自延绥镇城而出，顺着东北的方向，不过两百余里便是抵达了位于陕西省最西部的定边县。
定边县东接榆延，西通甘凉，南邻环庆，北枕沙漠，土广边长，自古以来便是商贾云集，素有"旱码头"之称。
因为要抵御关外蒙古的侵扰，明廷在定边县修筑长城和城堡，并在定边设立营驻参将，领永济等十三营堡为西路，位置险要。
此时日头已然西沉，燥热了一日的也烈阳终于露出些许疲态，一丝若有若无的微风终于出现在此间土地。
因为定边县乃是三省交接的缘故，年久失修的官路上倒是淅淅沥沥的有些人烟，但今日却是多出了不少赶路人，浑身上下散发着一股戾气，令得正在赶路的商贾百姓都是下意识的避开，将道路让了出来。
待到这些赶路人行至近前的时候，散落在官道两旁的行商走卒有些惊骇的发现，这群来历不明的赶路人竟是身着铠甲，腰间也是鼓起，一瞧便知是怀有利刃。
"啊！"
一名胆小的百姓不由得尖叫出声，吓得身旁的同伴忙是伸手捂住其口鼻，免得为自己招来杀身之祸。
好在这群来历不明的赶路人并未发难，只是眼神冰冷的扫视了一下刚刚惊声尖叫之人，便是继续低下头，沉闷赶路。
"这些人..这些人是逃兵。"
待到那群赶路人消失不见的时候，面色惨白的百姓方才哆哆嗦嗦的冲着周边的同伴说道，声音中满是惊恐。
"我们都瞧见了.."
一名上了岁数的行商自身后的扁担中拿出一碗凉茶，递给了那名仍是剧烈颤抖的百姓。
"没听说最近打仗呐。"
兴许是那群逃兵并未暴起发难，在场的行商百姓很快就将刚刚的惊恐忘于脑后，转而七嘴八舌的讨论起刚刚那群人的来历。
定边县毗邻蒙古，早些时候，几乎每隔两年，河套平原上的蒙古人便会兴兵来犯，那时候"逃兵"倒是颇为常见。
但近些年，驻扎在河套平原上的蒙古部落愈发"老实"，没有战乱，自然也就不会有所谓的"逃兵"，故而愈发显得刚刚那群逃兵来历神秘。
"难不成是延绥镇城出事了？"
沉默了少许，前不久才刚刚去过榆林城的行商突然眼前一亮，冲着那群人来时的方向，若有所思。
"老哥，出啥事了？"
见得眼前行商好似知道些许内幕，周边的百姓纷纷争前恐后的问道，脸上满是好奇之色。
"我也只是猜测..."
"我前段时间去榆林城的时候，听说自京中而来的恭顺侯吴汝胤着手整顿军户，要搞劳什子清吞充饷..."
闻言，那名行商赶忙将知道的消息告知给面前的众人，似是怕这些人不知晓什么叫清吞充饷，连忙随后又补充了一句:"就是把军户的土地收回来，追缴他们拖欠的钱粮。"
此话一出，周边百姓纷纷面露恍然之色，似是而非的点了点头，有人将"清屯充饷"记在了心中，有人对"恭顺侯"产生了好奇。
"算了，与你我无关，刚刚那群人我等全当没看见。"
又是歇息了片刻，于官道两旁席地而坐的行商百姓便是不约而同的起身，默默的收拾了一下随身物品，便是再度迈开脚步，朝着各自的目的而去。
不一会，聚集于此的百姓们便是各自散开，唯有少数人还在与结伴而行的友人低声谈论着刚刚那群逃兵。
那明晃晃的铠甲和腰间的鼓起，可是牢牢刻在他们的心中。
...
...
待到将将入夜的时候，那群来历神秘的赶路人终于赶到了定外县城几里之外的一处村寨。
"二哥，为何一定要来投靠那张大哥？"
"凭咱们这些兄弟手中的家伙，顺便寻一处山，不照样潇洒自在？"
望着头顶的点点星光，一名睡不着的年轻人侧过身，冲着不远处的"二哥"问道。
听得此话，周遭正在假寐的士卒也是纷纷睁开了眼睛，直起了身子，盯着那名正半倚在大树休息的"二哥"。
"说了无数次了。"
"张大哥才是真正能做大事的，你们不懂..."
听到耳畔旁传来的声音，并没有睡着的"二哥"也是缓缓睁开了眼睛，幽幽叹了一口气，方才冲着不远处一片漆黑的村寨说道，脸上满是敬畏。
虽然与"张大哥"共事不过短短一年多的时间，但他却被对方独特的人格魅力而折服。
在与"朝廷"撕破脸之后，他毫不犹豫的带着身后的袍泽们赶往定边县，准备投奔自己的"张大哥"。
他知晓，与自己还有同样心思的，不知凡几，但越早投奔"张大哥"，日后的好处"越大"，故而这一路上他星夜兼程，领着这群袍泽，力求最快赶到此前张大哥曾对他透露过的一个村寨。
"算啦，都听二哥你的。"
眼见得面前的二哥如此模样，刚刚那名率先做声的士卒便一脸无奈的摇了摇头，似这等说辞，他们这一路上不知道听过多少次了。
也不知道那"张大哥"究竟是给眼前的校尉灌了何等迷魂汤，竟是让其如此折服。
听说那"张大哥"在军中的时候，也不过是一名平平无奇的校尉而已，与身前的"二哥"地位等同。
"行了行了，别发牢骚了，时间还早，多少睡一会。"
"等到明天天亮的时候，我带你们去见张大哥，届时你们便知晓我为何执意带你们来投奔张大哥了。"
眼见得面前一脸无奈之色的袍泽，"二哥"心中也是一暖，只因为自己的一句话，这些兄弟们便是不假思索的跟着自己来到了这定边县。
好在他有足够的把握，那"张大哥"定然不会辜负自己对他的信任，一定能够妥善安置他们这些兄弟。
"是是是，二哥，那张大哥究竟叫什么，你总得告诉我们吧？"
虽然这一路上已是听过了不少关于"张大哥"的故事，但是面前的二哥始终没有透露过"张大哥"的具体姓名。
沉默良久，一个有些陌生的名字自静谧的深夜响起。
"张献忠。"