七月十五，卯时三刻，天色已然大亮，晨钟还在空中飘荡。
前不久刚刚被加了户部尚书衔的督查院右都御史李起元已然独自一人，来至宫门外，请求面圣。
宫门处的内侍不敢耽搁，第一时间将消息传了进去。
而后没用太久时间，司礼监秉笔太监王安便一路小跑，亲自来到了宫门处，引得宫中往来的内侍纷纷侧目不已。
这李大人不愧是简在帝心啊，不过是一次寻常的觐见而已，竟然劳烦天子伴当亲自出迎。
"部堂，您来了。"
王安擦了擦额头上隐隐渗出的汗珠，微微躬身，神色恭敬的冲着面前的李起元见礼。
"倒是劳烦王公公了.."
李起元见到竟是王安亲迎，心头也是一热，颇有感触的说道。
"部堂言重了，您快请..."
简单的客套了几句，王安便测出身子，向前一伸手，亲自引着李起元往乾清宫而去。
"唔，"李起元望着身旁的王安张了张嘴，似乎是想要说些什么，不过最终还是微微摇头，闭口不言。
身为臣子，岂可随意揣摩圣意。
"部堂似乎有话要说？"
虽然李起元仅仅是轻微的发出了一点声响，但是依旧没有逃过王安的法眼。
"还请王公公告知，陛下今日这是.."
犹豫了片刻，李起元还是忍不住将心中的疑惑问了出来。
今天清晨他刚刚醒来的时候，便被告知宫中来人了。
究竟是何等紧要的事情，竟然需要到他的家中传旨召见。
难道是他在全国各地推行的税课司出现了问题，导致天子紧急召见？
"部堂不必多心，是好事。"
王安瞧着一脸忧心的李起元，轻轻一笑。
随后犹豫了一会，想到天子即将对面前这位李大人的委任，王安又是轻轻的吐出了两个字:"苏州"。
李起元骤然听得苏州二字，瞳孔先是猛地放大了一些，一张老脸迅速的涨红了起来，呼吸也猛的急促了起来。
近几日，朝野中倒是一直流传着天子似乎是有意要对苏州的织造局进行改革。
不过此事虽然也算是颇为重大，但是相比较他平日所要忙碌的税课司而言，又算不了什么。
以他的身份，还用不着去操心此等民生之事，自有专人负责。左右不过是自宫中派遣一名天子信任的内侍提督织造局，亦或者自工部派遣干吏督查，无论如何也与他扯不上关系。
但是眼前的王安竟然言说，天子召见他也与苏州有关。
虽然苏州富庶，乃大明首屈一指的富饶城市，但是苏州知府也不过正四品而已。
而他早在推行税课司事务之前，便已经是正三品的督查院右都御史，更别提前段时间朱由校已经给他加了户部尚书衔，正二品。
苏州唯一能够与他扯上一点关系的便是那总督南直隶，下辖应天、承天、苏州、松江、常州、镇江、太平、池州、徽州、宁国、安庆十一府以及广德一州的应天巡抚。
毕竟，那应天巡抚的驻地便是在苏州，故而民间也有人将应天巡抚称为苏州巡抚。
并且在嘉靖三十三年，为了抵御倭患，应天巡抚加提督军务之职，可调动南直隶大军，与南京守备分庭抗礼。
王安见李起元似乎是猜到了些什么，不由得微微一笑，轻轻的点了点头，算是给予了李起元一个肯定的答案。
...
...
"臣，李起元见过陛下。"
"卿家平身。"
待到李起元落座之后，宫人赶忙奉上一盏凉茶，助其稳定心神。
"税课司之事，可还顺利？"
望着脸上有着一丝倦色的李起元，朱由校率先开口。
虽然距离李起元请设税课司仅仅过去了两个月的时间，但是李起元却是肉眼可见的苍老了一些，眉眼之间的皱眉也多了一点。
"谢陛下关心，除南直隶及帝国边陲之外，京师周边几省均已重启税课司。"
听闻朱由校关心起了税课司的问题，李起元没有丝毫迟疑，快速的将近些时日的成果报予朱由校知晓。
此话一出，朱由校也是为之一愣，没有想到李起元进展竟然如此迅速。
片刻之后，朱由校微微颔首，:"卿家费心了。"随后拿起了手旁的凉茶，饮了一口方才觉得凉快一些:"卿家对于苏州如何看。"
早在宋朝，便出现了"上有天堂，下有苏杭"的谚语。管中窥豹，便可以印证在宋朝的时候，苏州府便已经成为了中原王朝经济最发达的中心城市之一。
由于江南富庶，故而大明大部分的赋税都来自于东南地区。而东南地区又以苏州府和松江府为主。
苏州府每年上缴的赋税，几乎占全国的十分之一，为真正的经济重地。
也正是因为苏州的重要性，故而苏州知府的任命通常都需要惊动内阁，由内阁商议之后，方才能委任。
"陛下，苏州府乃我大明赋税重地，若是能在此地重启税课司，定能大大改善我大明的财政。"
闻听朱由校提起了苏州府，李起元的老脸上也是泛起了一抹兴奋，颇为激动的说道。
要知道，论起富庶，即便是盐商汇聚的扬州也要逊色苏州一头。
"爱卿所言甚是，想必爱卿的税课司在南方推行的不太顺利吧？"
朱由校心中思虑万千，不声不响的给面前的李起元泼了一盆冷水。
"额.."
见被天子点出心事，李起元不由得面色微红，感觉到些许的不自在。
"臣失职，请陛下责罚。"
想到自己迟迟不能在南方打开局面，李起元心中便是一阵堵塞，自觉有些对不起天子对于他的信重。
"卿家说的这是什么话，这与卿家有何关系。"
闻听此话，李起元下意识的便要搭话，不过朱由校却是没有理会他，继续自顾自的说道。
"眼下应天巡抚一职空缺，朕有意请先生坐镇苏州府，替朕看管南直隶。"
朱由校眼睛微眯，语气异常的真挚。
"臣何德何能，竟受陛下如此洪恩。"李起元动容不已，声音哽咽，眼眶也微微泛红。
数月之前，他还仅仅是一名"清贵"的督查院御史，因为税课司的事情，被天子加了户部尚书衔。
眼下才刚刚过去两个月，天子竟然又将他擢升为一任督抚，而且还是身份最为显赫的应天巡抚。
"臣，肝脑涂地，以报天恩。"
李起元重重的一叩首，眼中泛起一抹坚定。