吴王庆忌十一年，即公元前503年五月，以吴国为首的诸侯联军，一路势如破竹，高歌猛进，攻取郢都之后，又分兵占领了汉水以西楚国的大片城邑土地。 包括江、息、蒋、白、黄、柏举等二十多座城邑，被联军全部攻占。 但，楚国仅存的主力军并没有被消灭，楚王熊轸也还尚存于人世。 郢都沦陷后，熊轸在一众贵族、宿卫的保护下，一路向西逃亡。 弃都避难的熊轸，可谓是历经了艰难险阻，见到了人心之险恶。 他渡过汉水的时候，在一天晚上，正露宿时，遇到强盗。 强盗用戈击熊轸，好在由于一个贵族奋不顾身的扑在他的身上，熊轸无恙，那个贵族由于则因肩部重伤而昏迷不醒。 在黑暗和慌乱中，躲过一劫的楚王熊轸一行人逃往郧国。 但，熊轸又差点命丧于郧国。 郧君为辛，其弟有怀和巢，斗怀要杀死昭王，想要为其父报仇，被斗辛断然阻止。 辛和巢于是护送楚王熊轸一行人逃到了随国。 得知熊轸避难于随国的消息后，沈诸梁也率领楚军进驻于随、军祥一带，修筑工事，加固城防，准备在那里坚守待援。 …… 章台宫中。 庆忌高坐于陛台之上，下面坐着的，正是吴国的大司马孙武、御史大夫伍子胥、治粟内史范蠡以及廷尉伯噽。 每个人的脸上，都有一种颇为凝重的神色。 “大王，田穰苴派人来报，楚人在随地建树王旗，安定人心，招集散兵，组织抗战。”
孙武皱着眉头道：“楚王与沈诸梁的楚军主力而今皆在随国，其麾下的兵马，当不下于五万之众。”
“且有楚国舟师出没于汉水南北，若不能一战成功，灭掉楚人的主力，唯恐遗患无穷，我吴军有深陷于楚地之危啊！”
闻言，庆忌眯着眼睛道：“如今楚国被分割成东西两个部分，寡人的目的已经达到。”
“区区楚国残军，寡人原不以为虑，我吴国退师之后，令白公胜的楚军固守即可。”
“然，寡人适才得到黑冰台探报，秦人，要出兵救楚了。”
“什么？”
此言一出，孙武、伍子胥四人都禁不住勃然变色，很是震惊。 秦国竟然要插手这场战争？ 以吴国为首的诸侯联军，连战连捷，甚至攻陷了楚国的郢都，可谓是大获全胜，荡灭楚国应该都不在话下。 但，这个时候秦国出兵救楚，就会让这场战事的走向，变得扑朔迷离起来。 毕竟现在吴军连楚军的主力都没有消灭，再加上一支几万人的秦军，吴国已经占不到便宜。 “秦人以子蒲、子虎为大将，出兵车五百乘，必过武关而救楚。”
“寡人不担心秦军与楚军合兵一处，怕的是秦军迂回，从侧翼袭击我吴军。”
庆忌依稀还记得，历史上的吴军伐楚之战，是如何失利的—— 秦师纵横于方城内外，楚师出没于汉水南北，楚人则支援秦师和楚师而阻扰吴师，吴师穷于应付。 楚国土地幅员辽阔，有着广袤的战略纵深，这就是楚人的优势所在。 庆忌不害怕跟秦楚联军正面一战，怕的是敌人采取游击战的方式，让吴军疲于奔命。 这种战略原本是吴国用来对付楚国的，现在却能反过来！ 秦国这一次出动五百乘战车，具体有多少人马？ 不下数万人！ 在这个时代，一乘兵车就是一个作战单位。 但，兵车又分为攻车与守车。 一乘攻车包括四匹马、一辆战车、三名车上甲士，以及侧翼保护的一百人左右。 如楚军一般，楚军一乘攻车的战场配备一百名步卒，比中原七十五人的编制要多。 一卒，包括三名甲士在内。 另外，一乘守车有二十五名役徒，从属于攻车。 这样，楚军一乘兵力总计就为一百二十五人了。 二十五人为一两，二两一偏，二偏一卒。 两下有伍，五人为伍。 卒、偏、两、伍即楚军年战兵的结构层次。 吴国的情况基本上跟楚国大致上相同。 因为吴楚两国地处南方，并不盛产战马，所以兵车的配置士卒更多。 秦国地处西隅，与戎狄杂居，且本就是以养马闻名于世的，所以战马甚多。 庆忌推测，秦军的一乘战车配置的兵力，也应该在五十人以上，可能有少量的骑兵。 不下于三万兵马！ 要是在平原上跟秦军一战，庆忌的心里也有些犯怵。 “大王，伐楚之事，何不到此为止？”
范蠡沉吟片刻后，朝着庆忌作揖道：“联军已经攻取楚国近一半的城邑土地，且其地颇为富庶，有胜于楚国西部的城邑土地。”
“大王发起此战之目的，是为分楚，现在目的已经达到，又何苦再与楚人秦军死战？”
听到这话，庆忌摇摇头道：“少伯，你让寡人遣使与楚人议和？”
“正是。”
“然，若你是楚王，你是沈诸梁，可愿就此罢手，与我吴国媾和否？”
“这……” 范蠡的脸色有些尴尬。 他在这个事情上，的确是有欠考虑的。 这个时候停战，跟楚国议和，无疑是最好的选择。 但是，楚人岂能同意？ 岂能善罢甘休？ 楚国偌大的疆土，东部开发得不错，可谓是沃野千里，人口较为稠密。 而楚国的西部则是地广人稀，好多地方都还是不毛之地，且民风彪悍，还不一定能听从楚王的号令。 别说现在有秦军撑腰，即便是没有，楚人怕是也不会善罢甘休，要跟吴国拼命！ 因为一旦失去了东部的城邑土地，楚国也将再无翻身之力。 从此只能沦为一个二等国家，可能自保有余，而进取不足！ “大王之意，是与秦楚联军一战？”
伯噽好奇的问道。 “寡人不怕秦楚合兵一处，怕的是各自为战，从侧面袭扰我吴军。”
庆忌沉声道：“秦人有战车五百乘，其断然不会舍弃这一优势。”
“寡人之意，是抢先一步攻下随国，将楚军主力消灭，生擒楚王，然后再与秦人一战！”
庆忌深知，在机动能力上，吴军远不及秦军。 这是一个十分残酷的现实。 若是将战场放在旷野之上，或者擅自追击秦军，吴军最后只能被牵着鼻子走。