自京师而出，千五百里之外的赫图阿拉，蓝天白云之下，约莫有数千名披甲执刃的女真鞑子整齐的分布在城外一望无际的旷野上。
自大贝勒代善领着国内的精锐倾巢而出后，负责留守的镶白旗勇士便是奉命在城外驻扎下来，还有不少新收编的蒙古人则是被安顿在赫图阿拉身后。
作为足以决定大金未来走向的一场"国战"，大金国内最为悍勇的两黄旗勇士自是无可争议的随同大军出征，听从大贝勒代善的调遣。
但一向作为女真大汗"御林军"的白甲巴牙喇却是留在了赫图阿拉，平均分布在各个城门外，牢牢守护着努尔哈赤的安危。
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赫图阿拉最中心的汗王宫内，老酋努尔哈赤正披着厚厚的长袍，在两名美貌婢女的搀扶下，步履蹒跚的行至上首的汗位上，哆哆嗦嗦的注视着身下的接班人。
"你二哥那边，还没有消息传回来吗？"
伴随着一声剧烈的咳嗽，老酋断断续续的声音于汗王宫中响起，为死寂的宫殿中注入了一丝活力。
依着他给代善定下的规矩，无论大军行至哪里，每日清晨和傍晚都要岗哨向老酋传信，方便留守国内的众人掌握前线的消息。
"回父汗，自昨日之后，便是没有消息传来了。"
听得努尔哈赤的声音传来，身材有些肥硕的皇太极有些艰难的身子压得更低，规规矩矩的回道。
或许是天气愈发寒冷的缘故，努尔哈赤的身体近些天"每况愈下"，明明上个月的时候尚未还能每日走出汗宫，活动一会。
近些天，却是只能待在寝宫之中，好似随时会撒手人寰一般。
也正是因为身体每况愈下，努尔哈赤也是变得愈发暴戾，喜怒无常，近些天已是有不少伺候他多年的婢女被其杖毙，连带着他这个接班人也是提心吊胆。
似今日这般能够主动的自寝宫而出，来到正堂之中，已是极大的出乎了皇太极的预料，不过其内心非但没有半点惊喜，反而心情愈发沉重。
他知道，自己的父汗恐怕是"回光返照"了，或许真的挺不过这个冬天了。
"咳咳.."
"老八，你觉得老二他们能打赢吗？"
又是一声剧烈的咳嗽声响起，听得皇太极一阵揪心，生怕自己的父汗将肺咳破，就这样不明不白的死在汗宫中。
"父汗放心。"
"那蒙古大汗林丹巴图尔经过女真勇士的多番打击，早已不复巅峰。"
"此战更有科尔沁部从旁相助，无论如何，林丹巴图尔也没有半点胜算。"
稍作迟疑之后，皇太极便是微微躬身，自脸上涌现出一抹自信的笑容，不假思索的冲着上首的努尔哈赤说道。
他的这番话倒不是为了哄骗努尔哈赤的违心之言，而是他心中的确是这般认为的，虽然不能说万无一失，但他们大金至少也有八分胜算。
正所谓哀兵必胜，大金已是颓败到了如今的局势，国内的勇士们也是清楚这一战对于大金的意义，自是会奋勇杀敌，悍不畏死，为大金博出一个将来。
"希望吧。"
或许是即将不久于人世，努尔哈赤也没有了以前争强好胜的心，对于皇太极这番明显是夸大其词的话语没有半点反应。
"若是来日明廷大兵压境，我国内儿郎不敌，你该当如何？"
深吸了一口气，勉强压住肺部传来的痒意，女真老酋努尔哈赤有些艰难的朝着自己亲手挑选出来的继承人问道。
不过是再简单不过的一句话，却像是用尽了努尔哈赤全部的力气一般，使其说完这句话后只能无力的瘫软在宽大的汗位上，吓得身旁的两位婢女不停的为其摩挲肺部。
下首的皇太极自然也是瞧到了自己父汗的异样，有心上前关心，却被其睁大的双眼吓退，知晓这是父汗对自己最后的考验，也是对其毕生心血的最后担忧。
思虑良久，皇太极肥肿的脸上闪过一抹狞色，像是做出了某种重大决定一般，朝着气若游丝的努尔哈赤说道:"如若真的战事不利，儿子会果断放弃赫图阿拉，效仿北元旧事，率领着儿郎们后撤至蒙古草原。"
"以我女真儿郎所拥有的战力，即便是科尔沁部在要俯首称臣，可快速的在草原上享有一席之地。"
"而后便是休养生息，随时准备卷土重来。"
听到面前的皇太极已然做好了将其毕生心血全部放弃的准备，努尔哈赤的脸上非但没有露出半点惊怒，反而是一脸释然夹带着一抹赞赏。
如若明知不是明廷的对手，还依旧赖在赫图阿拉苟延残喘，等候明廷一步步的将其蚕食，这才是最为愚蠢的决定。
好在眼下来看，自己亲手选拔的这个继承人还不算太蠢，还知道敌进我退，暂避锋芒，说不定还能带领着大金再创辉煌。
"行，下去准备吧。"
"若是真有那么一天，别忘了国内的那些汉民..."
说到最后，已然气若游丝的努尔哈赤眼中却是突然射出一道精芒，就像是一头垂死挣扎的饿狼一般，突然爆发了些许气力。
此前他们大金留着这些汉民，是为了巩固他们在辽东的统治，驱使这些汉人奴才为他们大金耕种粮食，解脱大金的勇士们。
早些年的时候，他便想下达过"五谷令"，将国内存粮不多的汉人尽皆斩杀，免得浪费口粮，但被皇太极以及范文程等汉臣所劝阻。
但倘若大金真的不敌明廷，需要退守草原，自然再也用不上这些汉人奴才，尽数杀了便是，还能多节省些口粮。
"是，父汗。"
听得努尔哈赤此话，皇太极的心中虽是有诸多意见，但也没有表现出来，只是恭恭敬敬的躬身应是。
见此情况，努尔哈赤也是满意的一笑，冲着皇太极挥了挥手，示意其自行离去之后，便是默默闭上了眼睛，像是在恢复体力。
虽然心中清楚自己恐怕是难以熬过这个冬天了，但努尔哈赤依旧在强撑着，他要尽量等到代善率军回返的那一天，他要亲耳听到前线的战况。
若是大金胜了，自然还有些许回旋的空间，若是大金输了...
想到这里，努尔哈赤便是觉得身上的痛楚都缓解了不少，不知不觉的进入了梦乡...