武昌府城中喊杀声震天时,贺山与应红雪已经带兵入了望沱岭，抵达凤凰山山脚。
凤凰山乃望沱岭的主峰，山势高陡,东面和北面临水,西面是悬崖峭壁,唯有南面为上山道路，易守难攻。
这时候随行的东厂探子就派上了用场,探子在打探凤凰山的动静时,在后山发现了一条弃用的栈道,栈道建在陡峭的山壁上，只有三人宽，终点却直通凤凰山后山。且后山只有一座塔楼,就一个山匪守着，因长久无人自后山栈道走，那看守栈道的山匪也并不上心。
应红雪将三千人马分成了六队,先派了一只十来人的精锐前去探路。
精锐悄无声息沿着栈道上去，就见塔楼上有个模糊的人影，显然是瞭望的守卫。不远处还有几排木头支起的大铁锅,铁锅里堆满了木头，正熊熊燃烧。十来个山匪围坐在铁锅边猜拳喝酒,姿态虽然随意，但武器却都放在触手可及的位置。再略远些的位置还放了一面示警用的大锣，以及许多头部削尖的竹排,很显然做了万全的防备。
情况和探路的探子所描述的有不小出入。
这一小队人没有打草惊蛇，又静悄悄地原路折返回去,将后山的情形一五一十汇报了：“塔楼上有人盯着,一冒头就会被发现。守卫也比预计的多。”
应红雪拧眉,再次和东厂探子确认：“你确定之前后山只有一个守卫？”
探子也不解这前后变化，但还是笃定道：“之前后山的守卫绝没有这么严密！”
应红雪沉思片刻，对贺山使了个眼色。贺山与她早有默契，命其他人原地等候，自己跟了上去。
确保旁人听不到谈话之后，应红雪才低声道：“情况有些不太对，我怀疑府城里有内应，我们夜袭凤凰山的计划走漏了风声。”
薛恕手底下的人信得过，不可能提供错误情报。那后山防卫忽然严密起来，显然便是山匪提前得了消息。
贺山下意识扫了身后的人马一眼，为难道：“那怎么办？内应也不知在府城还是在军中，一时半会儿也找不出来。”
应红雪思索片刻道：“以防万一，我们带自己的人先上去，让其余人在下面留守，听命行事。”
如果真有内应，那多半是混在府城的官兵之中，他们从京中带来的人马是可靠的。
“等会儿我先暗中解决‘眼睛’，你带人潜上去，守卫就十来个人，只要动作够快不会被发现。”应红雪摸了摸背上轻巧的弩。
她射箭准头极好，却因为力道不够大，拉不动重弓，所以平日里少用弓箭。后头薛恕知道后，便特意从兵仗局弄了一批轻巧的弩给她用。这批弩轻巧易于携带，射程远准头也高，她用得十分得心应手。
这次随行南下，她便特意带上了这弩。
两人商议好之后，便归队点了一百人先行上山，余下人原地待命。
此时正是夜最深时，贺山打前锋，应红雪紧随其后。所有人排成一条长龙，侧身贴着山壁往上行。
到了栈道最后一段时，贺山打了个手势，所有人便都停下来。
应红雪和贺山快速交换了个位置，到了最前方，微微眯眼去瞧塔楼上的守卫。
塔楼上没有点灯，好在下方熊熊燃烧的火焰倒是足以照明。应红雪端着弩，埋伏在黑暗里，耐心地寻找时机。
必须一击毙命，还不能有太大的动静。
闪着寒芒的箭头缓缓瞄准了守卫的后颈，就在对方转身的一瞬间，应红雪扣下了扳机！
箭矢破开空气急射而出，下一瞬便穿过了守卫的脖颈。
黑暗中那道模糊的人影软倒下去，轻微的动静被下方喧闹的划拳声掩盖，没有人注意到塔楼的守卫已经殒命。
应红雪再次迅速和贺山交换了位置，贺山打了个手势，便借着阴影遮掩，轻悄悄爬了上去。
在他身后，一个接一个的士兵爬上了山，藏身在草木丛或者阴影当中。
应红雪腿脚不便，不擅近身搏斗，依旧藏身在栈道的死角处，伺机放冷箭。
一百人悄无声息地上了山，贺山打了个手势，所有人便开始围向一无所知的山匪们。
这些山匪虽有防备心，但警惕却不足。
待反应过来时，贺山已经带人收割了半数人的性命。反应过来的人想要敲锣示警，但还未靠近，便被暗中埋伏的应红雪一箭毙命。
不过瞬息之间，十余个山匪就尽数解决。
贺山走到站到山崖边，俯身将应红雪一把拉上来，又打了个呼哨，传讯原地待命的人马上山。
待人马点齐之后，贺山便派人往主寨方向去探路。
主寨的情形与后山差不多，防卫都十分严密，但有一点不同，那便是山上的人手似乎并不多。
至少比起他们带来的人手，要少了许多。
以多对少，自是没什么可犹豫的。确定不是对方使的空城计之后，贺山便带人攻了进去。山匪果然早有防范，只是贺山勇猛，加上寨子里的人不知去了何处，人手才不到五百，贺山以碾压性的优势攻下了华林寨。
命人去半山腰查看被劫的粮食，贺山亲自提审了被俘虏的几个小头目，询问华林寨其他人的去向。
只是留守的小头目也说不清情况，说来说去也就是寨主带着人下了山，说要干一票大的。
贺山啐了一口：“这些瘪犊子又要去祸害哪里？”
应红雪比他想得更多一些，有个叫人心惊肉跳的猜测浮现出来，又被按了下去。她将随行的东厂探子召来：“你立即赶回府城查看情况，行事小心些，若是发现不对立即折返。”
探子听出了她的言外之意，面露惊骇。
贺山皱眉道：“难道这群山匪还敢打府城的主意不成？”
应红雪摇头：“但愿是我多疑了。”
*
殷承玉扮做了周知龄的长随，坐在车辕上驾车，竖起的棉衣领子挡住了大半张脸。薛恕并其余五人则扮做了家丁护院，骑着马随行护卫，一路到了东城门下。
守城的山匪瞧见马车过来，立即拔刀喝止。
周知龄掀开车帘，露出脸来，将樊虎的令牌拿出来示意，对那拦路的魁梧汉子道：“蒋小兄弟，樊寨主有些急事托我出城去办，还请开个门。”
他口中的“蒋小兄弟”正是樊虎的义子，十分得樊虎信任，与周知龄也算相熟。
对方对樊虎与周知龄密谋之事并不知晓，但他时常见周知龄与樊虎在寨中议事，因此并未生疑，只掀起马车检查了内里后，便命人开了城门一侧的小门，将马车放了过去。
一行人顺利出了府城，此时外头的天色已经隐隐约约泛起了鱼肚白。
离了府城十里之后，众人便弃了马车，将拉车的马匹卸下来，一人一匹马，快马赶往凤凰山。
巧的是行到半途时，一行人正与往府城赶的东厂探子撞上。
对方看见殷承玉一行愣了一下，立即下马行礼，接着想起应红雪的提醒，道：“府城可出了事？我们攻上凤凰山后，发现寨中只余下四五百人，其余人不知去向。”
薛恕点头，却并未多说，只道：“前头带路，先去凤凰山再议。”
待几人赶到凤凰山时，天色已经大亮。
应红雪正着人清点藏在石窟中的粮食，听闻消息后出来，瞧见风.尘仆仆的几人，神色就沉了下来：“果然是调虎离山之计？”
殷承玉微微颔首，又看向周知龄道：“私兵平日养在何处？彼此之间可有紧急联络之法？”
周知龄指着囤粮的石窟道：“就在这石窟里面，这石窟乃是天然形成，后来又被扩建，外头看着不深，实则里面弯弯绕绕有许多石洞与出口。那些私兵就藏身其中。”
“至于联络之法……从前是有定下过紧急联络的法子，若是寨中人外出‘抓羊’，而山上出了事，就会以三道红色烟花示警，外出的寨众会尽快赶回来。”他迟疑了下，才道：“但草民没见用过，也不确定是否有用。”
殷承玉道：“试一试也无妨，不过还得等一等岳州那边的消息。”
若是能放烟花将人给骗回来，就省了许多功夫。就算不行，等岳州卫的援兵到了，他们要拿回府城，也总有一场仗要打的。
岳州卫的人马在黄昏时分赶到。
岳州卫指挥使看到了太子印信后，亲自点了五千兵马来援。
殷承玉得了消息后，便令人放了三道红色烟花。
此时天色已晚，暮色低垂，三道红色的烟花同时在凤凰山上空炸开，醒目不已。
府城这边的山匪瞧见了那一点红色，立即便乱了阵脚。
他们已经挨家挨户搜了一日一夜，不仅没找到寨主要找的人，甚至还折损了不少人手——府衙的官兵在反应过来之后，便开始反抗了。
混战之中双方各有损伤。
这些名为山匪实为私兵的兵马，虽然占据了人数优势，作战也比散乱的山匪们更勇猛些，但说到底还是一群并未经过真刀实枪的乌合之众。
一开始有小头目指挥，他们还能听命行事。但樊虎忽然失去了联系后，小头目也乱了阵脚，急着到处寻找樊虎的下落，根本顾不上手底下的人。这些兵卒泄了士气，便开始心生退意。
如今撤退的烟花亮起，士气顿时大跌。
樊虎的义子蒋康与其他几个头目聚在一起议事，商量退还是留。
蒋康不愿违背樊虎的意愿，仍想继续找人。而且他未曾找到义父下落，也有些担忧出了什么意外。
但其余几人却更担心寨子的情况。凤凰山是他们的老巢，若是寨子出了事，那他们辛辛苦苦劫来的那些粮食以及数年的经营，岂不是都白费了？
最后结果是少数服从多数，撤兵回凤凰山。
几千山匪如同蝗虫，匆匆而来又匆匆而去，只留下满城狼藉。
*
“报！山匪已经撤出了府城，快到凤凰山下了。”前去查探敌情的斥候匆匆来报。
“指挥使那边可都埋伏好了？”殷承玉问。
“都埋伏好了，只等这些山匪一上山，就准备包饺子。”
岳州卫的兵马并未上山，而是埋伏在了山脚以及半山腰处。而山上的人马则要配合唱一出空城计，只等山匪上了山，前后夹击将他们歼了。
这一仗贺山与薛恕领兵。
殷承玉与应红雪坐于中堂等待消息。
从厮杀开始到结束，用了两个时辰。
除了樊虎义子奋勇顽抗不肯投降之后，其余残军败将看到大势已去之后，便弃刃投降。
一切尘埃落定时，已经半夜过去。
寨中灯火通明，安置俘虏，押运粮食，甚至一鼓作气剿灭望沱岭其他山匪等等，诸多事情都需要人去做。
贺山带兵往其他山头去剿匪，岳州卫指挥使带人马押送粮食回了府城，应红雪则带人正在清点寨中的财物以及俘虏人数。
等殷承玉一桩桩安置下去时，天已然又亮了。
他面上挂着浓重的疲惫，即便一盏盏浓茶入喉，仍然疲乏得厉害。薛恕审完了几个头目后前来汇报，就瞧见他眼下浓重的青黑。他蹙了眉，到了嘴边的话也改了口：“方才臣巡视寨子时，在后山发现了一眼温泉，殿下大病初愈，不宜太过操劳，不如去泡泡温泉解解乏？”
殷承玉不是个重享受之人，但眼下确实是累得厉害了，加上天气严寒，身上也一阵阵发冷。他迟疑了一下，想着事情都安排的差不多了，便点了头。
薛恕立即命人准备挡风的屏风与一应衣物用具，去了后山的温泉。
后山那眼温泉是处野山泉，并未被开凿出来，泉水自然冲刷形成的池子也不过四五尺宽，不算宽敞，但在这严寒的冬日里，处处都是未化的积雪，有这么一处冒着腾腾热气的温泉暖身解乏也是极好的。
薛恕叫人将屏风摆在温泉四周，挡住吹来的寒风，又将茶水与饭菜放在托盘上，温在池水中。之后屏退了伺候的下人，方才缓声道：“臣伺候殿下入浴。”