三月二十，苏州府。
已是夜半三更，万籁俱寂，整座府城已是鸦雀无声，就连一向人流如织，灯火辉煌的运河沿岸也因为近些天的"风波"而冷清了不少。
若是从高处望去，除却寥寥几名昏昏欲睡的更夫及少数醉倒在街头巷尾的醉汉之外，宽大的街道之上竟是再也没有人影，就连往日露宿街头的流民也是不见了踪影。
"子时三更，平安无事"
万籁俱寂中，只听得茫茫夜色之中有些突兀的响起了更夫有气无力的声音，随后便是重新恢复寂静。
又过了约莫小半炷香的功夫，借着头顶皓月的光亮，隐约可见得几名身穿皂衣的汉子蹑手蹑脚的于街道尽头出现，先是小心翼翼的望了望四周，确定无人注意之后，方才如释重负的松了口气，彼此对视了之后，便是不约而同的朝着府城深处而去。
倘若此时有人能够近前观瞧，便会发现这几名身材魁梧的汉子皆是腰间鼓鼓，一瞧便是藏有利器，眉眼之间也充斥着凶狠之色，令人望而却步。
...
"呼。"
抬头瞧了瞧窗外皎洁的月色，辗转反侧多时难以入睡的"百晓生"刘生索性不再尝试入睡，直接从床榻起身。
"来人！"
抿了抿有些干涩的嘴唇，重新穿戴整齐的刘生朝着门口招呼了一声。
"老爷.."
不多时，伴随着房门被轻轻推开的声音，一名瞧上去是管家打扮的中年人小心翼翼的进了卧房，冲着身前的刘生躬身见礼。
虽然已是半夜三更，但管家对于自家老爷仍是没有入睡这件事却是没有丝毫的意外，毕竟自从前几日发生在淮安府的"风波"传回来之后，自家老爷便是变得寝食难安。
"什么时辰了？"
刘生自是不清楚眼前管家的心中所想，只是随手整理起身上的衣衫，不置可否的问道。
"回老爷，眼瞅着就要到子时两刻了.."
闻言，刘生便是下意识的应道，但心中却是涌现了些许不解，这大半夜的，自家老爷不睡觉也就罢了，怎地还整理起衣衫了，莫不是要出去？
虽说这大明的"宵禁"对于苏州城中的达官显贵们无异于名存实亡，但因为近些天南直隶局势诡谲多变的缘故，城中的豪绅富商们均是老实了不少，不愿在这个当口节外生枝。
虽然不是什么大事，但公然违反"宵禁"，终究是好说不好听。
"唔，估摸着差不多快到了。"
"待会府邸后门来人，直接将人领到我的书房之中。"
在管家有些诧异的眼神中，面色憔悴的刘生缓缓起身，随后便是自顾自的朝着书房而去。
"呃？"
闻声，管家便是一愣，敢情自家老爷大半夜不睡觉竟是在等人？何人竟是这般神秘？
作为刘生的管家，他勉强也算是府中老人，多多少少也清楚自家老爷隐藏在正规生意背后的所从事的勾当，更知晓瞧上去其貌不扬的老爷在整个南直隶竟是拥有"百晓生"这等浮夸的绰号。
虽说多多少少有些夸大其词的成分，但也足以从侧面证明自家老爷的本事。
但这么多年了，无论是昔年权倾朝野的"东林党"，还是世袭罔替的"南京勋贵"，亦或者与国同休的"宗室藩王"，自家老爷也没有这般遮遮掩掩的时候呐。
要知晓，自家老爷"声势"最为煊赫的时候，放眼苏州府城，乃至于整个南直隶，多少达官显贵都是自家老爷的座上宾，只是随着当今天子继位，这才"收敛"了不少。
但任凭风云变幻，政治角逐，自家老爷始终"高枕无忧"，靠的便是一身"牵线搭桥"的本事。
不管涉及到多大的利益，自家老爷都不贪心，至多负责牵线搭桥，具体事情概不过问。
正是凭借着此等准则，自家老爷方才稳坐钓鱼台，但眼下自家老爷如此神秘，却是有些反常了...
一念至此，管家心中便是一动，前段时间淮安府那边曾有人找到自家老爷，想要知晓南京守备徐允祯及漕运总督李养正等人的动向。
彼时自己还和另一名心腹劝过自家老爷，切勿因为些许黄白之物，与南直隶这些垂死挣扎的豪绅富商扯上关系，免得日后难以收场。
虽然已是过去多日，但管家还记得自家老爷在书房中满口答应的模样，但现在看来，怕是变了主意？
就在管家愣神的功夫，被外间称为"百晓生"的刘生已是缓缓行至书房之中，盯着桌上的十数封书信暗自失神。
良久，缓过神来的刘生随手将其中一封书信打开，下意识的眯起了眼睛，轻轻的摩挲着，口中念念有词:"我只是负责牵线搭桥，应该问题不大吧.."
作为在整个南直隶都享有煊赫名声的"百晓生"，刘生可谓是见多识广，手中避无可免的拥有些许人命，更曾经帮助南京城中的达官显贵们解决些许"龌龊事"，心性自是异于常人。
但饶是如此，一想到书信中的内容，刘生仍不免有些心跳加速，此事若是成了，自己便能拥有后世子孙都享用不尽的荣华富贵；但若是事情败露，便是身死族灭的下场..
"但动手的又不是我，我只是牵线搭桥罢了，应该问题不大吧？"
也许是为了谋求自我安慰，坐于案牍后的刘生再次重复了刚刚的言语，但手上的动作却是丝毫不慢，将几幅画像于诸多书信下方抽了出来。
就着案牍上微弱的烛火，隐约可见得这几幅画像有老有少，有不怒自威的武将，也有慈眉善目的文官...
倘若有南直隶的官员在场，便会惊讶发现刘生手中所持的画像，赫然是南京守备徐允祯，应天巡抚李起元，漕运总督李养正等人。
"老爷，有客到.."
不知过了多久，正冲着手中画像愣神的刘生骤然听得管家的声音于书房外响起，令其心中一惊。
深吸了一口气，平复了一下心情，将桌案上的书信尽皆收起，刘生方才朗声说道。
"请进来吧。"