吴王庆忌二年夏，六月初。 吴国的变法正在热火朝天的进行着，各项政令也都得到贯彻落实。 庆忌并没有闲着，除了处理日常政务，以及不时的微服出巡，视察民情外，此时他更要在昭关与楚王熊轸进行会盟！ 吴楚两国早已弭兵议和，互不侵犯，但为了更安全的外部环境，庆忌并不介意虚与委蛇的跟楚人会盟一下，以示两国邦交盟好之意。 由于楚国疆域广袤，郢都距离昭关甚远的缘故，故而这一次吴楚会盟被拖延到今时今日。 …… 昭关，东有马山，西有城山，整个山脉呈东西走向，连绵几十里，而其四周均为湖泽，唯有昭关一途可通。 昭关历来就是兵家必争之地，为吴楚两国的交界之处。 自寿梦起，吴国的国力日盛，不断西征伐楚。 楚国为抵御吴军的不断进犯，故而在此地建立起一座易守难攻的城关要塞，这就是昭关！ 此刻，庆忌就搭乘着一座四御马车，一路颠簸的朝着昭关外边的烽火台进发。 随行的大臣有吴都县令伍子胥，御史大夫范蠡，其余将士，有千人之众。 吴国的队伍浩浩荡荡，绯红色的旌旗衣甲好似一条不疾不徐的河流，蔓延在一望无际的原野之上！ 隔着大老远的，庆忌都能瞧见昭关的城墙的轮廓。 尽管是在楚国的地盘上，可是庆忌丝毫不惧。 盖因以他的勇武，再加上一千名精锐士卒，再多的楚军都挡不住庆忌的去路！ 在一侧的戎车之上，伍子胥却是禁不住触景生情，映入眼帘的昭关，让他的心情颇为复杂。 庆忌看见伍子胥有些唏嘘的脸色，问道：“伍卿，故地重游，想必你心中定有一番感慨罢？”
伍子胥的心里的确很不是滋味儿。 “是矣。大王，当年臣下过昭关，殊为不易。”
伍子胥回忆起往事，不禁叹道：“昔日臣下自郢都逃亡，先奔宋后逃郑，辗转数国，一路吹箫乞食，欲奔吴国。”
“至昭关时，关口挂着臣下的画像，盘查甚严，一时受阻，无法出关。”
“幸而有东皋公搭救，臣下得以有暂时的落脚之处！”
“一连七日，臣下想到父兄的仇还未报，悲愁交加，竟在一夜之间急白须发。”
“幸而东皋公仗义也，让长相极似臣下的好友皇甫讷冒充过关，而臣下则趁皇甫讷被抓的混乱时机，乔扮成普通老者蒙混过关……” 言罢，伍子胥长吁短叹起来，既庆幸又伤感。 他的前半生，是既幸运而又不幸的！ 父兄被杀，满门皆没，被迫流亡在外，几经生死，这是不幸。 幸运的是，伍子胥在逃亡路上遇到了不少贵人！ 东皋公只是其中的一个。 不知名姓的渔丈人与浣纱女，亦是伍子胥生命中的贵人。 当年伍子胥在逃离楚国途中，有一次他饥困交加，见一位浣纱姑娘竹筐里有饭，于是上前求乞。 姑娘顿生恻隐之心，慨然相赠。 伍子胥饱餐之后，出于安全原因，要求对方为他的行为保密。 姑娘觉得人格受辱，她随即抱起一石，投水而死！ 伍子胥见状，伤感不已。 他咬破手指，在石上血书，曰：尔浣纱，我行乞；我腹饱，尔身溺。十年之后，千金报德！ 历史上的伍子胥报了大仇之后，又想到要报恩，但苦于不知姑娘家地址，于是就把千金投入她当时跳水的地方。 据说，这就是“千金小姐”的由来。 而渔丈人对伍子胥同样有救命之恩！ 因为亡命天涯，逃出昭关的伍子胥荒不择路，逃到大江之滨，只见浩荡江水，波涛万顷。 前阻大水，后有追兵，就在伍子胥几乎绝望之时，是渔丈人划船搭救，让他得以逃离险境。 让人感到遗憾的是，心有顾虑的伍子胥，为感谢渔丈人，将祖传的宝剑赠给渔丈人以致谢，并嘱托渔丈人千万不要泄露自己的行踪！ 由此，性情刚烈的渔丈人以为伍子胥是在侮辱自己，于是横剑自刎…… 不得不说，伍子胥的人生就跟开了挂一般，拿了主角的剧本，只可惜是悲剧的主角！ 历史上的伍子胥，从头到尾都是悲剧！ “轰隆隆！”
就在庆忌与伍子胥闲聊的时候，前方忽而响起一阵纷乱的马蹄声。 只见十辆兵车疾驰而来，车上尽是披坚执锐，穿着土黄颜色征袍的楚军将士。 “来者止步！”
“嗖”的一声，一支箭矢落下，没在百步之外的地面上，原本飞驰过来的兵车随之顿足，战马为之一滞。 一辆兵车缓缓的朝着庆忌所在的马车靠拢。 “吴王，我王已在关外等候，请吴王随我等前往！”
“前方带路。”
楚国作为东道主，自然是要安排会盟的地点的。 吴国是战胜国，也能邀请楚王熊轸入吴地会盟。 但考虑到熊轸年少，可能不敢以身犯险的缘故，所以庆忌并不介意放低一下自己的姿态，让楚人招待自己。 不多时，庆忌的队伍就来到昭关的城关之外。 楚国早在此地搭建起一座偌大的营寨，供吴军入住，作为庆忌的临时行辕所在。 关下早早地建造起一座四方台，遍布各色的旌旗，迎风猎猎。 楚人好似欲恐吓一下庆忌，耀武扬威一般，居然在四方台的附近布置数以千计的兵士，尽皆披坚执锐，膀大腰圆，执戈而立，从上往下望过去，好似一片青铜丛林！ 这声势，若是一直待在深宫大院之内，没见过多少世面的国君可能会被吓住，但如何唬得住身经百战，见多识广的庆忌？ 对此，庆忌只是一笑置之，在一众宿卫的开道之下，领着孙武、伍子胥一同亦步亦趋的登上这座四方台。 “吴王！”
庆忌适才登上四方台，迎面而来的就是一对母子。 那个年轻的少妇看起来不过二十余岁，肤白貌美，雍容华贵，顾盼之间，自有一种媚骨而发的风韵喷薄而出。 身边的少年更是一脸的稚气未脱，略显俊逸，眉宇之间已经透露出一股子英气，甚为不凡。 庆忌知道，二人一个是楚王熊轸，一个是楚国太夫人孟嬴！