“关关雎鸠，在河之洲。窈窕淑女，君子好逑……” 在庆忌的授意下，吴鸿就有板有眼的背诵起了《关雎》。 一字不差！ 仅仅是一个六岁的孩童，就能背诵出《关雎》，足见吴鸿之聪颖。 庆忌微微颔首，算是认可了吴鸿的学业。 随后，庆忌又环视一周，将目光放在如梦的身上，缓声道：“此番吴楚弭兵，两国盟约中有互换质子之事，楚国的公子期，即将入吴。”
“寡人也当遵循盟约，遣一公子入楚为质。”
“如梦，你愿意让鸿儿为质子否？”
庆忌固然可以在这件事情上，独断专行，但是，他想过问一下如梦的意见，以及吴鸿本人的意愿，从善如流。 “大王……” 听说庆忌准备让吴鸿入楚为质子，如梦自然是不大愿意，于是拉着吴鸿的手，脸上尽是戚戚然的神色，道：“大王，非是臣妾与鸿儿不愿为吴国尽一份心力，实在是鸿儿年幼，少不更事。”
“这一番入楚，恐备受楚人冷遇，几有性命之忧。大王如何能忍心……忍心让鸿儿遭受这般苦难？”
真正不忍心的是如梦。 当然，庆忌自己也是舍不得的！ 说到底，吴楚世仇，两国之间的仇恨无法消弭。 终有一日，吴楚两国定然会再一次爆发大战。 届时身在郢都的吴鸿，岂不是会有生命危险？ 什么是质子？ 互换质子是一种邦交政策。 春秋战国时期列国对峙争胜，征伐兼并不断，出纳质子成为这一时期相当独特的社会现象，是诸侯国之间处理相互关系的重要手段，也是强国对弱国实现有效控制的特殊方式。 质子的出现在一定程度上降低了战争的破坏性。 交质以调和双方关系为出发点，以互信互惠为保障，以诸侯国国君的至亲或重臣为媒介，以实现弱国对强国的臣服为目标。 弱国为了保全自己，以“太子”为质获取强国政治“援助”的现象大量出现。 最初的互遣质子，发生在东周王室和郑国之间。 周王室遭逢巨变不得不依靠郑、晋等诸侯国的辅弼，郑武公和郑庄公因有功于周室，相继成为平王的卿士，权势日隆。 鉴于郑庄公的强势，周王“贰于虢”，想通过任命虢成为卿士来制衡郑庄公的权势。 于是周平王送太子狐入郑国为质子，郑庄公也送世子忽入洛邑为质子。 但，事与愿违。 周王室希望通过交质的方式来缓和本已紧张的周郑局势，通过交质的方式来重新确认周郑之间的君臣关系，以此保证郑国对周的辅弼，对新君的支持。 然而，新即位的桓王没有继续隐忍，“周人遂成平王本意”，将政事交予了號公，周郑之间的关系变得更加紧张了。 之后，周王率领陈、蔡、虢、卫诸国伐郑，“郑师合以攻之，王卒大败。祝聃射王中肩”，从此周王室更加衰落。 因此，在存在重大利益关系的政治斗争中，通过交质的方式来稳固或确认君臣关系都是不现实的。 不论是松散的臣属关系还是明确的君臣关系，在利害关系面前都会经不起考验而使彼此的关系趋于崩坏。 周郑交恶，说明以毫无信任基础的交质的方式建立起来的关系是不稳固的！ 在这个时代，交质成为国家间邦交的重要手段，质子则成为权衡政治利益的重要筹码。 交质和盟誓也几乎没有了关系，交质的目的表现出赤裸裸的功利性，不是乞降求援，就是政治迷惑。 对于如梦不愿意让吴鸿入质楚国，庆忌也能理解。 “朱姬，你可愿让熙儿入楚为质？”
庆忌又将目光放在朱姬夫人的身上。 吴熙，是庆忌的次子，跟长子吴鸿年纪相仿，一样可以肩负“质子”的重任。 朱姬的脸色“唰”的一下，瞬间苍白。 但是，朱姬好歹是有点脑子的，没有直接拒绝，而是沉吟了片刻，道：“大王，既然楚王能以自己的庶兄公子期入吴为质，大王何不从亲近的宗室子弟中，择一人为质？”
“公子烛庸与掩余，作为大王的叔父，未尝不可入楚为质耶。”
朱姬说的这一番话，不是没有道理的。 吴楚两国的情况实在是不同！ 楚王熊轸年幼，膝下无子，让自己的兄长子期入吴为质，谁敢多说闲言碎语？ 庆忌不同。 他的儿子有九个，又何须让掩余与烛庸两个叔父入楚为质？ 倘若庆忌真的这么干，难免会遭人非议，也不利于吴楚两国短时间内的和睦。 正所谓舍不得孩子，套不着狼！ 庆忌为了自己的霸业，未尝不可舍弃掉自己的一个儿子。 当然，这是不得已而为之的事情。 到楚国为质子，是一件多么危险的事，可想而知。 再者说，一个孩童身在异国他乡，还是敌国，难免会遭人冷眼。 难怪庆忌的后妃们，都不愿意让自己的孩子入楚为质。 “大王，让恒儿入楚为质吧！”
关键时刻，王后季蔻银牙轻咬，强忍着内心的悲痛，主动请缨道：“恒儿是大王的嫡长子，于情于理，应该肩负起这样的重任。”
吴恒，是庆忌的第三子，与王后季蔻所生，是为嫡长子。 按照宗法制，若无意外的话，吴恒将来是要继承吴王之位的。 季蔻居然舍得让吴恒入楚为质？ 这倒是让在场的人都倍感诧异。 庆忌亦是愣了一下。 让不过四五岁的吴恒入楚为质，的确过于难为吴恒了。 但，这都是不得已而为之的事情！ “恒儿，你，可愿否？”
“孩儿一切都听从父王母后的安排！”
小吴恒自然是还不知道自己即将面对的是什么事情，所以打了包票答应下来。 这让庆忌倍感欣慰！ “此子，类我！”
庆忌缓缓的将吴恒抱进了怀里，感慨莫名。 其实，入他国为质，这种事情在春秋战国时代是屡见不鲜的。 如秦始皇、秦昭襄王、秦昭襄王、魏襄王等等，许多国家的储君或公子，都曾经入他国为质，而且其中不少人都被磨砺了心性，成就一番功业。 庆忌相信，自己的恒儿一样能办到，在逆境中茁壮生长！ 日后必成大器！