苏州府，无锡县。
吱吖。
东林书院后方的大门被缓缓推开，"东林新贵"钱谦益蹑手蹑脚的进入了房中，望着房中面色阴沉的众人，心头狂震，径自从角落处寻了一个位置坐下，不敢大声喧哗。
片刻之后，见到前任内阁首辅叶向高的目光投了过来，钱谦益连忙起身，面色古怪的说道:"不知阁老相召何事。"
近些天的功夫，钱谦益只觉达到了人生巅峰，终日都在云端之上飘着，颇有些天下尽在手中掌握的感觉。
南京勋贵，白莲教余孽，淮扬盐商，淮安漕军，宗室藩王尽皆在其掌握之中，为他"所用"，这种感觉是他此前在京中从未有过的。
这种大权在握的感觉也让钱谦益更加坚定了要将未完成的"事业"持续进行下去的信念，他要回到京师之中，执宰天下。
算算时间，南京和淮安那边应当也该传来消息了吧...
一念至此，钱谦益望着书房中脸色铁青的众人，脸上的笑容不由得微微收敛，心中开始翻江倒海，一个不切实际的想法在他的心中萌生。
难道，计划失败了？
许是瞧出了面前钱谦益脸上的异样，上首的叶向高的眼神不由得微微变冷，颤抖着将案牍上的两封奏本推了一下:"你还是自己瞧瞧吧。"
见状，钱谦益本就不安的心情愈加沉重，数次挣扎着想要从座位起身都不曾成功，最后几乎是用尽全身力气一般，方才咬着牙，颤颤巍巍的起身，从案牍上拿起了两封奏报。
整个过程中，书房中众人一直横眉冷对，没有人出言催促他，也没有人出言指责他，只是冷冷的注视着，不发一言。
望着手中的两封奏本，钱谦益突然发现没有了翻开它的勇气。
"瞧瞧吧。"
片刻之后，现任东林书院高樊龙的声音于书房之中悠悠响起，令得钱谦益本就颤颤巍巍的身子险些跌倒。
深吸了一口气，强压住心中的不安，带着一丝迫切以及一丝恐惧，钱谦益缓缓的打开了其中一封奏报，但不过是一眼，便令其本就稍显苍白的面容没有一丝血色。
"不，这不是真的。"
钱谦益几乎像是触电一般丢掉了手中的奏本，瘫倒在身后的椅子上，面色惊恐的盯着地上的奏本。
白莲余孽失手了？非但没有给南京城造成任何混乱，还被南京兵部尚书王在晋轻易平定了？
不，为什么会这样？
那可不是数千手无寸铁的乱民，那是手中都握有兵刃，已然被洗脑的白莲余孽，如此规模的队伍竟是连半点动静都没有闹出来，就被南京那边给平定了？
想到这里，钱谦益嘴唇苍白，哆哆嗦嗦的看向地面上另一封奏本，南京已是失手了，那这一封估计是来自淮安府？
瞧得已然状若疯癫的钱谦益，上首沉默不语的叶向高也是苦笑一声，颇有些认命的摇了摇头，他还是低估了天子的手段。
或许他们近些天自认为天衣无缝的计划，早已被天子知悉，并且为之做出了缜密的应对方案。
只是可笑，他们早些天竟然还做着南直隶乱起，东林党"平乱救国"，从而重回京师，位列朝野的美梦。
现如今，这一切的美梦都随着这两封来自南京和淮安府的奏报而破灭了。
白莲教余孽被平定，扬州富商圈养的亡命之徒被捕杀，淮安城外的漕军哗变也是被漕运总督李养正平定，他们东林党人最后的希望已是落空，大势已去了。
"不若趁着朝廷诏令未到，我等动身启程湖广。"
"有武昌城的楚王庇护，我等未尝没有东山再起的机会。"
不知过了多久，寂寥无声的书房中突然响起了一道有些苍老的声音，引得众人纷纷抬头望去，但不过是几个呼吸间的功夫，又是垂头丧气起来。
若是楚王没有驱使宗室恶意讨饷，并且试图犯上作乱的话，武昌府或许还真是一个好去处。
但是现如今楚王也是"泥菩萨过江"自身难保，哪里能够庇护他们？兴许用不了多久，天子除爵的旨意便会到武昌府。
楚王朱华奎已是昨日黄花，蹦跶不了太久了。
"难道我等要坐以待毙不成？"
许是受不了此间有些让人压抑的气氛，又有一人突然起身，言辞中满是愤怒，眼眸深处则是掩饰不住的惊恐。
对于这名情绪已然失控的"袍泽"，叶向高和高樊龙甚至连眼皮都没有抬，依旧垂着头，沉默不语。
见到没有人搭理自己，那名起身不久的东林骨干犹豫了片刻，便是一撩身上的衣衫朝着外间疾步走去。
他好不容易寒窗苦读十数年方才有了如今的地位与名声，怎能将命运交给别人？他可不甘心坐以待毙。
既然叶向高等人就此认命，那他就趁着朝廷诏令还没有到的时候，自是寻一条"活路"，这天下这么大，哪里去不成？
见到有人带头，书房中又有数人先后起身，也顾不得向叶向高行礼，只是急匆匆的朝着外间走去。
虽然他们的"家业"大多在南方，尤其是苏州府，但是早些年于朝中任职的时候，也没少在北方购置产业。
这南方是待不成了，还是先去北方避避风头才是，凭借着北方的家产，他们依旧可以富足的过完余生。
东林党的士子本就大多出身江南士族，家中富庶，故而才能投入东林门下，双方各取所需，令得东林书院短短几十年里便成为了天下第一书院，在整个南直隶乃至大明境内都享有莫大的声誉和号召力。
见到曾经一起为之战斗过的"袍泽"先后离去，沉默不语的叶向高也是苦笑一声，不置可否的看向了身旁的高樊龙，脸上满是苦涩。
这一次，东林书院怕是在劫难逃了吧。
一旁的高樊龙像是心有所感一般，也是缓缓抬起了头，望着书房中这熟悉的一切，心中满是酸涩。
这里是他毕生的心血，并且为此奋斗了数十年，但却因为一时的贪念而即将化为虚无，甚至就连他的生命也即将走向终点。
就在这个时候，失魂落魄的钱谦益也像是缓过神一般，犹如丧家犬一般朝着外间逃去，他可不想把性命留在此处。
但不过半柱香的功夫，落荒而逃的钱谦益竟是又再度返回了书房:"阁老，官兵，官兵来了。"
听得此话，正在闭目养神的叶向高缓缓睁开了眼睛，末日到了啊...