大家在派遣一位国家级领导主持这次征西作战达成了共识，但是派谁去呢？当下朝中共有左、右相和三位参知政事，枢密使一职由赵昺兼任，副使韩振勉强也能跻身其中，可其是武臣自然被不在考虑之列，剩下的五人便成了候选人。
这五位宰执除了刘黻之外或多或少都有领军经验，陆秀夫出仕初为李庭芝的幕僚，协助其处理军务，由于其心思缜密，做事有条理，又不张扬，深得李庭芝的信任，并推荐他进入朝廷。其后在行朝陆秀夫又以右相兼任枢密副使协调各部，指挥军队作战，直至到琼后才卸任。
右相文天祥领军则是在国破之际募兵勤王开始的，但时间极为短暂。其军事经验更多的是来自于主动离开行朝，在剑南开府抗元这一时期。虽然最终在外有强敌，内无支援的情况最终失败，可近两年艰难的独自领兵生涯也使他得到了锻炼。后在收复江南的战役中负责领导协调湖广各部义军，指挥禁军收复江西地区。
应节严本身就是个传奇，他是文武双进士，曾在两淮置司担任主管军事情报的幕僚，还组织和指挥过战斗，且历任地方和中央各级官员。帅府组建后以王师的身份成为赵昺的重要幕僚，并主持帅府军政，在朝中文武官员中拥有极大的威望，但其在琼州多年多是做的幕后工作，少有的亲临前方指挥作战。
江璆应该是几位宰执中最具军事经验的，他自幼跟随叔父江万载组建义军抗元，从最基层的军官做起，直至独自领军。在帅府初建时期也是从事军事工作，对帅府的组建和训练可谓居功甚伟，而赵昺的军事知识也多来自于其的教授，当然作为帝师也深受他的信任。
“陛下，臣愿意主持征西之战！”正当赵昺权衡之时，应节严站起身施礼请命道。
“不可！”赵昺想都没想便否决了，老头儿都七十多岁了，还要挂帅出征，自己于心何忍啊！
“陛下，臣虽老朽，但尚能为陛下分忧。”应节严再次请命道。
“先生志比廉颇，勇如黄汉升。由先生主持西征，朕亦最为安心，可毕竟岁月不饶人，朕……”赵昺起身搀扶，让应节严坐下，他想解释几句，可话未说完，已经哽噎难言。
“陛下勿要难过，古人尚不畏马革裹尸，臣又有何惧，亦好过安然死于床榻之上！”见小皇帝动了情，应节严眼圈也红了，但他依然满脸笑意地安慰其道。
“朕即便是亲征西川也绝不会让先生以古稀之年万里远征，否则朕良心难安！”赵昺喝口茶，稳定了下情绪，决然地说道。
“陛下……”
“应知事，不要再言，朕决心已定！”赵昺见其还想说，摆摆手抢先道。
“陛下以为由谁主持西征事宜为好呢？”刘黻已经感受到了小皇帝的态度，为了避免两人再起争论，接过话道。
“两位以为江知事如何？”赵昺重新坐下言道。
“江知事正当年，且熟知军务，又与湖广官员相熟，确是不错的人选！”刘黻点点头道。
“不可。”刘黻话音刚落，应节严便否决道。
“应知事，举贤不避亲，再者江璆既是帝师，亦是国家重臣，为国征战有何不可呢？”刘黻皱皱眉言道。
“举贤可不避亲，但必须避嫌，否则就会害了宗保，毁了陛下的大计！”应节严以手指磕击着案几急道。
“嗯！是啊，江钲如今主理湖广军政，若是再调宗保前往主持西征事务，虽然有利于征西，但却失去了制衡，难免会受到他人的攻讦。”刘黻的脸色几变后重重地点头道，“可惜吾无能，不能为陛下分忧，否则臣愿前往。”
“刘知事为国为民的心情，朕十分理解，但这非是意气用事之时。”赵昺看其懊恼的样子，忙出言安慰道。
“如此人选之中只有左、右二相，一切只有陛下定夺了！”应节严轻叹口气道，他自知自己的位置，涉及到两位首相的事情，他不便再多言。
“如此只能让文相挂帅出征了！”赵昺想了想言道。
“陛下，文相杀伐果断，但行事略显鲁莽，以其主持西征似有些不妥吧！”刘黻听了沉默了一会儿，但还是忍不住言道。
“陆相为人谨慎，做事沉稳，却不是开疆拓土的人选，且朝政繁杂，朕也离不开他。我朝已经失去川蜀已经五十余年，早已非昔日，情况复杂，遇事必须当机立断，容不得犹豫，而这正是文相所长。”赵昺言道。
“但是文相虽曾开府剑南，但是其并不擅于军事，能否应对战局呢？”刘黻又提出一个疑问道。
“此次出兵川蜀，朝廷派遣重臣为帅，其主要是秉承上意，把握大局，协调各方，临机处断，所以只需其运筹帷幄，而并非需要临阵杀伐，打打杀杀的事情自有那些领兵之将来做。”赵昺言道。
“陛下之意，是要左相总督湖广和川蜀，并授予其机宜之权？”应节严沉声问道。
“当然，自古将在外有所不受，大将出马自然要授予极权，否则又如何放的开手脚！”赵昺点点头道。
“陛下向来是用人不疑疑人不用，而文相对国、对陛下亦是一片赤诚，但也不能忘了前车之鉴，绍兴初年高宗皇帝对张浚也是极为信任，可其却辜负圣心，任用私人，侵夺财权，形成尾大不掉之势。”刘黻想想还是极为隐晦的提醒小皇帝道。
“刘知事多虑了，不说张浚能力如何，其德性如何，朕以为其与文相不能相较。再有彼时的川蜀与当下的川蜀也是差之天地，蒙元三次侵蜀，烧杀劫掠，今年虽有所恢复，早已不是昔日的天府之国了，当下自给都十分艰难，粮饷还是要依靠湖广之财，这也是朕迟迟不愿对川蜀用兵之故。”赵昺笑笑道。
“呵呵，原来陛下早有准备，是臣想多了。”刘黻听了略一思索便明白了，苦笑着道。
蒙元先后历经四十余年的苦战才彻底控制了川蜀，多年战乱之下人口锐减，十难余一，田地荒芜，百业萧条，可谓是千里无鸡鸣，百里无人烟。在这种情况下，征西军依靠当地补充粮饷根本无可能，所以一切都需要都要从湖广供应，也就是说湖广卡着征西军的脖子，其若有异心，只要断掉粮饷就会全军覆没。而现下湖广转运使乃是蔡乔，其乃是小皇帝的心腹之臣，一有异动就会果断出手……
次日赵昺召见文天祥入宫议事，两人长叹竟日，直至傍晚才离宫，至于谈了些什么无人知晓，但大家发现文天祥出宫时并无颓唐之色，反而是意气风发。第三日赵昺主持堂议，召集宰执和部省主官议事，决定以文天祥为湖广宣抚使兼领征西军总部署主持川蜀战事，并授予其机宜之权，可先斩后奏。
计议已定，赵昺从御前护军中挑选了一团军兵作为宣抚司亲军，又从各省部抽调人员组建宣抚司僚属，但为了防止泄密，一切都在秘密进行。而文天祥是朝中重臣，率众离京是瞒不住的，但战事迫在眉睫，他不能久留，于是在旬日朝会上赵昺颁旨令文天祥代天子巡视西南，以遮人耳目。
经过一番紧锣密鼓的准备，在中秋前文天祥率众从临安水路出发，当然其前去赴任总不能空手而去，不仅怀中揣着两道密旨，船上还载着黄金万两，纸钞百万贯用于军需。他们离港进入运河，然后转入长江，在水军一部的护送下浩浩荡荡沿长江逆流而上。
文天祥走了，赵昺的心却悬起来了，他常常看着川蜀地区的舆图发呆，往往一站就是半天。由于地理因素，上游四川盆地有着天然的优势，而蜀道难，难于上青天也表明了入川之难。四川盆地西部是青藏高原，雪山皑皑，可视作无人区。南部是云贵高原，这里是少数民族聚居区，古称西南夷，比起北方的匈奴、鲜卑，西南夷温顺多了。而中原地区进入四川盆地，其实只有东部和北部两个方向。
北路是由汉中入剑阁。这条线路大致上是跟现在的宝成铁路是一致的，最早是由战国时期秦国司马错伐蜀开道而成，而汉中是四川的屏障，入川先入汉，历史上的韩信的暗度陈仓、诸葛亮北伐大都是从汉中传秦岭北上，从汉中到关中的隘口大致有子午谷、祁山等，不同朝代名称不同，宋代宝鸡附近被称为大散关。
换而言之，北路就是古代从陕西入川，主要有三条道路。其中金牛道是最主要的道路，因为它从汉中直接通向四川的政治经济中心——成都，所以最为重要。其余两条道路，也是很常使用的，一条是米仓道，一条是荔枝道。
金牛道是入川的主道，是战国时期秦惠文王与蜀王共同开发，秦王赠可拉出黄金的石牛给蜀王，石牛太大太重，于是双方修一条坦途来运回蜀国，此路称为“金牛道”，后成为四川盆地与汉中之间的官道。蜀国在金牛道上修筑了葭萌关（汉朝称为剑阁关），此关三面环山，两面临水，形势之险要，与战国的函谷关、明朝的山海关属同一水平。
秦国入川灭蜀国和巴国，走的就是金牛道。三国钟会攻蜀汉，北宋平后蜀，蒙古攻南宋，也都走金牛道。走金牛道的要旨，是以绝对优势兵力，挥兵猛攻剑阁关。另一条链接四川盆地与汉中的要道是米仓道，此道得名米仓山，沿途均为野兽出没的峭壁峻岭，从来没有哪朝敢把主力投入此万劫不复的道路。
后来曹操讨伐张鲁，张鲁迫不得已由米仓道南逃巴中，张郃率军由米仓道入巴中，被张飞阻击而还。到南宋时期，蒙哥汗主力由金牛道攻剑阁关，宗王木哥则率偏师走米仓道入巴中。几千年历史中，米仓道大致就这两次动兵记录。
除了这两条道，金牛道又有一条岔道，北部一段与金牛道同道，后来分岔往西，离剑阁关大约一百多里，称为阴平道。阴平道最大的特点是绕过剑阁关，但其险峻程度更胜米仓道，一着不慎就全军覆没。只有邓艾这样的军事天才，才敢走此道入川，并一举成功灭蜀汉。
东路主要指溯江而上，可水陆并进。大致在两汉之际，公孙述占据白帝城时，此路才广为流通，在三国演义中，刘备入川，以及吴蜀夷陵之战都可看做是沿此路线进军。但是此水路是有风险的，必须经过长江三峡，那时候三峡并没有得到开发，这一段长江两岸全是陡壁，没有冲积平原，也没有道路，汹涌河水深不可测，水道犹如一个细长的瓶颈。因此走长江三峡是很困难的，只能靠纤夫拉船，缓缓逆流而上。
从中也可以看出，顺江而下要比逆流而上容易的多，也便于用兵。西晋灭蜀国后，龙骧将军王濬率益州水军战舰东下长江三峡，一路势如破竹打到东吴都城建业，俘虏东吴末帝孙皓。隋灭陈的关键之战，杨素率水师舰队过常见三峡，大破陈国荆州军团。唐初李靖率军出长江三峡，灭盘踞巴陵的萧铣。
如果下游实力明显强于上游，逆流而上取四川的战例也非没有。东汉初，大将岑彭率战舰数千艘逆流而上，平定益州公孙述。北宋平蜀，刘光义由归州逆袭夔州，一举成功。当然如果外部军事力量强大，同时控制四川盆地北部的汉中和东部的夷陵，那很有可能会从北和东两面进击。明朝初期，傅友德攻剑阁关，汤和逆流长江三峡，两军都以强大兵力突破抵御，会师成都城下。
但是当下赵昺选择的是溯流而上二千里攻取重庆，一路上的艰难自不必说，可以说冒着全军覆没的危险，也让他难以寝食难安……