空气中弥漫着硝烟的味道。 越军再一次攻克一座营垒后，继续打扫战场，捡起散落在地上的戈、矛、剑之类的武器，并将袍泽和敌人身上的盔甲脱下来，作为自己的战利品！ 都是偏居一隅的国家，但吴国可比越国富强的多！ 至少越军的不少士卒都无法配备一副完整的盔甲！ 当然，要打造一副盔甲十分不易，不但是越国，吴国、楚国、晋国这样的国家，都无法保证每个士兵都能穿得上盔甲！ 此刻，越王允常在石买、阖闾、伍子胥等人的陪同下，下了戎车，放眼四顾，只见到处都是残垣断壁，尸横遍野。 这其中，自然是以越国的将士居多！ “轰隆隆！”
就在这时，一辆兵车疾驰而来。 兵车上下来一名将领，满脸惭愧之色道：“大王，又让那群吴军逃了。”
“咱们对于当地的地形并不熟悉，他们一躲入密林，就全然不见踪影，末将实在追击不到！”
闻言，允常更是恨得咬牙切齿。 “憋屈！”
允常气得吹胡子瞪眼的道：“寡人平生大小数十战，还从未打过这般憋屈的仗！孙武这厮，莫非是我大越国的克星？”
“大王切莫长他人志气，灭自己威风。”
在一侧的阖闾淡淡的说道：“孙武这不过是困兽犹斗。咱们人多势众，孙武兵微将寡，即便一座营垒接着一座营垒的攻下，又有何妨？”
“孙武耗不起，越军耗得起！”
一听这话，允常的心里稍稍安慰，但依旧忍不住恨声道：“吴公，话虽如此，然寡人实在咽不下这口气！”
“每攻下一座营垒，我越军就有数百人伤亡，消耗巨大。寡人恨不能将孙武碎尸万段，以泄心头之恨！”
“……” 阖闾与伍子胥对视一眼，都深感无语。 其实，早在允常还未挥师伐吴之前，伍子胥就曾谏言过他，以舟师渡海，再借由吴国西部的水网一路直捣吴都。 只可惜，允常并没有听从伍子胥的这一谏言！ 如若不然，现在越军即便没有攻下吴都城，都已经兵临城下，如何还有今日这般境况？ 伍子胥沉声道：“大王，孙武屡筑营垒，意图明确，便是为阻挡我大军的进击，减缓攻势。”
“现在吴楚两军正在鸩兹鏖战，胜负未分，若大王能长驱直入，一战而破吴都，则大事可成。”
“伍卿有何妙策？”
允常垂询道。 “妙策不敢当。为今之计，大王只能一一强攻吴军所筑之营垒，但逐一攻破，未免攻势太过缓慢。”
“是故，臣以为，大王可分兵击破吴军营垒，争取早日兵临吴都城下！”
“善。”
允常听到伍子胥的这番话后，思来想去，只认为这是最好的解决之法。 但，为了尽快兵临吴都，灭掉吴国，允常还将调遣国内的舟师，从海上直扑吴国的腹地，冒不冒险的，在允常看来已经无所谓。 …… 夜幕降临。 在距离桐城不足三十里的一处湖泊边上，一座楚军营寨已经拔地而起。 经历又一日的艰苦攻城战后，楚军将士们陆续归营，怀里抱着武器，一个个好似霜打的茄子一般，脸色萎靡不振，毫无精神气！ 此时，正值十一月，天大寒。 一众楚军士卒不得不坐在火堆边上，烤火取暖。 一名瞎了一只眼，血液染红布带的士卒禁不住叹息道：“各位，你们说这仗还怎么打？吴蛮子就跟缩头乌龟一样，龟缩在城里不敢出来。”
“我楚军又缺乏攻城器械，箭簇都所剩无多。”
“这口粮是一日比一日少，足见军中的粮草告罄。再这样下去，依我看，不必吴军反击，咱们自己都要活活饿死！”
“谁说不是？”
身边的一名面容粗狂的士卒附和道：“之前强攻鸩兹城还好，至少咱们楚军辎重够多，还不愁吃喝。现在连饭都吃不饱，谈何作战？”
“嘘！慎言！”
另一名士卒低声道：“你们这般非议，岂非动摇军心？这可是死罪。”
“怕甚？”
那士卒哼了一声道：“照我说，这仗既然打不下去，又何须再打？我们只想活着回去，死，我也要死在楚国的土地上。”
闻言，在场的楚军士卒不禁一阵沉默，心中十分赞同这一说法。 若非迫于无奈，谁愿意埋骨他乡？ 眼下的战事固然难分难解，看起来楚军还是进攻的一方，但不过是困兽犹斗，想搏一搏看有无逆转的时机而已。 然而，这实在是希望渺茫！ 夜深人静之后，就在营寨里的楚军将士进入梦乡，或者实在睡不着打盹儿的时候，忽而从外边响起一阵纷乱的马蹄声。 “杀！”
巨大的喊杀声冲天而起，吓坏了被惊醒的楚军将士。 他们站起身，放眼一看，只见不知何时，原本负责在箭塔上站岗的士卒，已经被敌人抹了脖子，气绝身亡。 悄悄溜进楚军营寨的吴卒，俨然已经杀死把守营门的楚兵，将大门迅速打开！ “敌袭！敌袭！”
这突如其来的变故，着实是让楚兵们措手不及。 “上！”
“烧掉楚蛮子的粮草！”
伴随着轰隆隆的一阵巨响，上百辆兵车疾驰而来，鱼贯而入楚军的营寨。 站在兵车之上的孟贲高呼一声后，立即挥动长戟杀向对面成群的敌人。 他们的目的十分明确，就是要趁其不备，一举烧掉楚军的粮草辎重，完全断掉楚军的生活资源！ “唰！”
“噗嗤！”
飞驰的战车，就跟脱缰的野马一般，一路所向无前，左右两侧的楚兵往往都还没有反应过来，就已经被斩杀于马下，鲜血四溅，气绝身亡！ 身先士卒的孟贲更是十分悍勇，一路朝着楚军放置粮草的仓禀过去，手下无一合之敌。 “快！挡住他们！”
被惊醒的副将芈稽连忙拔剑出鞘，召集四周的楚军将士上前阻挡。 但，为时已晚！ 只见闯入营寨的吴军甲士不由分说，见到遍是草垛的仓禀，立刻扔掉手中的火把！ 霎时间，草垛上燃烧起了熊熊烈火，大量的浓烟冲天而起，烧红了半边的穹庐！ “天杀的吴蛮子哪！”
“快！派人救火！”
芈稽见状，气得直跺脚。 他一边派人取水救火的同时，还要抵挡吴军的攻势，实在是心力交瘁！