赫图阿拉，戌时，一轮圆月悬于空中。
已是深夜了，但女真大汗皇太极依旧没有睡意，他焦躁的于大殿之中踱步，好似在等待着什么人的到来一般。
今日晌午的时候，他收到了驻扎在清河堡的阿敏所传来的奏报，言说在清晨的时候发现了明军的踪迹，他将八旗主力分布在明军的必经之路，准备将其一网打尽，特向大汗汇报。
接到奏报的皇太极大惊失色，依着他和范文程等智囊的推测以及昔年萨尔浒之战的经验来看，清河方向路途遥远，道路泥泞难走，应当是不为明军所重视的一路，故而他方才将女真主力尽皆交给了阿敏，希望将这一路的官兵一网打尽，继而缓解"兵荒"的压力。
但皇太极却是没有料到，率先发现明军踪迹的居然是驻扎在清河堡的阿敏，这不由得让他心头升起一股不安。
这种不安在后续几个时辰里，迟迟没有收到清河方向传来的新得军报而达到了极点，故而即便是月明星稀的深夜，皇太极也是没有丝毫睡意，他在等待消息。
"大汗！"
"大汗！"
不知过了多久，寂静的黑夜中突然响起了一阵凄厉的喊叫，打破了汗王宫中的沉默，正在踱步的皇太极猛地止住了脚步，紧紧的盯着大殿紧闭的宫门。
随侍在侧的济尔哈朗也是瞬间来了精神，同样朝着宫门的方向看去，但其眼眸深处却是涌现了一抹惊骇。
或许是错觉，他怎么觉得刚刚的喊叫声，好似带着些许哭腔？
"大汗，二贝勒今日在清河堡外遭遇了明军主力，斩杀明廷官兵近万..."
"但我女真勇士在官兵的炮火下也是伤亡数千，已是退守清河堡，等候大汗命令。"
不多时，便见到一名脸上残存着惊恐神色女真鞑子猛地推开了宫门，也不顾上向皇太极行礼，便是颤抖着的说道。
一语作罢，本就寂静的大殿再度陷入了沉寂，静的足以让人能够听清皇太极沉重的呼吸声。
"你刚才说，我八旗勇士伤亡数千？"
没有想象中的雷霆大怒，皇太极就好似被抽去了全身力气一般，声音也是变得微不可闻，紧紧的盯着面前的鞑子。
"大汗，明军遭受重创，并未就此撤军，而是在云蒙山脚下安营扎寨，随时有卷土重来的可能，还望大汗早做打算。"
那名鞑子声音中的哭腔愈发明显，他十分清楚在这个关键的节点上，国内的勇士伤亡数千意味着什么，这是足以动摇大金国本的伤亡。
"本汗的儿郎，本汗的大金..."
惊闻噩耗的皇太极此时才彻底死心，一口鲜血便是猛地喷了出来，本就数日没有得到过好好休息，此时脸上更是没有半点血色，仿佛瞬间苍老了十岁不止。
一旁的济尔哈朗和范文程等人好似在沉浸在噩耗中不能自拔，竟是无人理会直愣愣栽倒的女真大汗，直到皇太极扑腾一声栽倒在地之后方才醒转过来，连忙手忙脚乱的将其搀起，扶到了汗位之上。
数日之前，女真国内最为精锐的勇士们浩浩荡荡的前往清河堡，留守赫图阿拉的皇太极等人也是踌躇满志，自觉胜券在握。
万万没想到不过几天的功夫，便是收到了这等噩耗。
"到底是怎么回事，二贝勒他们是不是遭遇了明廷的主力？是不是那传说中的关宁铁骑。"
沉默了少许，济尔哈朗脑海中突然灵光一闪，像是即将溺水的人突然抓住了一叶扁舟一般，一脸殷切的说道。
他们只顾着沉浸在数千儿郎伤亡的噩耗中，却是忘记了这名鞑子刚刚话语中的"杀敌近万"。
要知晓，驻扎在清河堡的乃是他们大金最后的"国本"，更有阿敏，阿拜，塔拜，德格类等一众悍将坐镇，岂是寻常明军可以挑衅的。
即便是明廷人多势众，他们国内的儿郎们也可凭借着无与伦比的机动能力"置身事外"，如何能有这般大的损伤，这又不是在攻打沈阳这等辽东重镇，明军可没有城池的帮助。
仔细想来，明军中唯一有可能对他们大金勇士形成威胁的便是沈阳城中的那支"关宁铁骑"，这支由大明天子亲自命令的骑兵虽然"存在感较低"，但是却被他们大金视为头号大敌。
若是那近万名官兵皆是"关宁铁骑"，那济尔哈朗觉得，数千儿郎的损伤非但可以接受，而且还是一场毫无争议的胜仗。
毕竟天下皆知，熊廷弼的辽东军以步卒为首，后来在明廷小皇帝的支持下，才创建了"关宁铁骑"，但人数仍旧远远无法与他们大金勇士相比。
依着努尔哈赤生前的推测，这沈阳城中的"关宁铁骑"至多不过万名，毕竟大明可没有源源不断的战马供应辽东。
若是被大明君臣寄予厚望的"关宁铁骑"全军覆没，定会极大的动摇官兵的士气和决心，围绕在他们大金头上的乌云至少也会散去一半。
听得济尔哈朗如此言说，于汗位上气若游丝的皇太极也是猛地睁开了双眼，脸上同样浮现了些许殷切。
只可惜，事与愿违，这名鞑子并未按照他们二人所希望的那般言语，而是悲切的说道:"明军以万余名步卒为先锋，挡住了我八旗勇士将近半个时辰的攻势，后续赶来的神机营也是攻势凶狠，不少儿郎们都是惨死在明军的炮火之下。"
哗！
大殿内本就是人心惶惶的众人听闻此话更是乱作一团，八旗儿郎们的战斗力几何，他们是心中有数的，居然无法在明廷步卒的手中占得优势？
不知不觉间，一股绝望的气氛弥漫在大殿之中，难不成这曾经威震辽东的大金便要就此坍塌了吗？
正当众人乱做一团的时候，一道有些瘦弱的身影拨开了众人，来到皇太极面前，其颤抖的声音也是清晰的传入每一个人的耳畔之中。
"大汗，事已至此，不若北狩？"