伯颜能坐上高位，且平安度过多次人生危机，表明他不是一个糊涂人，他很快从留梦炎和苏合泰的三言两语中听出了别样的滋味。如今的形势已经不是能否收复江南了，而是宋军什么时候动手打过来的问题，自己的鲁莽行为很可能就会成为南朝发起战争的理由。更让伯颜担心的是长江已经成为宋廷的前院，他们的战船在江上畅通无阻，可己方却没有做好应对战争的准备。
伯颜几乎参加了灭金和灭宋的所有战斗，那时林立的城池成为绊住他们脚步的障碍，因而每攻下一座城池都会将它们拆毁，以防止重新成为反叛者的据点，现在即无水军相助，又无城池阻碍的情况下，江防如同虚设。而宋廷向来是视江淮地区为前沿，以增加战略纵深。当下的小皇帝不可能不知，那么此时己方江防羸弱，无论从哪个角度来说都是进攻的最好时机。
越想伯颜越觉得形势对己方极为不利，在失去江南后税赋等于丢了半个钱袋子，若是江淮再失就等于雪上加霜，朝廷必定陷入财政危机。而从军事角度上来说，拥有江淮的宋廷则可以稳固江南同时，也可将此作为攻略中原的基地，时刻威胁着大都的安全。若中原再失，那么大元等于被打回了原型，不得不重归草原。如此说来和议不仅是为了争取时间，借以巩固内政，而是生死攸关的事情了。
伯颜作为当下元廷第一人臣，对本朝的现实情况应是最为了解的。西北远支宗王的叛乱自始至终都未能平息，年年征讨，年年复叛，使得西北地区战事不断，不得不部署重兵以防不测。但是连绵战争的破坏，已使西北经济崩溃，此前完全借助中原和西北的财赋来支撑。一旦中原再乱，西北得不到支持必然难以再对抗，而外宗的宗王们也必会心生不满，再度分裂已是可以预见的结果。
再有就是忽必烈死后形成的政治局面更为复杂，真金虽然继承了汗位，却非建立在其威望之上，而是各方利益交换及相互妥协的结果。而其能控制的军力只限于从大汗那里继承的部分薛怯军和中原汉军，这都导致其无法以绝对的实力镇服各宗王，且其实施汉法也导致那些固守本族传统的老臣不满，种种矛盾的直接后果便是汗位不稳。
因此在当前形势下真金必须保留大部分的军力应对内部的纷争，而伯颜也建议停止对海外藩国的征伐，将精力放在整合内部势力，平息江南叛乱之上。可他万万没有想到宋军在短短一年的时间内竟然壮大如斯，完全超出了他的设想，要在短时间内收复江南几乎是不可想象的。但是要想重回江南势必要动员举国之力，却又如饮鸩止渴，而任其发展又与养虎为患无异。
伯颜思考良久，通过与南朝和议暂时达成和平，且通过手段遏制其发展显然是当前最好的选择。他清楚一个国家维持一支庞大的军队都是十分费力的事情，而宋朝实施的是募兵制，负担更加沉重，每年需要消耗巨量的财赋，战时更甚。因此通过谈判迫其缴纳巨额贡物就可实现削弱其军事力量的目的，而己方却可借助对方的财力迅速恢复元气，实现力量的反转。
不过主意是有了，可如何迫使对方就范却成了伯颜面临的棘手难题。他清楚在谈判中要想获得话语权，军事上的胜利是最佳武器，但当前己方虽依然拥有着不俗的战力，却需要多面对敌，不能倾全力一战。而宋军刚刚取得了胜利，无论是士气，还是战斗力都处于巅峰。所以现在全面开战，炫耀武力并非明智之举。
国内政治上的动荡，对外战争中军事上的失利，让伯颜手中能用的牌并不多，却必然导致在谈判中处处被动。而他又‘不小心’得罪了小皇帝，令其断然拒绝了谈判。重启谈判就成了当务之急，但是他知道现在小皇帝正志得意满，绝不是遣人去说几句好话，赔礼道歉就能做到的，而是需要付出些代价的……
…………
“陛下，蒙元礼部尚书、祈和副使留梦炎，再次过江请求觐见！”在终止和议十日后，徐宗仁再到延祥园拜见小皇帝。
“他又来做什么？”赵昺近来有些忙，水军换防的事情已经开始，他不仅要审查方案，还要接见各军将领布置任务。按说在雨季并非是调防的好时机，因为江水暴涨，流速增加，必然导致溯流而上行船困难。但他考虑雨季过后，又将进入枯水期，那时全线备战再调动军队便有些迟了。此刻正是关键时期，他自然不大高兴。
“陛下，其前来仍是为议和之事！”徐宗仁禀告道。
“哼，糟蹋了爷一回，他没事儿人似的又想谈，没门！”赵昺冷哼一声道，“你们打发其便是，就说朕没空！”
“陛下息怒，留梦炎称伯颜对自己的鲁莽行为十分后悔，特遣其过江前来赔罪，并送上了些礼品，希望能够重启和议！”徐宗仁见小皇帝气还未消，笑着说道。
“呸，伯颜那匹夫是黄鼠狼给鸡拜年，能按什么好心，里边不定憋着什么坏呢！”赵昺啐了一口言道。
“陛下，近日水军调防，江上战船往来不息，臣以为伯颜定是误会我朝是调集兵力准备开战，因而才急着恢复和议，确实是不怀好意。留梦炎也是旁敲侧击的问询，想打探消息。”徐宗仁依然笑着道。
“害怕未必，警醒是实！”赵昺摇摇头道。想那伯颜文武全才目光敏锐，又曾统帅大军东征西讨，不会因为这点儿事被吓住，而是发现了形势对己方不利，才肯放下架子赔礼道歉再叙前缘，暗中却是调整部署做好对抗的准备。
“陛下说得是，可此次他们提出的条件实难拒绝！”徐宗仁苦笑着道。其实在商议此事时，他们就已经料到蒙元会捣鬼，也定下了响应的对策，可他们此次的回应却超出他们的意料。
“哦，他们送了什么大礼？”赵昺仿佛来了点儿兴致道。
“陛下，他们答应若是能重启和议，便将老太后的灵柩送还我朝！”徐宗仁回禀道。
“这……这的确难以拒绝。”赵昺愣了下道，脸上也只剩下苦笑了。心中暗骂伯颜狡猾，其以送还谢太后的灵柩为条件作为重启和议的条件，一下就将自己放到了十分尴尬的境地。
谁都知道一个死人的价值与国事相比简直是微不足道，但若是将此事放到道德的天平上来称量的话，便让你不能不屈服，何况这是太皇太后。赵昺若是答应，透露出的信号就是为了亲情可以放弃国家利益的弱点，不免为人所乘；若是拒绝，自己就得被百姓骂死，起码至孝这顶帽子是摘了。所以他知道明知是个坑自己也得跳，还得痛快地跳进去，可后边还有几百口死的、活的亲戚在人家手里扣着呢，随时可以提溜出来威胁和诱惑他。
“陛下是准了？”徐宗仁看小皇帝脸色连着几变，一时也弄不清其态度，小心的问道。
“准了，告诉留梦炎只要将太皇太后的灵柩平安送回，重启和议可以考虑！”赵昺重重点点头道，这事儿自己不准行吗，即便是刀架到脖子上也的答应啊！
“臣遵旨，臣告退！”徐宗仁施礼道。
“徐尚书稍留，朕还有事情请教！”赵昺却出言挽留道。
“陛下请言，臣定知无不言！”徐宗仁施礼道。
“免礼，此非公事，朕只是有些不明之事请教！”赵昺抬手让其免礼道。随后他移驾后堂，换上便服，重新落座，又令人送上茶水。
“陛下请言！”
“徐尚书，前时朕欲对科举之制做些变动，着新科进士入国子监修习为官之道，知晓如何处理政务，然后再行授官从吏员做起学习做事的程序和细节。此事在琼州，我们也曾实施，可为何今时有朝臣上书，以为如此不妥，朕百思不得其解，还请徐尚书赐教！”赵昺问道。
“此事说来话长，官与吏其实非是同路，乃是殊途。当日在琼州可能事态紧急，影响范围有限，因而并无人表示异议，可今时已经不同。”徐宗仁听了想想解释道，“自战国以降，始皇称帝至入汉的数百年间，采用的是以法为教、以吏为师的体制，即皇帝通过文法之吏来统御万民，由这些精通法律条例的吏员担当着处理国家事务的职责。”
“汉后，地方豪强权势日重，以吏治国以难以为继。汉武后儒学日重，士大夫阶层地位日益提高，逐步替代了豪强，开始进入仕途，侵夺了长吏之权，也就是官。而原本的文法之吏则地位逐步下降，成为各级官府的属吏，不再是秦制中独揽权力的角色。”
“此便是‘上圣不务治民事而务治民心’的来历，自此治民事和治民心的分途，士、庶成为泾渭分明之始。自此高门华阀，有世及之荣；庶姓寒人，无寸进之路，选举之弊，至此而极！”赵昺想想道。
“陛下所言正是。”徐宗仁点点头道，“因人主遂不能借以集事，于是不得不用寒人。人寒则希荣切，而宣力勤便于驱策，渐渐被帝王不觉间倚为心膂。治民事之务的繁杂，那些高门世族不屑为之，便委以寒门士人打理，而因其出身寒门，仕进高官之路基本断绝，逐步形成了官愈尊，吏愈卑的风气。”
“南朝梁武帝时，对魏晋以来的九品官制进一步细致地划分，六品以上重订九品共十八班，又称流内十八班；七品以下则为流外七班，近乎全部皆是各级官府的属吏官职，尽数由寒门士人担任，至此官与吏成为两个阶层。至隋唐始科举取士，唐官品分流内、流外，经考试可由流外官升到流内官，但入流仍需经吏部考核。但胥吏仍地位低下，以致流内八、九品官的三省主事，士大夫也拒绝担任，只因其有吏胥之名，士子皆以俦类为耻。”
赵昺听到这里心中渐渐明了，在中国古代，治人者叫吏，吏事君叫官，合在一起称“官吏”。简单地解释，负责任的是官，干实事的是吏，这和今天公务员分领导岗位和非领导岗位有点像。所以现代很多人，包括他自己都觉得“官吏”是一个整体，其实这是种错觉。
现代大多数中国人在讨论公务员工资时，最爱提的就是宋、明，左手是宋高薪养廉，包龙图有千万年薪；右手是明没钱活命，海笔架都买不起肉吃。实际的问题是，大宋朝优容的是士大夫，指的是官；而明太祖定工资苛待的，仍然也是官。他们的工资体系和今天一个月赚两、三千块钱的普通公务员又有什么关系呢？其实能和他们相提并论的不过是宋、明的小吏们。
而官吏身份的倒置也是由于政体的不断转变而形成的，战国至秦和西汉初形成的‘皇权——文吏’关系模式体制，由于地方势力的崛起而崩溃，被世家门阀取代，同时产生了士庶两个阶层。但这种变化，并没有以制度化的规定确认，不过官、吏的意识形态准备已经完成。到了魏晋南北朝时代九品中正制的施行，制度上将士、庶划为泾渭分明的两个阶层。
隋唐科举制的实施，打破了世家门阀制度，不但没有消除官、吏之间的界限，反而加强了两者间的界限，大部分吏职实际上是由流外官担任，享受的权益远远赶不上流内官，而地方州县的胥吏更是惨，连流外品都没有，只能被归为“杂任”。就是说，朝廷已经不认你是“官”了，至此官、吏分途正式完成。
赵昺也意识到自己的选官政策，却不是小小的变动，而是触及了自唐以来形成的官吏制度，侵害了士大夫的利益……