天启五年，八月初二。
京畿之地的"漫天风雨"虽然没有波及到辽东重镇，但辽东一众文武官员在过去的一个多月时间里也是颇为紧张，一边听从朱由校的命令，于抚顺的废墟之上建造新城，从而将战线退前；一边不断派遣斥候深入女真腹地，探寻消息。
女真老酋病危的消息就像是蝗虫过境一般，迅速的传遍了辽东境内，甚至就连一些牙牙学语的孩童都是知晓传说中三头六臂的"野人首领"即将不久于人世。
或许是众望所归，这些天沈阳城中也是陆续出现了一些"主动兴兵"的声音，无论是百姓亦或者辽东军士卒都不再甘心困守孤城。
或许平定辽东之日，不远了。
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"经略，祖将门回来了。"
沈阳城头之上，一身红袍的辽东巡抚袁应泰指着不远处突然出现在视线之中的一抹黑影，有些惊喜的说道。
前日清晨，广宁兵备祖大寿奉熊廷弼之令，领着千余名关宁铁骑自沈阳而出，直扑萨尔浒山，探寻女真虚实。
包括辽东经略熊廷弼在内的所有人，都想知晓女真老酋努尔哈赤究竟是不是真的"不久于人世"，还是如同前几次那般，只是女真方面抛出来的障眼法。
听得身旁传来的话语，一直在闭目凝神的熊廷弼也是微微睁眼，顺着袁应泰手指的方向看去。
随着辽东局势不断改善，熊廷弼的战略主张也是越来越激进，不再像之前那般保守，开始逐步向前推动战线。
被他和朱由校寄予厚望的"关宁铁骑"也确实在祖大寿和满桂等一众辽东将领的手中屡屡建功，展现了无与伦比的战斗力。
瞧城外这些士卒的精气神，估摸着应当是有所收获吧。
"走吧，你我亲自去迎一迎。"
沉思了片刻，辽东经略熊廷弼突然自城垛处转身，朝着不远处的阶梯而去，让一旁的副手袁应泰不由得有些愕然。
不过是一次试探性的进攻，又不是大军得胜归来，何至于熊廷弼这位辽东最高军政长官亲自出迎？
正愣神的功夫，熊廷弼宽大的背影已是消失在袁应泰的视线当中，令其不由得跺了一下脚:"经略，等等我"。
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"卑职祖大寿，满桂，曹文诏，见过经略大人。"
沈阳城外，以祖大寿为首的辽东诸将望着突然出现在眼前的一袭红袍，不由得有些惊喜的翻身下马，躬身行礼。
这几名将领身后的关宁铁骑也是心神激动，纷纷跟随自己的主将，翻身下马，默默的立于一旁。
"诸位，一路辛苦。"
瞧着面前几人风尘仆仆的模样，熊廷弼不由得长叹了一口气，有些关切的说道。
都说武夫粗鄙，可是没有面前这群悍不畏死的汉子，这辽东早就沦为女真人的"屠宰场"，百万汉民为之哀嚎。
闻听此话，本就心神有些激动的祖大寿等人更是心里一暖，经略大人没有着急询问"战果"，反而是关心起他们，让他们感觉这两日的奔波一切都值得了。
"我等职责所在，岂敢言辛苦。"
辽东众将彼此对视了一眼，随后方才同时拱手，整齐划一的说道。
见面前这群"粗鄙"的武将这般言说，辽东经略熊廷弼心中的感慨更甚。
前方将士正在用心保家卫国，而后方的那些"东林"却是想方设法的为大明制造麻烦，甚至还私通白莲余孽，蛊惑漕军哗变。
若是大明的经济核心乱了起来，以辽东为首的边镇必将率先受到波及，届时很有可能给虎视眈眈的建州女真一个可乘之机。
不过好在，圣天子有先见之明，早早的将南京军权握在了手中，并在一些险要的位置上安插了心腹，才令那些东林党人的阴谋没有成功。
而没有了"东林"掣肘，熊廷弼这个辽东经略的位置也可以说是"稳如泰山"，毕竟昔年他出任辽东最高军政长官的时候，朝中最大的阻力便是东林党。
"诸位，收获如何？"
又是与面前的辽东诸将寒暄了一句，熊廷弼方才将话题带到了正事上，一双炯炯有神的眸子有些希翼的盯着面前的几位诸将。
在刚刚的时候，他已是发现一些士卒的马上还挂着尚在滴落鲜血的女真头颅，知道祖大寿他们这一行人此次定然与女真短兵相接了。
以祖大寿，满桂这些人老辣的沙场经验，自是可以轻而易举的判断出场中女真斗志如何，从而推断出"老酋病危"究竟是真是假。
若是努尔哈赤真的在这个时候"病危"，熊廷弼拼着日后被罢官去职的下场也要掀起大战，将收复辽东的进程提前几年。
他在辽东经略这个位置做得越久，对于女真人的忌惮就越深，这个于深山老林之中崛起的野人部落的确是一块难啃的骨头。
他没有昔日辽东总兵李成梁"养寇自重"的野心，他只想早日平定女真，将这个令人厌恶的部落彻底抹杀，使其成为历史上微不足道的一笔，为当今天子的"功绩"添砖加瓦。
"经略，这一次有些怪.."
听到熊廷弼问起这一次的收获，祖大寿等人的脸色皆是有些"古怪"，沉默了少许，才由平素里少言寡语的曹文诏主动说道。
听得此话，熊廷弼也是不由得一愣，古怪？这是什么意思。
"经略，这一次我等于奉集堡中休整了一夜，随后在左都督柴国柱的带领下一路深入，一直杀到萨尔浒山东侧二十里，都没有发现半点女真骑兵的身影。"
"大肆搜寻之下，方才发现了少许女真岗哨，并且加以斩杀。"
"但是从始至终，除了这些隐藏在暗处的女真岗哨之外，我等一直没有发现女真的大部队。"
"女真人，好似真的在集结重兵.."
见到熊廷弼面露不解之色，关宁兵备祖大寿也是连忙出声解释，同时将这一路上遇到的诸多"怪事"全部告知给面前的辽东经略。
女真崛起于深山老林之中绝非一句空话，女真腹地皆是山谷丘陵，道路泥泞不平，十分不利于大军兴兵，尤其是骑兵的冲锋。
故而女真此前方才于萨尔浒山脚下埋下重兵，把守浑河，防的就是辽东军大兵压境的时候，他们可以发挥出最大的战斗力。
"老酋，真要完了？"