失的。 正因为没有了对外开拓的目标，诸侯国们才会选择各自为战，相互攻打。 放在夏、商两代，还有西周，天下共主都会分封自己的子嗣兄弟，或者是功臣到偏远的地方建立国家，然后向着四方开拓进取。 这就是“普天之下，莫非王土。率土之滨，莫非王臣”！ 阿契美尼德帝国的存在，无疑是让人大跌眼镜的。 孔丘很是好奇的问道：“大王，那个阿契美尼德帝国，一定很富庶吧？”
“富庶说不上。”
庆忌摇摇头道：“具体的情况，寡人也不得而知。”
“据说老子曾到过阿契美尼德帝国，请老子为二三子介绍一下！”
位列上卿的老子，此时就坐在群臣当中。 听见庆忌叫到自己的名字，老子旋即站起身，朝着陛台上的庆忌行了一礼，然后又彬彬有礼向着一众公卿大夫稽首。 对于那个陌生的阿契美尼德帝国，吴国的公卿大夫们，都很感兴趣。 “二三子，老朽曾经到过阿契美尼德帝国，客居三年。”
老子居然在阿契美尼德帝国住过三年？ 包括庆忌在内，吴国的群臣都倍感诧异。 不过，老子昔日骑着青牛出关，了无音讯十多年，在一个地方住过三年之久，似乎是不足为奇的。 “这个国家，建立了大概二百年，经过十几代人的不懈努力，开拓进取，终于在近数十年的时间里，完成了崛起，缔造了现在的阿契美尼德帝国……” 对于这个事情，庆忌略知一二。 阿契美尼德帝国，奠定者是居鲁士二世，不过他并不是阿契美尼德部落的建立者。 大概在西元前705年，也就是距今二百年前，波斯人的部落首领阿契美尼斯建立了波斯王国。 他是波斯人，也就是伊朗人的第一位正式的国王。 老子侃侃而谈道：“波斯人的商业颇为繁华，主要是畜牧业与农业。”
“这个国家疆域很大，民族众多，人口不少，只是很多番邦小国只是被波斯人征服，怕是难以真的进行融合……” 在老子的介绍下，包括庆忌在内，吴国的公卿大夫，对于这个阿契美尼德帝国，有了初步了解。 而庆忌，也在这个时候，说出了自己的目的。 “二三子，寡人之意，是建立一条通往西方，通往阿契美尼德帝国，甚至是更为西方的地域，跟西方人通商贸易，从中赚取利润。”
“不知二三子以为，如何？”
闻言，群臣都不禁面面相觑。 “大王，臣以为不妥！”
太宰计然第一个站出来反驳道：“我吴国现在已经很富庶。”
“纵观天下列国，唯有齐国、晋国，能与我吴国相提并论，大王实在是没必要冒险的派遣商队，到数万里之外的地方，去跟西方人经商。”
“请大王明鉴！”
听到这话，庆忌只是皱着眉头，不置可否。 太仆申息跟着出列道：“大王，臣以为太宰所言极是！”
“我吴国而今国库充盈，家殷人实，何苦冒着生命危险，跑到极西之地进行贸易？”
“不值得！”
“臣附议！”
被离、狐庸等老世族大臣，都纷纷站出来劝谏。 庆忌还是没有说话。 善于揣摩庆忌心思的伯噽见状，立马手持牙笏，来到陛台之下慨然道：“大王，臣以为我吴国应当进行对西方的贸易！”
“天下何其之大？”
“过去，我华夏人只以为四面八方，尽是南蛮北狄，不毛之地，却不曾想，在西方还有阿契美尼德帝国如此强盛的国家。”
“我华夏独有的瓷器、茶叶、丝绸等物品，西方并没有，也无法生产出来。”
“若能将那些商品兜售到西方去，二三子可知道，会赚取多少金钱？”
“……” 公卿大夫们都摇摇头，表示不知道。 伯噽于是暗暗盘算一下，朗声道：“若我吴国的一匹丝绸，卖到秦国，可赚取二千钱到三千钱不等，利润是两三倍左右。”
“若将一匹丝绸卖到阿契美尼德帝国，甚至是更远的地方，至少是等值一万钱甚至是三万钱！”
“利润何止十倍？”
“这……” 群臣都瞪着眼睛，一副活见鬼的模样。 庆忌会心一笑。 按照伯噽的说法，其实这还是保守估算的。 十倍的利润？ 开玩笑！ 丝绸、茶叶、瓷器，都是华夏特有的东西，特产！ 这迢迢数万里，利润十倍还是太低了。 至少是几十倍的利润！ 二道贩子靠什么挣钱？ 差价！ 二道贩子其实就是中间商。 从吴国到阿契美尼德帝国，甚至是更西方的雅典、马其顿、凯尔特人那里，路途遥远，而且要历尽艰辛，商人们肯定是要卖出一个高价的。 正所谓物以稀为贵。 吴国的商人们要卖的便宜，恐怕作为买家的西方贵族们，还不会答应！ 知道跟西方人做生意，可能牟取暴利，而且很挣钱之后，太宰计然等人，都迟疑了一下，然后表示赞同。 毕竟，谁都不会嫌弃自己兜里的钱多。 更何况吴国只是相对而言富庶，实际上要花钱的地方也不少。