“齐国公府的魏嬷嬷三年前就给过清水村的孟婶几十贯钱，距探的消息，那时不止给了钱，还有布料、吃食……随后几年中也陆续继续在给，今年孟二这回欠赌坊的债，也是孟婶去还上的，孟二才没被人砍手。”
听毕杨动的汇报，秦月淮简短问：“起初为何给钱？”
杨动答：“说是齐国公夫人到净慈寺参拜时，巧遇到采药的孟婶，看她可怜，所以……”
秦月淮闷笑了一声。
唐唐齐国公一品诰命夫人去参拜神明，就那么巧，能遇到采药的孟婶？
那孟婶眼部残疾不假，但观她为人做事，身上可是有一股非常的倔劲。这样的人，被人无端施舍，只会激发她心底那股强烈的自尊，激得她不止不感恩，反而心生愤怒。
所以……
“这理由，你自个信么？”秦月淮凉着嗓子，低声。
不在沈烟寒跟前的秦月淮没有丝毫温柔和煦可言，他披着一身玄色披风，站在没有灯火的树荫底，月色淡薄，透过树枝间，斑驳洒下，在他脸上照出一半冷白、一半阴影。
他虚幻得不似世间人。
自然了，他也早就做好了随时离开这世间的准备。
秦月淮一双寒眸看人，“杨动。”
杨动头皮发麻，脑子嗡了声，盯着秦月淮的一片暗色衣角，眼珠子都不敢乱转。
他家郎主，才不是秋望园那个好说话的、常面带笑容的主。
他本质阴郁、沉默、睿智、冷静。
真要罚人，他就完了。
“属下在！”杨动立正自己，正视自己一时疏忽而来的错误，正色道：“属下这就去重查真相！”
见他如此，秦月淮自个本也不宜久站，大发慈悲点了点头，人朝屋子方向回走。
杨动在他身后吐出一口气，要退下时又想到一件事，便问：“秋望园那些撤回来的人，要调这来守着么？”
郎主让他们暗中守卫的人今日从秋望园撤了，可他自己又没回章府，撤回来的那些人此刻跟无头苍蝇一样，不知要寻哪个“肉”去盯梢。
在前方走着的郎君步子顿了下，垂目静着，一时没回答。
跟沈烟寒提分道扬镳这事，他如今生出几分踟蹰。
若速战速决地分了，他自是回章府去，他的人用不着来兰苑这里。而若一时没分，那些人留在秋望园便成，他们早晚该是还会回去。
回秋望园……
秦月淮一顿，为自己的这种希翼猛吸了口气。
既已入世，缘何苟安？
对情爱的憧憬，被他在心中用力一把拍了散，秦月淮自嘲般勾唇：委实安逸日子过太久，脑子都过糊涂了。
见他半晌神色不动，只眸光越发沉重，杨动伸出手，将锦帕包裹着的玉佩递给秦月淮，带着邀功的意思说：“郎主，您这贴身之物我拿回来了！”
秦月淮取过，指尖挑开一簇橙黄的小菊花刺绣，他被沈烟寒暂时保管的东西就露了出来。
他细长的手指摩挲着玉佩上的纹路，片刻后，连带锦帕一并置入自己怀中，吩咐杨动说：“让他们回章府。”
杨动发问：“您也要回府了？”
秦月淮没说话，只披着满身黑暗，消失在了静夜中。
*
吟诗作对、品酒作画，一夜潇洒后，孟长卿被争韵亲自送出了画船。
二人登上孟长卿的马车。
争韵带着邀请他一同用餐的目的问他：“孟公子可要先去听风茶楼吃了早饭才回府？”
孟长卿正在慢条斯理地捋他发皱了的袖口，听得这问话，神色一顿。
秦月淮的腿伤了，不便走路，他那些听风茶楼的人该会识得脸色，将好吃好喝的主动给他送去才是。
他已经被老谋深算的秦月淮白嫖了个新得手的好宅子，还不能去蹭他几顿饭么？
孟长卿虚了虚眼，摇头道：“不了，我去澜庭巷。”
说罢，他拿起折扇敲了敲车厢壁，朝车外人吩咐了目的地。
争韵自然有些失望，但她面上不显露任何，看孟长卿的手中折扇已换了把，便又同他说：“这把玉骨扇倒很符合孟公子的气质。”
玉作骨，娟作面，牙白色玉骨扇的清隽高雅，更适合文人雅士。
并不适合他这种，好友秦月淮最是了解他本性的，心狠手辣之徒。
孟长卿淡笑，风流的凤眼流波，看着争韵，轻抬了下眉稍，“是么？”
清傲的争韵被他撩人的神色逗红了耳尖，听到自己渐次变大的心跳。
争韵心中立刻有种患得患失的难堪。
孟长卿的特别，不止在容貌。
他看起来潇洒多情，实则有一种迷一般的风骨，教人轻易猜不透、看不懂。
诗文之上他其实不算多么在行，但与像她这样的琴娘子论述起来，又很会因时制宜，吟诵出表达心底暗藏情绪的诗歌，语言既不通俗，又不露骨，若要用一个词说，便是真真“恰到好处”。
他像一个极知你悲喜、懂你心绪的知己朋友，一两句话吐露，轻易就到达了你的心扉深处。
争韵性傲，既被这样的孟长卿吸引，又不甘如此被郎君拿捏。
毕竟来说，她的身份在此，注定进不去齐国公府做孟四郎院子里的主母，比起成低人一等的后宅妾室，她宁愿成为郎君得不到的念想，在风月中有她的一方自由。
争韵持着矜持，微笑点头，又说：“不过前日我去净慈寺时，倒看到一尊千面佛，集慈、憎、怒、和等等多种面孔于一身，佛尚且如此，想必人亦不可越过去罢。”
这是暗示说都是肉胎凡身，人在别人面前展现的，不过也是自己想展示的那一面罢了。
孟长卿对于争韵这话倒是认同，淡淡一叹：“或许罢。”
他说着话，伸出手，牵住争韵覆盖着弹琴而来的薄茧的指腹，轻轻地捏了捏。
这个郎君就是如此花丛老手。
举动既不算过份，却又亲密。
争韵没抽回手去，继续看着孟长卿的折扇，随意一问：“那孟公子先前的折扇是丢弃了么？”
想起某位小娘子与他赌诗，他输了折扇，孟长卿风流的眸色微晃了下，却违心点了下头，对丢弃一事未置一词。
争韵说：“那倒是可惜了。”
孟长卿轻轻放开她的手，长腿在车内伸了伸，去端车厢中间小几上的茶。
杯盏到了唇瓣边时，他面上随意道：“有何可惜的？那样的扇子我可多了去了。”
争韵轻笑道：“我若没看错的话，孟公子那扇面的笔墨，是出自闲舟先生之手罢？一字千金，不是么？”
孟长卿轻笑了一声，“你倒是识货。”
争韵看着孟长卿，笑着问他：“那孟公子将如此贵重的笔墨丢哪儿去了？我可以去捡么？”
她在试探他。
孟长卿的折扇从不借人看，从不离手，就是丢弃，那也是毁了去，不曾有过被谁捡到这么一说。
争韵是在探，他送给了谁。
孟长卿“啧”了一声，并没进她的话里去，而是一派吃味的语气：“果真啊，才子，佳人，你们这样的佳人，都喜爱那鬼影子也不见的闲舟先生，瞧不起我这种凡人，一幅笔墨就能被勾没了心。”
郎君这么自惭形秽地说话，就是不愿她再谈的意思了，争韵识趣地递上一杯茶水，“孟公子这说的哪里话。昨夜飞花令，赢得最多的，是我不成？”
孟长卿一笑，接茶，“你呀，你呀……”
二人说话间马车行到了兰苑门外。
孟长卿下了马车，吩咐马夫把争韵送回去，而后甩着长腿，手掌中敲着折扇，进了兰苑的大门。
争韵看着“兰苑”二字，再从门缝里见到园内无比雅致的景色一角，又见一位女使与一个没露脸的小娘子一起迎了上前，无来由的，心里咯噔了一声。
她锁眉放下车帘。
此处，该是孟四郎的别院，那内里住的小娘子，是谁？
此刻的争韵并未意识到，她似乎太过于在意某个郎君的私事了。
*
孟长卿进兰苑时，沈烟寒正抱着画稿从内而出。
见孟长卿前来，寄人篱下的沈烟寒热情称呼：“孟二哥来了！”
孟长卿看着沈烟寒春风满面，唇角笑容灿烂，回了招呼后问：“他可起了？我可还没吃早饭呢。”
沈烟寒就道：“七郎起得晚，这会还在吃。”
“你要出去？”
“嗯！”沈烟寒毫不掩饰自己的行程，“我去寻陆苑姐姐。”
说罢，快速地与孟长卿辞了行。
孟长卿晃到秦月淮身边坐下，“你那小娇妻饭都不陪你吃，要忙什么去？还有，昨夜……终于成功了，所以，今日你起得晚？”
秦月淮斜看一眼三句话改不了轻浮状的好友，言简意赅：“赚钱。”
孟长卿折扇敲着桌面，示意旁边女使给他添置碗筷，问：“赚钱作甚？”
秦月淮幼稚道：“养我。”
孟长卿见鬼的眼看着秦月淮，看秦月淮笑了一下，勾唇问他：“可羡慕？孤家寡人，是体会不到我们这种的。”
秦月淮如愿见到孟长卿一下跳脚。
“秦月淮！你他妈诛心呢！”
*
赚钱养家的沈烟寒到达唐府时，陆苑正神思恍惚。
唐尤一大早就被婆母叫到了祠堂，已经过去两个时辰之久，祠堂内的鞭子声响都没停歇。