在西班牙内战期间，艾·罗特参加了国际纵队，到西班牙参战。在一次激烈的战斗中，艾·罗特不幸被俘，被投进了单间监牢。对方那轻蔑的眼神和恶劣的待遇，使艾·罗特感到自己像是一只将被宰杀的羔羊。艾·罗特从狱卒口中得知，明天艾·罗特将被处死。艾·罗特的精神立刻垮了下来，恐惧占据了全身。艾·罗特双手不住地颤抖，伸向上衣口袋，想摸出一支香烟来。这个衣袋被搜查过，但竟然还留下了一支皱巴巴的香烟。因为手抖动不止，艾·罗特试了几次才把它送到几乎没有知觉的嘴唇上。接着艾·罗特又去摸火柴，但是没有了，它们都被搜走了。透过牢房的铁窗，借着昏暗的光线，艾·罗特看见一个士兵，一个像木偶一样一动不动的士兵。他用不着看艾·罗特，艾·罗特不过是一件无足轻重的破东西，而且马上就会成为一具让人恶心的尸体。但艾·罗特已顾不得他会怎么想自己了，艾·罗特用尽量平静的、沙哑的嗓音，一字一顿地对他说：“对不起，有火柴吗？”
士兵慢慢地扭过头来，用他那双冷冰冰的、不屑一顾的眼神扫了艾·罗特一眼，接着又闭了一下眼，深吸了一口气，慢吞吞地踱了过来。他脸上毫无表情，但还是掏出火柴，划着火，送到艾·罗特嘴边。在这一刻，在黑暗的牢房中，在那微小但又明亮的火柴光下，他的双目和艾·罗特的双目撞到了一起，艾·罗特不由自主地咧开嘴，对他送上了微笑。艾·罗特也不知道自己为什么会对他笑，也许是有点神经质，也许是因他帮助了艾·罗特，也许是因为两个人离得太近了，一般在这样面对面的情况下，人不大可能不微笑，不管怎么说，艾·罗特是对他笑了。艾·罗特知道他一定不会有什么反应，他一定不会对一个敌人微笑。但是，在两个冰冷的心中，在两个人类的灵魂间撞出了火花，艾·罗特的微笑对他产生了影响。在几秒钟的发愣后，他的嘴角也开始不大自然地往上翘。点着烟后，他并不走开，却直直地看着艾·罗特的眼睛，露出了微笑。艾·罗特一直保持着微笑，此时艾·罗特意识到他不是一个士兵，一个敌人，而是一个人！这时他好像完全变成了另一个人，从另一个角度来审视艾·罗特。他的眼中流露出人的光彩，探过头来轻声问：“你有孩子吗？”
“有，有，在这儿呢！”
艾·罗特忙不迭地用颤抖的双手从衣袋里掏出票夹，拿出艾·罗特与妻子和孩子的合影给他看，他也赶紧掏出和家人的照片给艾·罗特看，并告诉艾·罗特说：“出来当兵一年多了，想孩子想得要命，再熬几个月，才能回家一趟。”
艾·罗特的眼泪止不住地往外涌，对他说：“你的命可真好，愿上帝保佑你平安回家。可我再不可能见到我的家人了，再也不能亲吻我的孩子了……”艾·罗特边说边用脏兮兮的衣袖擦眼泪、擦鼻子。士兵的眼中也充满了同情的泪水。突然，他的眼睛亮了起来，用食指贴在嘴唇上，示意艾·罗特不要出声。他机警地、轻轻地在过道巡视了一圈，又踮着脚尖小跑过来。他掏出钥匙打开了艾·罗特的牢门。艾·罗特的心情万分紧张，紧紧地跟着他贴着墙走，他带艾·罗特走出监狱的后门，一直走出城。之后，他一句话也没说，转身往回走了。艾·罗特的生命被一个微笑挽救了……只要是人，他的身上就总有人性的光辉，只是有时被一些外在的阴影遮盖住了。一个微笑，就像阳光一样刺穿了阴影，让人性中的善得以发扬，让人与人的距离骤然拉近。因为微笑就意味着友爱，意味着对别人的信任与尊重。大家同是人类，为什么要相互残杀呢？