虞府。
虞淮安已经致仕有一段时日,朝中大事不必再要他操心，他也就乐得在家中含饴弄孙，很是享了一阵天伦之乐。是以听到陈御史等人上门拜访时,他下意识皱了眉,随即想起最近朝中的风言风语,到底还是让人将几人请到了前厅去。
几人在厅中喝了半盏茶，才见穿着一身家常便服的虞淮安出现。
一瞧见他,陈御史等人便神色激动起来,纷纷起身唤了一声“虞首辅”,语调抑扬顿挫，激愤中透着心酸。
虞淮安朝中为官数十载，与这些老臣自是相熟,从前年轻时也没少互相拆台唱反调。陈御史等人这把年纪了还能稳稳当当地坐在位置上，品行自是没有问题。只是大约是言官做久了，便容易钻了牛角尖,年纪越大越将礼法规矩那一套看得比性命都重，不仅严于律己，也严于律人。
他在主位坐下,摆了摆手：“我已致仕，不必再如此称呼。你们先说说此来所为何事吧。”
虞淮安做了这么多年的首辅,德高望重，门生遍地，又是皇帝外祖,虽然已经致仕，但如今内阁首辅之位空悬,是以朝中官员仍习惯对他以首辅相称。
但别人唤得,他却不能再领所当然地应。
几人闻言对视一眼,最后仍是陈御史率先开口：“陛下与镇国公之事，您可听说了？”
虞淮安点头，但从神情却看不出态度来。
陈御史只能将殷承玉如何偏袒镇国公，镇国公又是如何恃宠而骄仗势欺人之事一一细说，待说到自己去仁寿宫请求太后出面劝谏却遭拒时，已经是满心愤懑。
“镇国公掌着两厂一卫，前些日子他带着番子挨个去那些上折子弹劾他的官员府上，名为做客，实则是威胁！如今只剩下我们四人不畏强权，还在奔走！若是连我们也屈服，日后朝堂岂不是要被阉党把持？！”
王御史也接话道：“这也就罢了，陛下乃是明君，必然不会坐视阉党乱政。可不知镇国公使了什么法子，竟让陛下为了他连采选秀女都不愿。陛下年已及冠，身边却连个妃嫔都没有，如此何时才能诞育皇嗣？皇嗣事关国本，若陛下长久没有子嗣，恐怕又会兴起大乱来。”八壹中文網
听说他们先去求了太后不成，虞淮安心里就已经有了数。
他想起年前皇帝曾同他提过，让他为殷承岄启蒙。寻常皇子并不会这么早就开蒙，只有被寄以厚望的皇子，才会早早定下老师，严加教导。
殷承岄与皇帝虽是亲兄弟，但年纪却差了近二十岁。等殷承岄长成时，皇帝已是中年。当时他还唯恐殷承岄被教养得太过优秀，养大了野心，生出兄弟阋墙的祸事。但现下回想，恐怕皇帝心中早有打算。
他缓缓叹了口气。按照他的想法，自是不赞同皇帝之举。
但他不仅是殷承玉的外祖父，也是他的老师。他为殷承玉启蒙，教他四书五经，教他为君之道。唯恐他会步了先帝后尘。
而殷承玉也并未辜负他的教导，他是完美的储君，也是出色的君王。
这个外孙，是他这辈子最大的骄傲。
但也正是因此，他十分清楚殷承玉的性情。他这个外孙这么多年来一心扑在江山社稷上，不为外物所移。但如今他却为了一个人，生了私心，处心积虑地为其铺路，足可见其决心。
他不是不想劝，而是清楚地知道，劝不动。
“你们的担忧我都明白，但你们也太过小觑了陛下。”虞淮安捋了捋保养得当的长须：“就说这些时日里，厂卫出动，但可曾有官员因此下了诏狱？”
几人摇头，迟疑道：“这倒没有，但是——”
他们还想再分辨几句，就听虞淮安又问：“若是陛下当真偏袒纵容镇国公，镇国公又当真恃宠而骄，你们以为你们几个还能活蹦乱跳肆无忌惮地奔走？镇国公掌管厂卫后那些手段你们莫非没听说过？”
自然是听说过的，不然薛恕带着番役登门拜访时，那些官员也不至于吓得如同鹌鹑一般。
见他们神色已有动摇，虞淮安继续道：“今日.你们既来了，我便也与你们说几句推心置腹之言。皇帝是人不是神，既然是人，总会有所偏爱。只要未曾影响朝政大事，他偏爱谁又与你我又有何相干？”
“但皇嗣……”
“陛下尚且年轻，皇嗣之事就是再过两年提也不算迟。”虞淮安道：“如今陛下正对镇国公上心着，你们偏要冲上去反对。就是五分的喜欢，被你们这一搅合，也要变成八分甚至十分。这岂不是弄巧成拙？”
他老神在在道：“陛下亦是男人，年纪又轻，等过上一阵子新鲜劲儿过了，不必你们谏言，说不定他自己就歇了心思。”
他这话说到了几人心坎上。
陈御史颔首赞同道：“姜还是老的辣，倒是我们几个钻了牛角尖。”
皇帝坐拥天下，哪有从一而终的？
“那就且等个两年再看。”
几人达成了意见，同虞淮安拜别后，心情轻松地各自打道回府。
虞淮安瞧着几人背影摇摇头，心说再过上两年，皇帝对朝堂的掌控越发得心应手，到了那时，也差不多到了该立太子的时候了。
*
几个难啃的硬骨头终于消停下来，朝堂上也恢复了以往的平静。
转眼便到了三月里。
三月春.光浓似酒，正是万物生发的好时节。宫人往来忙碌，各处已经摆上了大盆开得妍丽的牡丹。
今日不开大朝会，殷承玉偷得片刻闲暇，铺开了宣纸，提笔画一株魏紫。
不必接见朝臣，他只随意穿了身玄色团花圆领袍，长发束在冠中。因垂首作画，从薛恕的角度看去，那双漂亮生辉的凤眸呈一条上扬弧线，浓密的睫羽在眼睑投下淡淡阴影，像敛翅栖息的蝶。
薛恕抬脚迈过门槛，作画的人听闻动静，漆黑的睫羽掀起朝他看来，眸中映着他与春日。
“那边忙完了？”殷承玉搁下笔。
应红雪与贺山的婚期定在了三月十五。因薛恕想让她从镇国公府出嫁，这些日子便时常出宫，忙着督促修缮布置宅邸。
其实按照应红雪原先的打算，本该在去年就低调成婚。但中途婚事因为北征耽误，如今她与贺山都封了侯爵，再加上一个镇国公，想要低调也难了。
“都准备得差不多了。”薛恕走近，自袖中拿出一封请帖：“这是贺山托我转交给陛下的。”
殷承玉伸手去接，薛恕却又收回了手，哼笑道：“也不知道姐姐怎么就瞧上了这么个蠢人，没见过新郎官给新娘子的娘家人下请帖的，没点眼力见。”
“娘家人？”殷承玉眉尾微扬，去抽他手中请帖。
大红的请帖是贺山亲手所写，他是个粗人，也没读过多少书，字写得并不算好看，但一笔一划间，能看出写得极为认真。
被他抽走请帖，薛恕抿起唇要去拿：“陛下与我是一家，自然是娘家人。”
殷承玉抬眸瞧他，若有所思地颔首，任由他拿走了请帖：“说得倒也是。”
瞧着薛恕将请帖收进袖中，他眼中漾着笑意，揶揄道：“毕竟母后都认了你这个儿媳，朕总不能再反悔。”
想起虞太后命人送来的亲手做的荷包、中衣等物，薛恕神色柔软下来。后宫清闲，虞太后闲来无事又捡起了绣活，但凡是殷承玉兄弟有的东西，都会多给他备一份。
他早年丧母，又与长姐失散，已经许多年未曾体会到被长辈关爱的感觉。出于对虞太后的敬重和感激，如今连带着对殷承岄都愈发有耐心起来。
只是触及殷承玉揶揄的眼神时，他还是忍不住逼上前去，将人禁锢在方寸之间，用力咬了下他的唇，压着声音道：“陛下也就逞一逞口舌之快罢了。”
殷承玉闻言眯起眼，提膝重重磨了他一下，见他皱起眉头眼底越发汹涌，又轻舔他唇缝，在他欲要更进一步时轻笑着将人推开，重新提起了笔：“朕能逞之事多了去，莫要打搅朕作画。”
箭在弦上，却被中途叫停。薛恕尝到了逞口舌之快的苦果，只能哑着声靠过去厮磨，试图让他心软。
然而殷承玉不为所动，反手用笔杆抵着他的胸口再度将他推开，提醒道：“你不说准备的嫁妆不够还要多添些？朕叫郑多宝也备了一份添妆，你去看看。”
见他态度坚决，薛恕只得作罢，平复片刻，满脸郁郁去寻郑多宝了。
*
三月十五这一日，镇国公府与忠勇侯府客似云来，不论是相熟或者不相熟的官员，都带着贺礼前来恭贺。
一开始知道应红雪要从镇国公府出嫁时，京中众人还很是诧异了一阵，私底下议论应红雪与薛恕之间的关系，因为对薛恕来历知之甚少，各种猜测都有。
还是薛恕眼见着这些人越编越离谱，这才亲自出来澄清了谣言。
只是他不欲翻出应红雪曾落草为寇的那些陈年旧事惹人议论，并未细说应红雪改名换姓的缘由。众人知道他是应红雪的亲弟弟，加之应红雪自身亦受封贞静候，夫婿还是受皇帝器重的忠勇侯，也没人敢再追根究底，议论一阵之后便也就消停了。
只是私底下难免感慨，这一门上下一公二侯，圣眷之隆可见一斑。
但到了成亲之日，众人在送亲的队伍里瞧见皇帝以及刚被擢升户部右侍郎的谢蕴川时，发觉自己还是低估了皇帝对镇国公的偏爱。
堂堂九五之尊，却如同寻常人一般送亲，明面上是在给贞静候撑腰，但再往深了想，这分明是在给镇国公做脸铺路。
镇国公父母双亡，又是个宦官，注定不会再有子嗣延续。若是皇帝有个万一，新帝继位，他恐怕不会有什么下场。但眼下却不同了，忠勇侯与贞静候的爵位世袭罔替。两人本就掌有兵权，是实权的侯爵。如今皇帝又如此抬举贞静候，日后只要这二人不犯大错，恐怕还能再进一步。
而这忠勇侯府与贞静侯府，都将是镇国公未来的后盾与依仗。
宾客们感慨之余，难免暗自羡慕。
皇帝着实是个宽宏仁厚的君主，对待一个宠爱的宦官尚且如此，若是日后谁家有女儿得了皇帝的欢心，又诞育皇嗣，那圣眷之隆已不敢想象。
一时间宾客们看向薛恕的目光里，满是羡慕嫉妒。
怎么就让他得了圣心？！
若是自家的女儿……
只是当薛恕的目光扫过来时，众人又下意识缩了缩脖子，打住了心底里的想法。
如今薛恕手握重权，还有皇帝撑腰。想想那些一声不吭围住府邸的番子，谁还敢虎口夺食？
薛恕并不知宾客所想，他瞧着浩浩汤汤的迎亲队伍，以及一身喜服红光满面的贺山，扭头对谢蕴川道：“谢大人文采斐然，今日便交给你了。”
谢蕴川是他特意请来的，便是为了在今日阻一阻迎亲队伍。
因为除夕宫宴之事，谢蕴川至今瞧见他还有些尴尬，今日是实在躲不开了，才不得不直面惨淡的现实。
尤其是此时薛恕另一边还站着皇帝。
他总不由想起之前薛恕曾同他说“家眷见咱家与谢大人太过熟稔，心中吃味，咱家总得避避嫌”，那时他还不明白一个宦官哪儿来的家眷，很是疑惑了一阵。如今终于知道他口中的“家眷”是谁，却只恨不得从来不知道得好。
眼下他甚至不敢同殷承玉对视，就怕从那眼神里看出别的意味来。
只能硬着头皮客套笑道：“镇国公放心，我必竭尽所能。”
薛恕满意颔首。
倒是殷承玉道：“贺山带来的想必都是些武将，你请谢蕴川出马，怕是杀鸡用牛刀了。”
薛恕笑容阴恻恻：“从前是我不在，才叫他趁虚而入。如今想要将姐姐娶回去，总要经受些考验。”
好在贺山显然也没有薛恕认为的那般“蠢笨”，他大约得了风声，知道薛恕请了谢蕴川出马，不知道使了什么办法，竟将谢蕴川同年的榜眼与探花都请了来。
双方在厅中你来我往，斗完文又斗武，总算是过了薛恕这一关。
喜庆的唢呐声中，凤冠霞帔的新娘子被喜娘搀扶着从内院缓缓走出。
应红雪的腿脚不便，虽然极力控制了，但还是瞧得出有一些微跛。这是早年间留下的伤，即便如今寻名医用名贵药材，也再无法补救。
虽然以她如今的身份，无人敢在此事上做文章，但落在薛恕眼里，还是觉得扎眼。
他大步走上前，撩起衣摆在应红雪身前蹲下，沉声道：“我背姐姐过去。”
应红雪放开了喜娘的手，伏在他背上，被他稳稳当当地背起。
从前院到大门这一段距离，薛恕走得很慢。
待终于将新娘子送上花轿时，薛恕才看向贺山，郑重道：“姐姐便交给你了。”
贺山亦郑重应下：“你放心。”
在高亢的“起轿”声中，仪仗队缓缓前行，往忠勇侯府行去。
薛恕是小舅子，又是应红雪唯一的亲人，作为送亲之人，与殷承玉一道随行，亲自送应红雪出嫁。
迎亲队伍绕城一圈之后，方才赶在吉时之前，入了忠勇侯府。
新人拜过天地后，新娘子便要送入洞房，而新郎则要在前厅陪酒。但应红雪到底不是普通女子，宾客当中许多武将亦是她的好友，去新房换了一身便服之后，便到前厅同贺山一道敬酒。
薛恕与殷承玉一行乃是上宾。在贺山来敬酒之时，逮着他喝了不少酒。
饶是贺山海量，等到了夜幕四合宾客散去时，也已经醉得不清。
应红雪喝得没他多，指挥着小厮将他扶去新房。
贺山歪歪斜斜靠在床柱上，眼睛跟着应红雪转，嘴里含糊不清地同她说话：“今日，陛下……也、也灌了我不少酒。咱们小弟这、跟皇后也差不离了吧？”他咕哝着道：“之前我就说，他们不对劲，你还不信。”
应红雪听他自言自语嘀嘀咕咕，没忍住翻了个白眼，笑着推他一把：“别说了，去洗洗酒气。”
*
从忠勇侯府出来，殷承玉并未立即回宫。
此时还未至宵禁时分，远处的街道上挂起了灯笼，商贩行人络绎不绝，十分热闹。
令随行的禁卫隐到暗处，殷承玉瞧向薛恕：“去走走？”
自重生至今，已经过去了两年有余。他与薛恕为了各种各样的事情忙碌奔波，几乎很少有这样悠闲同游的时刻。
薛恕凝眸瞧他，探手与他相握，顺着他的话道：“不如今日就宿在宫外？我记得陛下喜欢‘望鹤来’的葡萄酒。”
望鹤来是望京城中最大的酒楼之一，以异域风情的舞娘与葡萄酒而闻名。
上一世殷承玉不慎中了暗算时，他们曾在望鹤来住过数日。
薛恕回想起酒楼厢房中的靡色，眸光微暗。
殷承玉听他提起“望鹤来”，就知道他脑子里转着什么主意。但他并未拒绝，而是反握住他的手，笑道：“走吧。”
两人并肩而行，身后的影子拉长重叠在一处，低低的交谈声散在微醺的春风里。
正是，浅酒欲邀谁劝，深情惟有君知，东溪春近好同归。