三月十二，南直隶。
立春已过，持续数月之久的凛冬终是宣告结束。
在过去的几个月里，一向四季"四季如春"的南直隶经历了前所未有的"白灾"，世所罕见的冰雪天气令得不少行将就木的老人都没能熬过这个冬天。
放眼望去，南京城街道两边的坊市中有不少屋檐下都悬挂着白帆，若有若无的啜泣声也时不时响起。
斯人已逝，但生活总要继续。
天色才刚刚大亮，位于南京城偏东的坊市内便是人满为患，这些不断挥舞着臂膀的百姓们不约而同的舍弃了眼花缭乱的店铺，径自集中在各个粮店之前，脸色涨红，青筋暴露，瞧上去颇为激动。
"一两银子一石？尔等莫不是疯了！"
"这才半个月的功夫，粮价便是上涨了足足三成，你们这些黑心商家到底想要做甚！"
"光天化日之下，究竟还有没有王法了！"
一处占地颇广的米粮店前，十数名身着皂衣的百姓们围住了一名掌柜模样的中年人，一脸不忿的嚷嚷着，气氛很是剑拔弩张。
自古以来，他们这南直隶便是帝国经济核心所在，鱼米之乡，任凭北方王朝皇权更迭，南方在绝大多数时间里都维持着绝对的平稳。
相对应的，粮价也是远低于北方诸省。
但从今年冬天开始，南直隶的粮价便呈现了直线上涨的趋势，彼时的百姓们虽然也有些怨言，但终归还算可以接受，毕竟这世所罕见的白灾是有目共睹的，粮价有所起伏也在情理之中。
但很快，南直隶的百姓们便是意识到了端倪所在，随着时间的流逝，这一路飙升的粮价非但没有恢复到往日的价格，反而再度有了上涨的趋势。
自国朝建国以来，他们南方何曾有过一石粮食需要一两银子的时候？
"哎呦，诸位客官，官府早就下了告示，陕西饿殍遍地，流民百姓数不胜数，这粮食早就被朝廷征收，一并运往陕西了。"
望着眼前一脸不忿的百姓们，嘴角挂着讨好笑容的中年掌柜不由得自眼眸深处涌现了一抹狡黠，先是装作不经意似的，瞥了一眼不远处负责维持秩序的兵丁，方才一脸苦涩的冲着眼前的顾客们说道。
此话一出，本是群情激奋的人群不由得为之一滞，不少人都是下意识的停住了嘴中的唾骂和埋怨。
虽然陕西距离南直隶千里之遥，但陕西"民不聊生"早已是公开的秘密，众人多多少少都听闻过陕西的惨状。
"陕西固然民不聊生，但也不能不管我们呐。"
"掌柜的，还是便宜些吧。"
不多时，人群中终是有人心情复杂的低语道，对于官府征收粮食一事，他们也都有所耳闻，知晓面前这掌柜的所言非虚。
"诸位客官，这粮价哪里是我等决定的..."
一声苦笑过后，中年掌柜有些无奈的摇了摇头，随后脸上便涌现了些许复杂之色，将一众百姓涌至喉咙深处的话语堵回了肚中。
"诸位客官"，沉默半晌，中年掌柜像是下定了某种决心一般，突然压低了声音，神神秘秘的说道:"家中有粮，心中不慌。"
"若是任由朝廷这般征收粮食，只怕我等都要饿肚子了.."
一语惊醒梦中人！
围堵在米粮店门前的百姓们一声惊呼过后，便是不约而同的露出了一抹恍然之色。
这南直隶的粮食就这么多，朝廷将其源源不断的运抵至陕西，自会导致粮价攀升，继而令他们这些人饿肚子。
他们虽然也想帮助朝廷渡过难关，令陕西的"同袍"死里求生，但这不代表着他们甘心将毕生积攒的财富尽皆挥霍一空，还要担上饿肚子的风险。
"一两就一两，我要三石！"
"我要五石！"
"快给我装满！"
几个呼吸过后，百姓们争先恐后的声音便自米粮店门前响起，一些原本嘟囔着准备离去的汉子也只得强压住心中的不满，认命的回到了队伍之中，重新排队买粮。
而一些实在囊中羞涩的，也只得恋恋不舍的离开了米粮店，转而将目光投向了不远处稍显寒酸些的米粮店，准备去采买些番薯，土豆等物。
自万历年间，内阁首辅张居正开始推行"一条鞭法"之后，他们南直隶种植粮食的农户便连年减少，大家都选择去种植经济价值更高的棉花等物。
数十年的潜移默化间，南直隶的粮食总产量早已不及万历年间巅峰时的八成。
对于偌大的帝国而言，这两成的粮食减产，毫无疑问是一个天文数字。
好在当今天子登基之后，便着手于全国各地推行农政，鼓励农户种植产量更高的番薯，土豆等农作物。
虽说这些东西吃多了容易胀气，口感也不如寻常的粟米，但架不住其价格低廉，销量颇佳。
"东家这是要和官府开始打擂台了？"
望着面前规规矩矩开始排队的百姓们，掌柜的擦拭了一把额头上的汗水，又瞧了瞧远处的兵丁，方才一脸不解的喃喃自语。
即便是在天启二年，山东白莲教首徐鸿儒拥兵造反，导致漕运断绝的时候，这南直隶的粮价也没有浮夸到一石粮食一两银子的程度。
虽然他刚刚对身前的百姓们宣称，官府不断抽调粮食运抵陕西，方才导致南直隶的粮价与日俱增，但精明的中年掌柜心中却是清楚，这南直隶的粮价只怕是诸多势力共同出手控制导致的结果。
其根本原因，估摸着就是作为对上个月，官府以市场价"强行"收缴数十万石粮食的行为当做报复。
除此之外，中年掌柜心中隐隐还有些猜测，只怕还与近些年声势愈发显赫的"税课司"衙门有关。
前些年的时候，当今天子便是以贪腐严重为借口，强行自北直隶推行税课司，整饬商税，令得北方的商贾叫苦不迭。
虽然碍于南直隶一向为大明经济核心，不可轻动的缘故，这所谓的"税课司"衙门始终未曾于南方设立，但随着辽东建州女真及陕西叛军的先后覆灭，大明内忧为患尽去。
如此局面下，凡是稍有些政治嗅觉的都能够感受到，只怕紫禁城中的天子即将对"南直隶"动手了。