有个疯子在楼顶上又跳又叫。好奇的人群聚拢来，消防队、警察们都到了。疯子的母亲，悲痛地哭着请他下来。消防队员汗流浃背地张起救生网。疯子宣布：“任命我当警长，不然我就要跳了。”
人群中有人提议：“就让他当警长吧，看他下不下来！”
另一个人反对说：“那怎么成？疯子怎么能当警长呢？”
第一人说：“我们不是当真的呀。”
一个老人边听他们的争辩边喃喃地说：“没用的，他不会下来的。”
不管怎样，有人对上面叫了：“我们任命你当警长啦，下来吧。”
谁知上面应道：“除非让我当市议员，不然我还是不下去。”
老人说：“是吧，我说的没错吧？”
可是，群众还是任命疯子当了市议员，疯子更高兴起来，又提出新的要挟，请求当市长，人们又同意了。于是，疯子连续地当了市长、内阁大臣、总理、国王……每当群众给疯子新的任命，老人就摇头叹息说：“行不通，行不通的，你们越给他高的职位，他越不会下来。”
人们开始觉得老人的话有点道理，因此，当疯子宣称“你们不教我当世界皇帝，我就要跳啦！”
时，有人问老人说：“他真会跳吗？”
老人点点头，群众连忙向上喊：“你就是世界皇帝，请下来吧！”
疯子很快嘲笑说：“高贵如我般的皇帝，下去和你们这些傻瓜一起干什么？我既然是皇帝，我爱下去时才下去。”
消防队长问老人：“到底有没有法子叫他下来啊？”
老人说：“有的。”
每个人都觉得好奇，想知道老人怎么办，这时候疯子正在七楼，老人大声说：“皇帝陛下，您愿意爬‘上’六楼吗？”
疯子很认真地回答：“好的。”
然后爬“上”了六楼。老人又喊：“陛下愿意再爬‘上’五楼去吗？”
疯子又说：“好的。”
于是，一层一层地，疯子终于爬“上”了地面。许多事情，只是换了一个说法，结果却完全不一样。怎样根据不同的情形来做不同的表达，需要对当时的情况以及人的心理有个准确把握。