歼星舰贴着地面缓缓飞行。
在谛听的追踪下，楚牧等人从炽部落出发，一路向着南边前进。
他们很快就遇到第一个部落。
这里没有活人，洞穴内壁存在火烧的痕迹。
似乎曾经有人在入口处放过一把大火，在地上甚至存在煤炭的碳渣。
砂海星是存在煤矿资源的，只是和其他矿石一样，都被打碎了，均匀的分布在地表的砂石中。
众人探测完这个部落，猜测是遭受了袭击，整个部落的人都被掳走了。
这里距离炽部落，只有一百公里左右。
炽部落的组织结构，是不可能，也没有动力去发动一场战争的。
毕竟挖挖矿就能换到好吃的包装食品，何必去掳掠人口。
因此，这场部落战争的发起者，来自南边。
果然，沿着南边继续走，很快就发现了第二座甚至第三座部落。
这些部落的人口都被掳掠走了，只留下火烧的痕迹。
对方似乎很喜欢在部落大门口放一把大火。
这种程度的火焰，并不足以把洞穴内的氧气耗空，因此战术意义不大。
反倒是有很强的仪式意味。
火焰，对应着某种仪式。
楚牧于是下令道：
“没必要探查其他部落了，直接去烬部落。”
烬，是一个比炽部落还要大很多的部落。
如果是从南边发起的战争，并且席卷这么多部落，那么战争的发起者只可能是烬部落！
有意思的是，炽和烬，这两个部落的名字，似乎存在某种关联。
砂海星的人说的是一种很古老的语言，文字颇有深意。
歼星舰向着烬部落飞去，这让楚牧想到了在深蓝星的那段旅程。
那时候乘坐波桑号，从垃圾城前往斯科林特，路上见到很多被虫群覆灭的聚居点。
此刻，在歼星舰上，同样经过很多被覆灭的部落，不同的是，身边没有那个可疑的商人。
……
空气中弥漫着黑色的烟雾，以及难闻的焦糊味。
这里已经靠近那个名为烬的部落了。
烬部落也有着一座大金字塔。
和炽部落的尖顶金字塔不同，烬部落的金字塔上面，是一个平台。
那似乎是一个祭台，上面凝结着一层黑色的物质，在阳光下闪烁着油光。
卡芙卡看到这一幕，冷冷道：
“烧尸台。”
“你确定是烧尸？”银狼放大屏幕，“怎么感觉像是烧活人的祭台呢？”
金字塔下，正密密麻麻围满了人。
在最高的平台上，身上用矿石画满夸张彩绘的人，正对着歼星舰的方向疯狂磕头。
值得一提的是，砂海星的人由于缺乏纤维作物，没办法纺织衣物，因此一个个都是天体主义者。
炽部落是个例外，好歹会用包装食物的袋子遮蔽关键部位。
但眼前的烬部落，就有些辣眼睛了。
他们喜欢用色彩鲜艳的矿石涂抹全身，因此放眼望去，地上一片的小蓝人。
高台上的祭司比较特殊，胸口有着红色的花纹，像是跃动的火焰。
有几个人被用绳子绑着，这种绳子应当是用头发搓成的，楚牧在炽部落接触过这种绳子，被部落民用来结绳记事。
但烬部落的人，用这个来捆绑祭品。
那些祭品的头都被剃光了，身上涂满黑色的养料，这种颜料应当是煤矿制成的。
高台上有一处凹坑，里面燃烧着熊熊的烈火。
如果歼星舰晚到一会，那些祭品就要被推入火坑当中了。
一切都是来的这么巧合。
歼星舰缓缓落下，巨大的舰身比金字塔还要高一些。
一万名战斗机器人从歼星舰内涌出，维持住这里的秩序。
楚牧缓缓走到金字塔上方的祭台处，那个造型浮夸的祭司发出夸张的声音：
“是神启，是神启！神启应验了，钢铁的巨鸟会带来无眼的神使，祂将使这个世界在烈火中重生！”
楚牧闻言，神情很是难看。
自己的每一步，都在某位存在的谋划之下。
他对停云说道：
“放出谛听，查查诺顿的踪迹。”
停云点了点头，然后放下怀里抱着的谛听。
她的脸色很快就变了，喃喃道：
“不可能吧？”
“怎么了？”楚牧问道。
“诺顿，在火里？”停云的语气中带着难以置信的意味。
“诺顿死了？”楚牧在这一瞬间，感受到一种荒谬。
自己一路追踪到这里的线索，就这么断了？
这时，一名浑身涂满煤灰的祭品开口道：
“那老东西已经死了，我们亲眼看到他进去的！”
“你认识他？”楚牧问道。
“我当然认识！”那祭品喊的极其大声，“他是我们海盗团的船长，我们积累几十年的财富，全被他埋进砂海星了！现在没了，全都没了！”
大好人诺顿，是一伙星际海盗的头目。
原来，这三十年里，他靠着打劫商船获得的财富，全都换成包装食品送到了炽部落。
直到今年，海盗团想要散伙，诺顿却拿不出约定好的散伙费。
那可都是一众海盗拼命赚来的钱，留着金盆洗手安度晚年的。
现在全都没了，他们自然对诺顿恨之入骨。
这就有了截停诺顿商船的事件，却阴差阳错被停云挡灾了。
海盗船被斗舰的殉爆破坏，船员不得已乘坐逃生舱离开，坠落到砂海星。
却被这群野蛮的部落民给俘虏了。
逃生舱没有携带重武器，几把破枪对于这些蚂蚁一样多的土著而言，根本没有威慑力。
于是全部被抓起来，当成了祭品。
令他们万万没想到的是，在祭台上他们竟然见到了诺顿。
那老家伙全身涂抹成赤红色，自愿走进了火堆里。
楚牧听到这，于是向那名祭司追问：
“之前那个涂抹成红色的祭品，是怎么回事？”
“他是自愿献祭的义人！”祭司狂热道，“因为他的奉献，才召唤了您的到来！”
“什么乱七八糟的。”楚牧皱了皱眉。
他对那几名海盗船船员问道：
“你们所有人都在这里吗？”
“没，还有几个在下面。”海盗船船员愤恨道，“他们比较幸运，成为灰民，只需要在下面挖矿就好了。”
“灰民？”楚牧有些疑惑，“那是什么？”
“这里的一种阶级划分，从下到上分别是烬民，灰民，天民。”船员语气中带着怒意，“烬民就是我们这种，天民就是那些涂抹成蓝色的家伙，真就无语了，那小子就因为头发是蓝色的，也被当成了天民？凭什么？”
楚牧闻言，心中一滞：
“你说的那小子，叫什么名字？”
……