吴军攻取居巢邑、昭关之后，又迅速分兵占领长岸与橐皋两座城邑。 在沈诸梁、申包胥所率领的楚军主力，接连被击败，援军无望的情况下，守卫长岸、橐皋的楚军象征性的抵抗一两日，便都开城献降。 吴军又挟大胜之势，一口气攻取巢地、钟离地。 巢与钟离，与桐、群舒一般，原本都属于楚国的封君，而且权力又跟附庸国的国君一般。 所以，在自己的封地上，楚国的封君是形同国君的。 但，众所周知，江淮这个地方，是“吴头楚尾”，长期成为楚、吴的掠夺对象和交兵战场。 譬如钟离国。 钟离国属于徐国的分支，嬴姓之国。 周武王灭商后，分封天下，一些非周王室的贵族家族也获得封爵，如商朝贵族伯益的后代，就被分封在钟离国。 值得一提的是，钟离国就是后来明太祖朱元璋起家的濠州！ 而钟离国就跟巢国、桐国、舒国，西有六国等国家一般，这十余个小诸侯国面积不大，却相当富庶。 难怪庆忌会不惜代价的出兵伐楚！ 吴军迅速就攻取巢地、钟离地，各个城邑也都望风而降，没有太大的抵抗。 因为这个地区本身就是朝吴暮楚，在吴国治下，与楚国治下没有多少不同，保证年年称臣纳贡即可。 对于这些跟附庸国一般的封君，庆忌亦是被闹得没有一点脾气。 因为现在吴军占领这些城邑土地有多顺利，日后庆忌剥夺其封君权利，消化其人就有多棘手！ 但，现在庆忌的当务之急，还是尽快对付即将到来的楚国大军！ 居巢邑内。 庆忌正在临时行辕之内，与廷尉伍子胥、治粟内史范蠡，以及熊子丹、孟贲、黑夫、胥门巢等一众将领商议大事。 “大王，臣已经得到确切消息。楚国以令尹囊瓦为大将，左徒子西为副将，派大军四万人已经进抵养城一带！”
伍子胥脸色颇为凝重的道：“城父那里，沈诸梁也在收拢溃兵，据闻有万余人，准备跟囊瓦的楚军主力合兵一处。”
闻言，在场的将领都不禁面面相觑，颇感棘手。 对于楚国的底蕴，那是毋庸置疑的。 吴军好不容易攻城拔寨，击溃沈诸梁率领的三万余楚军，楚人又能立马拉出一支军队上战场！ 当然，沈诸梁的所部兵马并没有被完全击溃。 庆忌坐在主位上，环视一周，看着将领们，换上问道：“二三子，大战将至，汝等可有破敌之良策？”
“大王，无非是攻守互换也！”
熊子丹起身道：“群舒、桐、巢、钟离之地，已尽为我吴国所有。大王之目的已经达到，何不将兵马屯于居巢、舒邑一线，与楚军斡旋？”
“相信时日一久，楚军也当不堪重负，悻悻而归。”
“不妥！”
熊子丹的话音刚落，廷尉伍子胥便站起来，反驳道：“转攻为守，不利于军心士气。我吴军自伐楚以来，势如破竹，未尝一败，何故止步不前？”
“再者说，楚人是本土作战，粮秣辎重转运，比我吴军更为便利，又何来不堪重负之说？”
伍子胥又转过身，朝着在上边陷入沉思的庆忌作揖道：“大王，臣以为，为今之计，大王也当从国内征召兵马，投入前线，伺机击溃楚军而迫使楚人割地求和！”
这个时候，庆忌从国内征召更多的兵马，亦是无可厚非的。 因为伐楚的吴军五万人中，有一万人是徐国与钟吾国的兵马，而且已经占据桐、群舒、巢、钟离这一片大江以西的狭长地带，需要不少的兵力驻防。 时至今日，庆忌手中能利用到的机动部队，只有不到三万人。 因为在攻取昭关的时候，伍子胥“用力过猛”，吴军是付出近八千人的伤亡代价，这才攻下的昭关！ 前前后后的战事，吴军折损一万人左右。 再加上需要驻防的城邑，庆忌手中的可战之兵，实在捉襟见肘。 幸而，在出征之前，庆忌就已经命令大司马孙凭与太宰季札先一步征召士卒入伍。 他这边诏令一下，吴都的军队就能立马向前线开拔。 “范蠡，你有何对策？”
庆忌将目光放在范蠡的身上。 作为庆忌身边的智囊，大智若妖的范蠡自然是有应对之策的，只是能不能摸清楚大王的心思，能否被大王采纳而已。 “大王，臣有上中下三策。大王欲先听哪一策？”
范蠡卖起了关子。 庆忌的嘴角一抽，忍着想将范蠡暴打一顿的冲动，缓声道：“上策为何？”
“上策，即如熊子丹将军的主张一般，以重兵屯驻于居巢、舒邑，严防死守，与楚军鏖战。”
闻言，庆忌还未发话，在一侧的伍子胥便禁不住瞪着眼睛，叱责道：“范内史，这是馊主意也！何谈上策乎？”
“楚人背靠六邑、潜邑、城父等诸多楚国城邑，后勤无患，可源源不断的输送粮秣辎重，与我吴军进行旷日持久的大战！”
“届时，战事陷入拉锯，我吴国恐将不堪重负矣。”
范蠡却是轻笑一声，道：“还请廷尉稍安勿躁。”
“吴楚两军相持不下，何不打破僵局？大王先前已经命典客伯噽使晋，想来已经抵达新田，游说晋君及六卿联合诸侯，一同伐楚矣。”
“楚人恐诸侯之联军，未尝不会与我吴国议和。”
一听这话，伍子胥冷笑道：“只怕不尽然。我吴国攻取桐、群舒、巢、钟离之地，方圆近千里，且富庶，不失为膏腴之地也。楚人焉能善罢甘休？”
作为楚国出身的贵族，伍子胥自然了解楚人的脾性。 似之前一般，吴国只是一步步的蚕食楚国的城邑土地，偶尔一两座城邑，无伤大雅，楚国能从别的地方找回场子补补血。 但是，这一次庆忌可是从楚国身上撕下一大块肉！ 这般的锥心之痛，楚人岂能忍受？ 楚人非得跟吴国拼命不可！ 听到伍子胥的这番话，范蠡只是笑而不语。 “再说中策，中策为何？”
庆忌又垂询道。