五月初五，端午节。
虽然才刚刚进了五月，但是京畿之地却是已然带上了一丝暑意，降水也日渐稀少，即便是天色刚刚大亮，太阳尚未完全升起的时候，人们但凡多走几步，也会带上一丝暑意。
"李大人，倒是提前给您贺喜了..."
偌大的皇极殿广场上，人影稀少，仅有司礼监掌印太监引着一位身着红袍的文官朝着乾清门的方向前行。
瞧着距离乾清宫不远处了，王安脸上泛起了一抹淡笑，轻轻地给这名年过六旬，眼袋深重的文官卖了个好。
前几天当曲阜消息传来的时候，天子抚掌大笑，满面春风的样子还一直印在王安的脑海当中，迟迟不曾抹去。
王安知晓，这位平素声名不显，兢兢业业的老臣便是要一跃而起，青云直上了。
在他们身后有着几名随侍太监，手持一把大伞，紧紧跟在二人身后，为其遮挡烈阳。
"王公公说笑了，一切全是赖天子信重，唯肝脑涂地罢。"
李起元闻听王安所言脸上也是露出了一抹愕然，片刻之后方才迎着有些刺眼的烈阳冲着王安拱了拱手，声音之中夹杂着一丝苦涩。
依着王安所说，怕是天子对于他在山东曲阜的举措应当是颇为满意的，如此便是值了。
王安听到李起元有些悲壮的声音，一时也是微微失神，但是一想到李起元在曲阜的所作所为，很快就有些释然了。
待到曲阜的消息传至天下后，定然会引来一场狂风骤雨，眼前的这名李大人怕是顷刻之间便会沦为天下所有读书人口诛笔伐的对象。
一想到这里，王安的心情也是有些沉重下来，冲着李起元颇为郑重的点了点头，随后便是规规矩矩的充当起了引路人，引着李起元往乾清宫而去。
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待到李起元以及王安行至乾清宫的时候，还不待王安上前通禀，半开的宫门就被由内而外缓缓推开。
抬眼望去，天子朱由校身着一身常服，正面容和煦的等候在门口。
见此情形，李起元心头一惊，立即将心中的忧虑全数压下，猛地快走了几步，跪倒在朱由校面前:"臣，李起元，参见陛下。"
"李卿快快请起"，不待王安上前搀扶，天子便已经亲自伸手，微微躬身，将这名一脸疲惫之色的老臣给拉了起来。
"先生一路辛苦了。"
朱由校叹了口气，面露微光，言辞灼灼的说道。
他已然是知晓了李起元在曲阜的所作所为，能够明白这位老臣为了大明，究竟承担了什么样的重担。
怕是用不了多久，李起元就会成为天下读书人千夫所指的对象。
但是眼下国事维艰，李起元不仅仅是督查院右都御史，身上又担着户部侍郎的衔职，由他出面解决此事，最是合适不过。
"臣惶恐，唯有粉身碎骨以报皇恩。"
李起元的心头微热，声音中夹杂着一丝颤抖。
有了天子的这句话，他只觉近日以来的疲惫以及心中的忧虑瞬间一扫而空。
"朕已经知晓卿家在曲阜的所作所为，卿家不要心有顾虑，一切有朕。"
朱由校点了点头，有些温和的声音恰到好处的响起，给眼前的这名老臣做出了强有力的保证。
经过李起元以及山东巡抚赵彦的初查，整个孔家名下的土地就有将近一百万亩，遍布山东全境以及江苏、安徽、河南、河北等省份。
并且这些土地，全部免税。
前些天，在马祥麟率人将那几名意图逃跑的孔家族老抓到后，李起元当机立断的下达了处斩的命令。
将孔家那几名强硬的族老在孔庙面前，直接处死，震慑住了所有心怀不轨之人。
并且借助这件事的余威，李起元以及赵彦帮助孔胤植站稳了脚跟，彻底掌握了曲阜孔家的大权。
作为交换，衍圣公孔胤植主动交出孔家名下所有田亩的账册，并且勒令所有孔家人配合官府行事，清查田亩。
"陛下言重了，一切均是为了我大明..."
李起元却是没有丝毫居功自傲，反而是愈加谦逊的点了点头。
他年少成名，万历十四年便得中丙戌科金榜进士，随后出仕。
在三十多年的宦海生涯中，他一直任职地方，前两年才被调回中央任职。尤其是他曾任山东参议，曾亲身感受以及了解过山东百姓们生活在何等水深火热之中。
这衍圣公府就犹如一座大山一般，狠狠地压在山东百姓的心头之上。
庙佃人户的抗差抗租斗争几乎从未停歇，常有发生。
并且衍圣公府由于其独特的政治地位，孔家人对于曲阜享有高度的自治权，曲阜俨然成为一个国中之国。
曲阜的百姓们只知道有孔家，而不知有大明。
朱由校闻言，微微颔首。这便是这等重实务、有地方经验的官员的好处所在了，他们曾提督地方，知晓这些地方大族对于当地百姓的奴役有多重。
"卿家辛苦了，眼下我大明国事维艰，事事都需要户部打头阵，冲锋在前，日后户部还有赖卿家。"
李起元在清缴孔家田亩的事件中，展现出了非凡的政治能力以及经济能力。
似这等干臣，将其置于督察院实在是有些浪费了。应当让其在最适合他的位置上，发光发热。
闻听此言，李起元的脸上也是泛起了一抹喜色。若有可能，他的确是想要在户部的位置上一展平生所学。
"臣，谢陛下。"
天子虽然没有将话说的非常明白，但是以他的政治智慧，自然能够明白天子的言外之意。
眼下他本就是兼着户部侍郎的衔位，若是再往上提拔，只能是加尚书衔了。
从督查院右都御史一介"闲职"，一跃成为执掌六部之一的实权尚书，其中滋味，纵然是历经宦海多年的李起元也不免心间有些荡漾。
朱由校也是面露满意之色，嘴角露出一抹惔笑。
对于这等干臣，就是要将其放在最合适的位置上。
还未等到他发言，就发现李起元眼神坚定，斩钉截铁的冲着自己吐出了几个字。
"臣，李起元，请设税课司。"