1848年，美国南部一个安静的小镇上，刺耳的枪声划破午后的沉寂，一位刚入警局不久的年轻助手随警长匆匆出动。他发现一位年轻人倒在卧室地板上，身下一滩血迹，右手已无力地松开，手枪滚落在地，身边的遗书笔迹纷乱，而他钟爱的女子在昨天与另一个男人走进了教堂。死者的6位亲人都呆呆伫立着，他禁不住向他们投去同情的一瞥。他知道，他们的哀伤与绝望，不仅因为一个生命的殒落，还因为对基督徒来说，自杀便是在上帝面前犯了罪，他的灵魂从此将在地狱里饱受烈焰的焚烧。而风气保守的小镇居民会视他们全家为异教徒，从此不会有好人家的男孩子约会女儿们，也不会有良家女子肯接受儿子们的戒指和玫瑰。这时，一直沉默着、锁紧双眉的警长突然开了口：“不，这是谋杀。”
他弯下腰，在死者身上探摸许久，忽然转过头来，用威严的语调问：“你们有谁看见他的银挂表吗？”
那块银挂表，镇上的每个人都认得，是那个女子送给年轻人的惟一信物，每个人都记得他是如何5分钟便拿出来看一次时间，而阳光下挂表闪闪发光，仿佛一颗银色的、温柔的心。所有的心都忙乱地否认。警长严肃地站起身：“如果你们都没看到，那就一定是凶手拿走了，这是典型的谋财害命。”
死者的亲人们嚎啕大哭起来，仿佛那根压断骆驼背的稻草从他们身上取下了，而邻居们也开始上门表达他们的慰问与吊唁。警长充满信心地宣布：“只要找到银表就可以找到凶手了。”
门外，阳光如蜜汁，风像薄荷酒，大草原上滚动的长草像燃烧着的绿色波浪。他对警长的明察秋毫钦佩到了无以复加的程度，他问：“我们该从哪里开始找起呢？”
警长的嘴角多了一抹偷偷的笑意，伸手慢慢地从口袋里掏出了一块表。他忍不住叫出声来：“难道是……”警长看着周围广阔的草原，微笑点头：“幸好任何人都知道，要在大草原上寻找一个凶手和寻找一株毒草是一样困难的。”
“他明明是自杀，你为什么硬要说是谋杀呢？你让他的家人更加难过了。”
“但是他们不用担心他灵魂的去向，而他们在哭过之后，还可以像任何一个好基督徒一样清清白白地生活。”
“可是偷盗、说谎也是违背十诫的呀。”
警长锐利的眼睛盯牢他：“年轻人，请相信我，6个人的一生，比摩西十诫的7倍还重要。而一句因为仁爱而说的谎，连上帝都会装着没有听见。”
那是他遇到的第一桩案子，也是他一生中最重要的一课。在天平的一端放的是6个人的一生，天平的一端放的是一句谎言，孰轻孰重，一目了然。因为仁爱而说的谎，连上帝也会装着没有听见。不要让我们的善良之举受到一些外在的条条框框的制约，没有人会谴责善良。