"草民等，拜见督抚大人。"
应天巡抚衙门官厅内，密密麻麻跪满了衣着华丽，大腹便便的商人们。
虽是三九天气，正是一年中最冷的时候，可是还有不少商人们额头间冒汗，呼吸急促。
督抚大人给的命令实在是太急了，他们一接到消息就匆忙往督抚衙门赶，生怕误了时辰。
李起元端坐于上首，面色阴沉，眼中有些许不喜。
太祖建国以后，定下了重农抑商的国策，并以士农工商的顺序，将社会阶级划分了等级。其中，商人排在最末。
仅比奴婢的地位高上些许。
商人地位低微体现在生活中的各个方面，例如太祖明确规定，家中有一人经商，全家不可用绸、纱，只可用绢和棉布。
而且明朝廷承袭古制，规定商人及其后代不得参加科举考试，也就断了商人企图通过科举考试入朝为官改变阶层命运的后路。
若是放到国朝初年，官厅内的这些商人们有一个算一个，全都得被拉出去砍头。
虽是心中不喜，但是李起元也知晓眼下大明的情况与国朝初年不可同日而语，原本一些针对商人们的政策早已是名存实亡，没有人去遵守执行了。
"诸位，南直隶遭灾，国事维艰，相信你们都清楚本官召你们来的用意。"
定了定心神，李起元冷声朝着官厅内的商人们说道。
这些人手中掌握着海量的财富，对于民生维稳有着无可替代的作用。
此话一出，官厅内顿时响起了窸窸窣窣的私语声与议论声。
有几名座位靠前的商人们脸色肉眼可见的难看了起来。
巡抚大人这是什么意思？莫不是希望他们出钱出粮帮助赈灾？可是他们的损失又由谁来弥补呢？
"督抚大人，草民愚钝，还请督抚大人示下。"
顷刻之后，一名座次靠前，大腹便便的商人冲着李起元微微拱手，脸上恰到好处的浮现了一抹不解之色。
见得此人出马，官厅内的私语声也小了起来，皆是扭头看向坐在上首的应天巡抚，想要看看这位老大人作何反应。
"狗东西，揣着明白装糊涂。"
李起元自心中暗骂了一声，官厅内的这些商人们，随便拿出一个都能算得上是富甲一方的豪绅。
他们能够爬到此等高度，哪个没有一颗七窍玲珑心？谁不是人精中的人精。
"本官就明说了，苏州城内百姓们人心惶惶，物价飞起。本官要你们即刻出面，维持秩序，保证民生。"
强压住心中的不喜，李起元缓缓说道。
眼下太仓库存量充盈，粮食苏州府不缺，即便受灾的百姓们再多上一些，李起元也有足够的底气保证他们的肚皮不会挨饿。
但是其余的生活必需品，官府却不会储藏。例如盐，铁，粗布等。
这些东西大多数都掌握在官厅内的这些商人们的手里，可以想象，倘若没有李起元出面掣肘，他们定然会借此时机，将价格较往日提上一些。
"这..."
"哪有这般的道理啊..."
"这不是强人所难吗...."
李起元话音刚刚落下，官厅内便响起了私语声，声音比之刚才更大了一些，已然能清晰的传入李起元的耳中。
令得李起元的脸色顿时难看了几分，这些人当真是好大的胆子。
"督抚大人，草民等人都是遵纪守法的商人们，也不行那强买强卖之事，似您这等要求，倒是有些闻所未闻呐。"
咽了一口唾沫，刚刚那名出声的商人有些小心翼翼的冲着坐在上首的李起元回禀道，嘴角有一抹讨好的笑容。
"你是在教本官做事？"
在众人有些惊愕的眼神中，李起元猛地将手中的茶盏扔掷于地上，脸色微寒，盯着那名肃立在官厅中间的商人，一字一句的说道。
"草民不敢.."
那名商人没想到李起元说翻脸就翻脸，猛地跪在了地上，声音也隐隐有些颤抖。
"本官奉皇命，代天巡狩，坐镇苏州府。你以为本官是在跟尔等商量不成？"
李起元的声音愈加寒冷，多年养成的气势也在这一刻尽皆散出，压得官厅中所有人都是有些喘不过气，噤若寒蝉。
"督抚息怒，草民不敢.."
过了片刻，终于有承受不住此等威势的商人，猛地跪倒在地，声音愈发的颤抖，额头上汗如雨下。
有人开头，就有人跟随，很快官厅中的商人们便一个接一个的跪倒在地，除了座次最靠前的几名商人们。
不过李起元像是没看见这些人一般，只是冷哼了一声，便自顾自的说道:"眼下国事维艰，若是愿意为本官分忧，待到此间事了，本官定当上奏朝廷，为其请功。"
"可是本官丑话也说在前面，本官早已传令南京大营，两万将士不日即将抵达苏州府，若是在此期间有奸人作祟，趁机是非，到了那时..."
后面的话，李起元没有多说，他知道以这些商贾的精明程度，定然能明白他的意思。
一直端坐在椅子之上，脸色平静的几名商贾听到了李起元此番言语之后，脸上第一次露出了一抹惊容，有了些许的慌张之色。
苏州府受灾，打发人赈灾也就是了，好端端的调兵做什么？
他们这些商人最多也就是赚取些钱财，何至于此？
"督抚放心，值此危难之际，我等愿为国分忧。"
座次最靠前的几名商贾对视了一眼之后，皆是不约而同的从椅子上起身，向着应天巡抚李起元躬身行礼。
他们能感觉到，李起元不是在跟他们开玩笑。他们这些人在朝中虽然也有些许关系，但是远远无法与应天巡抚相提并论。
试问整个大明，有几人敢无视应天巡抚的号令。
见到最后这几人服软，李起元的眼角深处浮现出了一抹满意之色，这些人终究还是心有忌惮。
不过这也多亏了天子对于南直隶的大力整顿，不然换作几年前，李起元还真不敢保证这些商人们会不会像今日这般服软。
"那就辛苦诸位了。"
李起元脸色稍缓，语气平淡。
"恭送督抚大人。"
官厅内响起了整齐的欢送声，尽管大多数人都是心有不甘。
不过李起元自然是不会在乎他们作何感想，淡淡点头，自官厅起身，朝着后宅走去，心头微微一松，这些商人们经过自己的敲打之后，应该会老实许多，这下南直隶应当不会出乱子了吧。
只是不知为何，他心头还是隐隐的有些不安，总感觉好似落下什么一般...