元军上都新军万户秃满看着炮火纷飞的战场心已经跌到了谷底，这已经不知道是自己发起的第几次突击，已经死伤达三千余人，但是也只突破了宋军设置在谷口的两道筑垒。而让他憋气的不止是死伤惨重，还有对宋军战法的极为不适应。
四日前当杭州万户府接到有宋军战船自运河闯入旧宋皇陵区时，他们只当是玩笑，要知道江南已经平定多年，残宋余孽只能在海外琼州小岛上苟存。如何有胆量孤军深入到江南腹地，这不是纯粹是活腻歪了，可随着各地州县不断的急送的消息传来，才知事情不假。
既然事情是真，那当然要出兵进剿，但是万户府却发现没有人来下达命令。此时大汗在开平驾崩的消息已经传来，可处于稳定局面计并没有公开，想待新皇帝继位后再说，而镇守各处的皇子们则以探病为由北上，镇南王脱欢当然也不例外，已自鄂州领兵前往。
要知道镇守一地的皇子有很大的权力，统管一地的军政事务，其中最重要的便是兵权，没有王府的令牌是无法调动大军的。但是有敌来犯总不能坐视不理，于是他们又将情况汇报给江浙行省，请求出兵进剿。江浙行省治所在建康，杭州是亡宋旧都，又是经济重镇，且江南宗教总摄杨琏真迦也落入敌手，行省不敢怠慢，令万户府速速平定，将其救出，而这一来一往就消耗了不少时间。
当下驻守杭州的只有上都新军万户所，绍兴也是他们的辖地，剿灭入境的宋军责无旁贷。不过秃满对此并不积极。要知道上都万户原来隶属于蒙哥的旧部，但是其死后，他的儿子没有能继承汗位，反而让忽必烈抢了去。于是上都万户便从天子亲军降为普通万户了，这让继承祖上职位的秃满不高兴，而更难以接受的是忽必烈却打破祖制把汗位传给了自己的儿子。
此后，上都万户参加了一系列的平定江南的战斗，立下战功无数。然而让秃满发现即便如此最后仍然难以得到忽必烈的信任，在这次整编中上都万户被分成了新、旧两军，旧军返回上都故地抵御叛乱的诸王，新军则驻守杭州，如此战斗力被削弱不说，编入的新军也跟他面和心不和，想也是有暗中防范之意。
秃满接令后一边传令屯驻于周边州县的各军集结，一边搜集情报，得知此次是由残宋广王亲自率军打着护陵的旗号前来，而祸事正是又杨琏真迦那和尚盗挖前宋皇陵引发的。他想着宋军既然如此就不会久留，现在那杨琏真迦既然已经被俘获，肯定是凶多吉少，肯定是就不出来了，于是他想着待其撤军的时候可趁机突袭、截杀便能建功。
可万万没想到，宋军不但没有着急撤离，反而久驻下来修缮皇陵，秃满只能出兵攻打。但是这仗一开始就打的别扭，宋军占据谷口，那里地形狭窄，本就不利骑兵机动，只有强行正面突进一途。对此秃满倒也没有过分在意，毕竟宋军的战斗力羸弱的印象早已成了共识，且其孤军深入定会在遭到攻击后就会速速撤离。
没想到一战之下便碰了个硬钉子，宋军依靠犀利的火器固守，他们的火器射程远、威力大，己方往往还未冲进弓箭的射程之内便已经伤亡惨重，根本无力再攻击。而又受到地形的限制，他们无法从侧翼和后方对敌进行袭扰。苦战一天，搭进去了一个千人队竟然未能冲破谷口。
次日，秃满发了狠令骑兵不顾伤亡的轮流冲击，终于在傍晚才迫使宋军放弃阵地向谷中退去，他本想趁其撤离的机会一鼓作气拿下整个陵区，可又失望了。宋军根本没有乱，反而以极为严整的队形，交替掩护撤退，根本就没有给他破阵的机会，结果在后续兵力的接应下从容退到下一道防线，连一具尸体都没有给自己留下。但己方却损失惨重，几乎是踏着自己同伴的尸首进入谷内的。
不过冲破谷口后地形豁然开朗，秃满总算是松口气，终于得以能发挥己方的优势可以多路出击攻敌，而伤亡惨重的各军也激发出了凶性。他第三天再次挥军猛攻，不断冲击宋军的防线，有数次突入敌方阵地，但是其只出现了短暂的慌乱便稳住阵脚，在肉搏中同样悍不畏死，苦战不退，竟然依靠‘长枪’将自己的骑军生生击溃。
等到今天清晨，秃满发现宋军趁夜暗主动退出了战场，撤守到了下一道防线，望着比此前更为严整的阵地，己方的士气却是一落千丈，各部皆不愿再战。秃满看到自己率领的开国劲旅竟然畏缩不前，大怒之下连斩两个百夫长，终于迫使他们再次上阵。
虽然这时已经能看到皇陵高高的宝顶，瞅着战马简直可以一跃而上的简陋城垒，眼见人马的尸体填满敌城前的壕沟，却在宋军更为绵密猛烈的炮火下难以寸进。而各部士气低落到极点，听到枪炮声都会惊恐不已，根本毫无斗志。看着炮声一响便立刻四散逃回的兵士们，秃满知道自己这个万人队算是被打残了，已然无力再战，否则就有哗变的可能。
在蒙受了近半的伤亡之下，秃满下令停止进攻就地固守，防止敌军‘突围’，而另一方面立刻向杭州万户府求援，请求速调援兵，增派炮军前来。请求封锁运河，防止敌北上侵扰绍兴，威胁杭州，同时征发所属万户所成年男丁，补充损失，准备再战……
双方激战之时，祭陵仪式也如期举行。赵昺身穿冕服，铺开了仪仗，由主祭陈仲微，陪祭徐宗仁和马廷鸾及一应随扈的大小官员陪同下沿神道前行，分别至南北二陵祭厅按祭礼举行初献、亚献、三献礼，祭品以原猪、原羊，外加饮福胙肉一方、三牲一副、酒六钟、饭六碗、水果四种、纸帛十端、火爆十枚、边爆一千、尺纸两块、四两烛一对、香一股。
陈仲微宣读了祭文，然后焚化，赵昺再率重臣行礼致祭，最后将杨琏真迦一行人带到厅前，历数其恶。虽没有按照赵昺放下的狠话将其制成风干鸡，但是也没有逃过一刀，将百十人全部尽斩于陵前，把杨琏真迦及宗允等几个为首者的人头献于理宗陵前祭台之上，随后把祭品分与众人……
祭陵大典结束了，众人除了惆怅，心中更感到自豪。此次祭陵虽不能说是历代祭典中最寒酸、简单的一次，可绝对是最为冒险的一次，千里奔袭突入沦陷区的腹地，在群敌环伺之中完成了祭典，一生之中能有次这样次壮举足慰平生了。与众人的兴奋不同，赵昺明白祭典只是开始，自己的‘瞒天过海’之计只是刚刚开始。
瞒天过海是《三十六计》开篇第一计，意思是通过反复地做出虚假的动作，令敌人把虚假的表象当作是事物的本质，然后，利用对手对我方制造的假象出现误判，突然发起新的行动，就会使得对手陷入被动。而按语是：“阴谋作为，不能背于秘处行之。夜半行窃，僻巷杀人，愚俗之行，非谋士之所为也。”深层解释下便是真正的谋略，绝对不能与“欺上瞒下”或夜中盗窃、暗处杀人一样低俗。
赵昺却对此不以为然，他以为两者同样都含有隐秘和欺骗性质，只是二者的动机、性质不同，其手段的高下不同。首先，都是刻意营造虚假的现象来误导对手，以虚假的表象来掩盖自己的真实目的；其次，通过一系列行动达成自己的真实目的，如此说只是显得境界更为高深罢了。
在赵昺的心中什么谋略、智慧都具有两面性，包含着两个对立方面的性质，即：阴与阳。而他更喜欢将谋略定义为阴谋，虽然人们通常都将这个词定为贬义词，其实讲究的都是阴者隐蔽，阳者明显。所以，谋略可以就其形式来说分为阴谋和阳谋。
阴谋便不是一般意义上的贬义词，而是从谋略的运用角度来说的，指那些暗中发动的、不公开的计谋。这里的阴谋，其形式与其内容互不相符，也就是说，阴谋的形式掩盖了内容。所谓阳谋，不过指的是形式和内容是相符合的谋略。这种谋略的目的大家都知道，但是，即便是堂堂正正施展开来，同样也能够达成阴谋者想要的效果。
赵昺的护陵行动明着看是为了保护祖陵，像是一时冲动之举，这也是属于‘阳’范畴，却不过是为了掩盖真正的目的，是不被大家感知的内容。现在虽然将驻守杭州的上都万户吸引到此，并给予其重创，但远未到达的自己的目的。而让他苦恼的是，元军封锁了陵区外围的通路，使得外界的消息难以传进来，而派出信使又难以出去，导致他难以对形势做出进一步的判断。
如此情况下，赵昺便不能对围困陵区的敌军采取行动，只能采用以逸待劳之计与敌对峙。这虽可能将敌军吸引到此，为其它各部减轻压力，不过也让自己丧失机动力，把他置于险地，弄不好就把自己这颗饵真的的让敌军给吞下，那可就赔大了。
“陛下，郑主事到了。”正当赵昺苦恼之际，王德进殿禀告道。
“快请他进来！”赵昺听了意外又满是惊喜，猛然站起身道。
“是！”王德听了立刻小跑着出去通知，今天小皇帝居然用请字，可见急迫，他如何敢怠慢。
“属下参见陛下！”郑虎臣刚到阶下便看见小皇帝站在殿门口，紧走几步施礼参拜道。
“快免礼，怎么弄成这个样子？”赵昺抬手相搀，可眼前的郑虎臣是衣衫褴褛，面目肮脏，若非熟悉根本分辨不出来。
“属下失礼了，如此打扮也是无奈之举，当下绍兴周边元军处处设卡盘查，不得不这样！”郑虎臣苦笑着道。
“你不该涉险，若是朕失去你这员大将，等于砍掉朕的一条臂膀啊！”赵昺听了板起脸道。
“陛下尚不畏艰险，属下怎敢懈怠。多时未知陛下消息，属下也寝食难安啊！”郑虎臣再次施礼道。
“王德你带郑主事先去洗漱，再寻些干净的衣服换上，弄些吃食填填肚子。”赵昺叹口气抬手让他起身，又转脸吩咐王德道。
少顷郑虎臣收拾利索，好歹吃了些东西便再来见陛下，将外界的情况说与小皇帝听。现下文天祥等人皆已做好准备，但是未能获得下一步的命令只能暂且蛰伏；而陆秀夫率领的大军也已经如期抵达，在外海待机，董义成部与元水军发生了几次小规模的冲突，使敌误以为乃是掩护赵昺祭陵的牵制行动，总体来说敌军还未能发现我军的战略企图。
另一方面已然确认忽必烈死了，其诸子正星夜赶往和林。真金当下抱病监国，他欲召留守大都的一班亲信前来协助他登基，却被南必皇后所阻，不得离京。而在和林的蒙古众多宗王对于真金宠信汉儒早就不满，对于是否支持其继位的态度也未明确，似在等待诸王前来。
此外，留在大都的南必皇后也十分不安分，其召集京师中的诸臣欲行监国之权，但受到汉臣的抵制，以太子已立，当尽快顺势继位为名反对。而南必皇后随即开始打压汉臣，调整朝臣的结构体系，提拔了一批亲信的蒙古和色目人，拥护其监国。
现在真金身在和林，身边却无亲信之人可用，导致孤掌难鸣；而大都的一般臣属亲信又群龙无首，被南必皇后及一班蒙古人压制，即无法前往和林施以援手，也难以控制朝中形势。种种迹象表明蒙古内部纷乱已起，各方势力蠢蠢欲动，真金能否顺利继承汗位还真不好说……