“大汗，还是要知道取舍，不可一时冲动而失全局！”见真金状若癫狂，殿上众人皆哑然，担心其狂怒之下做出有失理智的事情，这时中书平章国事李谦上前奏道。
李谦与徐琰、孟祺、阎复齐名，号称“东平四杰”，以其居首。他是由东平学派前辈王磐召入翰中为官，在朝工作期间，为国设宪、制定纲纪，为忽必烈治国提供决策，成为元代朝廷重臣。此外李谦奉命教导时为太子的真金，后为其继位出力甚多，担任中书左丞。
但在年前因为财政困难，真金重新启用桑哥，以其为尚书省平章国事兼尚书左丞，李谦被排挤改任中书平章国事。这个职位看似位极人臣，其实是有职无权，等于被高高挂起，却无实际权力。可其是帝师，地位超然，还是时常被真金召进宫中请教国事。
“先生……我失态了！”真金听了立刻噤声，定定的看向李谦，好一会儿才道，“当下南朝沿长江防线从鄂州至江口，全面发起进攻，两淮重镇接连失守。但我军江北两个蒙古都万户府大部南下江东，部分或降或败，可宋军依然北进不止，似要入寇中原，威胁京畿。现下当何去何从，还请先生指教。”
“大汗，宋军此次北进来势凶猛，但并不足虑。只要应对得当，定能将宋军逐出江北！”李谦捋捋胡须，气定神闲地道。
“李平章，宋军此次非是只从一地发起进攻，战线长达数千里，而我军当下可调动的兵力只余京畿地区的侍卫亲军，且分散多地屯田。即便可即刻召集前往拦截，可战线漫长，我们兵力又不足。若分散驰援处处设防，则有逐个被歼的可能；而若集中使用，固守险地，又无法阻挡它处敌军，亦有被迂回围歼的可能。还不若退守上都，调集草原各部击敌主力，迫使他们撤军！”桑哥见其胸有成竹的样子，反而不屑地道。
蒙古的官僚体系并不似宋朝那样文武分明，而是如汉代以前文武官员界限不清，完全是根据需要进行身份转换，不少人都说下马治国，上马领兵。如桑哥、伯颜、安童等人虽身居相位，但是都曾有过领兵征战的经历，可像李谦、叶李和徐琰等人都是儒士出身，没有掌兵从军的经验。因而桑哥对于这帮纸上谈兵的儒士十分瞧不起，现在李谦称有退兵之策，自然也是不信。
“大汗，南朝此次北伐可谓是动员了举国之兵，但其兵力也不过区区四十万，且为围剿深入江东的我朝玉昔帖木儿军团必留有重兵，此外还要应付川蜀和云南的战事。如此一来可用于北伐之兵充其量不过半数而已，却要面对千里战线，兵力并不充足。”李谦没有理会桑哥的挑衅，而是分析道。
“平章之言吾不敢苟同，可当下宋军各部齐头并进，连连攻城拔寨锐不可当，毫无疲状，可见他们的兵力充足，并非如平章所言！”安童摇摇头道。
“此亦是老夫要说的，宋军当前得以速进，皆因我朝驻扎于淮南、淮北的两个都万户府兵力皆被调开，以致无可战之兵，使得他们趁虚而入。但即便如此，宋军并没有稳扎稳打，却是急攻猛进，进军的路线亦皆是沿大路或江河进攻，并没有分兵攻取偏远的州县。可见其目的不外乎是夺取两淮重镇，并在我军援兵到达之前尽力控制战略要点并据守之，然后再慢慢经营新占之地！”李谦缓声言道。
“平章说来说去，并无说出破敌之策，与当前战事又有何益。”月赤察儿听了半天，觉得并无新意，不禁着急地道。
“枢使勿要着急，此战地域广阔，非是一城一地的争夺，因而要放眼全局，才能化繁为简，对症施药！”李谦脸上依然是一副荣辱不惊的平静，并没有受到其恶言的影响进而争辩，而是请真金和众人移步到大元舆图前。
“装神弄鬼……”桑哥跟在大汗身后边走边嘟囔着。
“勿要胡言！”桑哥的嘀咕没想到被真金听到了，他低声呵斥道，“平章乃是有大才之人，可运筹帷幄之间，决胜于千里之外，非你等这些蠢材可及的。”
“是、是，小的愚钝！”桑哥连忙点头哈腰地‘自谦’道。
“大汗，诸位同僚请看！”众人来到墙壁上挂着的巨幅舆图前，早有内侍撤去了遮掩的幔帘，李谦走到近前道，“南朝此次进兵，虽分成数路北犯，但其实他们是各有目标，分别是荆襄地区的襄阳、淮西的光州、寿州、钟离及淮东的盱眙、山阳……”
“这些大家都已知晓，无需多言，还请平章说明破敌之策！”安童见其啰里啰嗦的又说起当前的战局，有些不悦地催促着其进入正题道。
“右相勿急！”李谦依然笑着道，“诸位皆知襄阳乃是控制大江与汉江水道的重镇；光州境内有桐柏和伏牛二山，可拱卫淮西；而寿州、钟离和盱眙、山阳则是通往淮北的重要孔道。只要控制这几处重镇，向北可近中原，向南可保两淮平安。”
“平章，这皆是为帅、为将者皆知的事情，南朝占据这些要地，自然意在北上！”真金觉得李谦所言并无新意，也略感失望地道。
“大汗，臣以为正是因为尽人皆知，才更易让人忽略。”李谦拱手施礼答道，“南朝伪帝一直以恢复中原为己任，但是以臣所闻其行事向来谨慎，从来是谋而后动，从不鲁莽冒进。而其指挥作战，亦是以消耗我军兵力为上，并不是以夺占土地为目的。”
“平章如此说可有凭据？”安童皱皱眉道。他觉得李谦的话似有矛盾，但又觉合理，一时却无法理解。
“南朝伪帝初时并无达名，但其出战便以三千乌合之众攻陷广州，尽歼二千镇守的达鲁花赤，可其却在尽掠广州财物后就转往荒芜之地的琼州，并没有留在富甲天下的广州；稍后其在琼州七洲洋伏击追击伪行朝的刘深所部，击沉、缴获战船四百余艘，刘深仅以身免！”李谦侃侃而谈道。
“此后，其孤身入行朝继承帝位，在崖山大败张弘范，兄弟二人殒命，我朝数万大军仅有千人逃脱；稍后又攻泉州，败唆都，蒲氏一族被其灭门，三万精兵尽数折损。以后数年间的事情镇南王应该最为清楚，阿里海牙数次调兵征讨琼州，折损兵力近十万，却未能踏上琼州半步。”
“平章重提这些旧事有何用，与当前战事又有何干系！”脱欢听了大为不悦地道。
“呵呵，臣绝无奚落之意！”李谦冲满脸愠色的脱欢拱拱手道，“镇南王应知，几战之下我朝精锐水军几乎折损殆尽，再无法与其争锋，其战船横行东南沿海，内陆五十里内其亦是纵横无阻，但为何其始终仍困守琼州弹丸之地，却始终不肯占据沿河任何一大城呢？”
“这只能说明其胆怯，不敢与我军在陆上一战！”脱欢被揭了老底，又辩无可辩，只能愤愤然道。
“也许有之，但其在世祖大行之后，为何又能迅速兵进江南，复夺江东和湖广呢？”李谦反问道。
“本王那时前往上都奔丧，又如何知晓！”脱欢冷哼一声道。
“还请平章解惑！”真金也对此一直不得其解，想不通横扫世界的蒙古大军为何在宋军面前不堪一击，迅速落败，待其稳定朝局后连调兵的机会都没有。
“这正是南朝伪帝的精明之处，其知道以自己初时的实力无法与我朝抗衡，更无力守住夺下的地盘，反而会将有限的兵力迅速折损掉。而在琼州可以占据天险，用有限的兵力守住那弹丸之地，并以占据优势的水军在海上与我军周旋，伺机予以围歼。现在想来当初大汗派兵远征占城和安南，也是其从中使诈，诱使大汗出兵占城，从而减轻了其压力，还消耗了我朝屯驻江南的大量兵力。”李谦轻叹口气道，似乎在为自己的后知后觉而懊悔。
“嗯，确有可能。”真金若有所思地点点头道，“当年父汗决定出兵占城，正是与留梦炎出使琼州带回伪朝欲以占城、安南结盟共抗我大元的消息有关。现在想来，其不过尚是幼齿之年，行事便如此缜密，细思极恐啊！”
“那便对了！”李谦抚须沉思片刻道，“正是由于我江南屯驻军大量被抽调远征江南，又在历次与伪朝作战中折损了大半精锐，使其得以利用世祖新丧，汗位未定，朝廷内乱之机夺取了江南！”
“平章之意是南朝伪帝故技重施？”安童似乎也想通了什么，挑了挑眉毛言道。
“嗯，守江必守淮乃是千古有识之士的共识。伪朝占据江南后，未能占据淮南，只好在长江南岸部署重兵防守。虽然得以暂保平安，可终是心头之患！”李谦看向安童言道。
“平章判定此次南朝北犯是意在两淮，而非中原！”安童恍然道……