同一日，泉州府城。
戌时刚过，天色渐暗，一轮圆月高悬于空中，泉州府城的城门刚刚关闭不久。
数百名手握兵刃，神情冷凝的士卒在一声声急促的呼喝声中立于城头，眼眸深处夹杂着一抹紧张。
就在前几日，如同狂风扫落叶一般，前几年才刚刚于澎湖被朝廷驱逐的红夷人竟然有了卷土重来的趋势，甚至在黄海上袭击了一艘大明的商船，除却零星几名水手侥幸逃得一命外，其余人等皆是葬身鱼腹。
为此，坐镇福州福的巡抚大人在一日之内连发三次政令，勒令福建各府县戒严，并派遣福建水师即刻出海，于海域搜寻红夷船队的踪影。
但出乎绝大多数人的预料，福州城中的巡抚大人虽然在第一时间便命令水师出海，但却将近些年炙手可热的福建副总兵"郑芝龙"忘在脑后，没有令其领兵出海，而是出其不意的任命水师都督府中一名资历颇深的参将为主帅，出海应敌。
但不知是那名参将能力平平，亦或者红夷人阴险狡诈，倾巢而出的福建水师在福建附近海域搜寻了整整两日，却始终没有发现红夷人的踪迹，只得悻悻而归。
为此，福州城中也不免出现了些许"流言蜚语"，认为巡抚南居益乃是故意针对郑芝龙，这才令红夷人逃之夭夭。
但对于福州城中的"暗流涌动"，相隔不过百里的泉州府就好像全然没有受到影响一般，城中仍与往常一样繁华无异。
但些许有心人却是能够从中嗅到些许端倪，例如驻守在城门之上的士卒多以近些年新招纳的士卒为主，亦或者城中福建副总兵郑芝龙的私宅外面近些时日多出了不少新面孔。
这一切的一切，都为泉州府的上方平添了一分凝重和阴霾，甚至比红夷人进犯大明，还要令人紧张。
...
小半个时辰过后，当整个泉州府城万籁俱寂之时，数艘悬挂着日月军旗的楼船缓缓停靠在城外的运河岸边。
相比较承载大明经济命脉所在的"漕船"，于大明水师中服役的楼船无疑高大不少，船身还装有不少火炮，令人心中微微发寒。
尽管此时已是深夜，但因为城中巡抚大人下了死命令的缘故，此时码头附近仍有不少兵丁在来回巡视。
此时见到有楼船靠岸，便有一队军兵赶忙上前询问:"尔等从何而来，可有堪合？"
许是今日刮了些风的缘故，领头的校尉望着眼前这数艘突如其来的庞然大物，心中也满是不安，声音颤抖的厉害。
虽然他们这些普通士卒人微言轻，但也知晓以福建副总兵郑芝龙的资历和经验，毫无疑问乃是前几日领兵出海剿匪的不二人选。
但福建巡抚南居益却依然不顾非议的启用了水军都督府中一位资历颇深的老将，直接无视了郑芝龙。
泥人尚有三分火气，遑论是年少成名且手握军权的郑芝龙？
眼下这几艘不知从何而来的战船突然靠岸，若非其船头悬挂着大明的日月军旗，且城中知府大人下了死命令，否则谁愿意在这夜半三更的，前来查验？
"我等奉巡抚大人之令，前来迎奉总兵大人赶至福州议事。"片刻过后，高大的楼船上便有一名身穿甲胄的武将缓缓下船，一脸淡然的朝着眼前的军兵们说道。
听得此话，校尉身后的士卒们便有不少人如释重负的点了点头，眼眸深处的紧张之色也随之散去。
那水师都督府中的参将昏庸无能，整整两日都搜寻不到红夷人的踪迹，如何对得起巡抚大人的期望？
料想福州城中的巡抚大人这是顶不住外间的流言蜚语，赶忙派人前来泉州府，命副总兵郑芝龙一同议事了。
"尔等可有堪合？"不同于身后如释重负的同僚，为首的校尉却是硬着头皮，在不远处武将愤怒的注视中追问道。
眼前这几艘战船本就悬挂着大明的日月军旗，想来是隶属于福建水师的战船无疑，眼前这武将从穿着打扮来看，只怕最次也是一个游击将军，官职远在自己之上。
但一想到城中知府大人的百般叮嘱，校尉却不敢放松警惕，只得在心中叫苦不迭。
"放肆！"
闻听此话，身着甲胄的武将瞬间便是变了颜色，他可是货真价实的水军参将，莫说眼前这校尉，就算这泉州城中的千户守备来了也得小心伺候着。
"谁给你的胆子，竟敢对参将大人无礼？！"
"把你的上官喊来，让他来给参将大人请罪！"
水军参将身旁，数十名飞扬跋扈惯了的亲兵在闻声之后也是满脸不忿，更有些激进的竟是抽出了腰间的兵刃，以至于场面瞬间便是乱了起来。
"行了，本官也不为难尔等。"
"速速退去，待到天亮之后，本官自会进城亲自去请总兵大人。"
眼瞅着场面愈发混乱，作为始作俑者的"水师参将"却是突然打起了圆场，一边命令麾下亲兵将兵刃收回，一边朝着眼前不知所措的军兵们吩咐道。
见状，早已被吓破了胆子的军兵们哪敢停留，匆匆赔罪过后，便是拉着仍在梗着脖子，脸色涨红的校尉离去。
这些嚣张跋扈的兵丁一瞅便是"兵痞子"，甚至极有可能就是昔日跟随郑芝龙一同被朝廷招安的"海盗"，举手投足间都是散发着一股匪气，哪里是他们能够得罪的起的。
倘若再继续争吵下去，这些兵痞子极有可能在一言不合之下动刀杀人呐，何必与他们一般见识。
反正现在城门已关，这些人就算出现的有些莫名其妙，却也掀不起什么风浪。
一切都等明日天亮之后再说。
及至十数名军兵落荒而逃并尽数消失在茫茫夜色之中后，一脸桀骜之色的水师参将及其身后的亲兵们忽然不约而同的狞笑起来，眼眸中流露出一抹耐人寻味的精光。
而为首的水师参将更是将目光缓缓对准了头顶的月光，喃喃自语道:"时间快到了。"