七月十八，大暑。
尽管天色尚未完全大亮，但被薄雾所笼罩的上虞县城已是"热闹"起来，城中百姓皆是自发聚集在街道两旁的坊市中，满脸好奇的打量着"鱼贯而入"的大明官兵。
城门处，身着青色官袍的上虞县令微弓着身子，一脸讨好的注视着远道而来的"登莱巡抚"袁可立及其身后几名不怒自威的武将。
经过一夜的搜寻，昨日于尚语贤城外厮杀的"倭寇"已是被悉数剿灭，除了刻意留下的几名活口之外，其余人等均是被送去见了他们的"天照大神"。
因为上虞县城规模有限，进驻城中的官兵并不算多，满打满算也不过千八百人，但脸上均是洋溢着灿烂的笑容，举手投足间还散发着若有若无的杀气。
这些人便是在山东半岛操练多年的"登莱军"，前不久奉大明天子圣谕，在巡抚袁可立的率领下，一路乘船北下。
"萃蓭兄，整军有方呐。"
望着眼前一位位身材魁梧的士卒，靖北伯卢象升及东平伯黄得功对视一眼过后，不由得微微颔首，脸上涌现了一抹赞叹。
但凡是领兵之人，多少都会些"望气"的功夫，遑论是率领大明铁骑荡平女真的卢象升和黄得功。
眼前这些已然见过血的士兵，仅从气势上来瞧，已然不逊色于他们二人麾下的精锐了。
"两位爵爷客气了。"
闻声，周遇吉的嘴角也是不免向上勾勒出些许弧度，心中颇有些扬眉吐气之感。
不提进士及第，以军功封伯的卢象升，遥想天子登基之初，他和黄得功同为参将，同时被天子召见。
但不同的是，他被天子擢升为登莱总兵，归属袁可立调遣，精力放在了辽东战场；而黄得功则是被天子留在京中，负责坐镇"名存实亡"多年的京营。
如今七年的时间过去了，自己还是坐拥"登莱精兵"，却毫无军功傍身的普通总兵，而昔日同僚黄得功已然立下了赫赫功勋，甚至被天子封爵，纵使放眼整个大明，也是炙手可热的人物。
但仅仅剿灭数百名毫无还手之力的"倭寇"是怎么也不会让他满意的，这些军功与黄得功等人荡平女真，平定西南，挫败蒙古大汗比起来，却是相差甚远。
想到这里，登莱总兵周遇吉心中便是一动，舔了舔有些沙哑的嘴唇，略带犹豫的朝着身旁默不作声的文官问道:"督抚，眼下倭寇已平，我等是率军回返，还是在此等候天子旨意？"
许是知晓此次"出征"极有可能是他从军多年以来，最有可能建立不世之功的机会，纵使其见惯了生死，声音此时不免也微微有些颤抖。
闻声，正在默默打量登莱士卒的黄得功及卢象升也是将目光收回，转而放到了登莱巡抚袁可立的身上。
天子此前已然在圣旨中明示，今次出征当以登莱巡抚袁可立为首，并可节制沿途府县。
并且为了这次"剿匪"，天子不但令整饬多年的登莱水师倾巢而出，更是抽调了大明最为精锐的天雄军，可谓是给予了足够的重视。
天子如此大动干戈，如若只是为了剿灭昨日那几百名犹如猪狗一般，毫无还手之力的"倭寇"，未免有些太过于兴师动众了吧。
"本官听说，此次倭寇为首之人名为德川家光，是那日本国的幕府将军？"见眼前几位武将的眼神往来，面色平淡的登莱巡抚袁可立便是缓缓开口。
"回大人，已是确认过身份了，应当不是那些倭寇胡乱攀咬。"提起正事，登莱总兵周遇吉赶忙换了一副腔调，一脸认真的点头应是，但心中却也不免生出些许荒诞感。
据那些俘虏所说，昨日被其一刀斩杀的德川家光乃是日本的幕府将军，尽管实权仍被德川家光的父亲牢牢握在手中，但依旧是日本名义上的统治者。
至于那名字比蒙古鞑子还要拗口的"日本天皇"更是类似于吉祥物的存在，手中没有半点实权。
就算日本乃是蛮夷小国，德川家光好歹也是"国主"身份，居然领着七八百人，干起了"倭寇"的勾当？
虽然已是过去了一夜，但周遇吉仍是有些无语。
"日本名义上的统治者无故领兵进犯我大明，并攻打我大明城池，试图烧杀抢掠，这兴致可是有些恶劣呐。"
沉吟半晌，登莱巡抚袁可立忽然侧身，望向着日本所在的方向，目光幽幽的说道。
闻声，在场的几位武将先是一愣，随后嘴角便是不约而同的涌现了一抹狞笑，至于性格最为豪爽的黄得功更是不假思索的脱口而出:"大人下令吧！"
"东征！"
简简单单的两个字却好似拥有莫大的魔力，瞬间便是点燃了在场所有人的激情，就连作为"始作俑者"的袁可立目光也不免有些飘忽，呼吸急促。
"此事不急！"好半晌过后，袁可立强压住心中翻涌的激动，在几名武将有些失望的眼神中摆了摆手，随口吩咐道:"待会便忘了将那个刘香带来见本官。"
此时他已然知晓，绍兴上虞或有倭寇来犯的消息便是由此人率先传递出去的，更知晓刘香的真实身份乃是昔日"海贼王"李旦麾下的一名义子。
因为受不了福建水师中的诸多规矩，这才领着些许心腹不辞而别，在这上虞县隐姓埋名的生活下来。
"遵令。"草草点头之后，周遇吉便是转身朝着身后矗立的亲兵使了个眼神，随后便见得不远处，正望眼欲穿盯着此地的上虞县令连连点头，快速离去。
"待到此间事了，我等便启程赶赴福建泉州府。"简单的思考过后，袁可立便是做出了决定。
就在昨日太阳落山之前，远道而来的大明精锐正在打扫战场的时候，他突然接到了绍兴府传来的消息。
就在几日前，赋闲在家多时的福建副总兵郑芝龙趁着夜色，袭杀了守城士卒，随后与赶来接应的心腹们消失在茫茫大海之中。
与郑芝龙一同消失的，还有隶属于福建水师当中的十余艘战船及数百名"官兵"。
攘外必先安内。
东征日本之前，他要先将郑芝龙这头喂不饱的狼崽子解决。