激烈的爆炸引起了地面和山壁的颤动，无数碎石和粉尘如雨般从天而落，发出噼里啪啦的声响。
“敌袭！敌袭！”
“小心头顶！”
“注意掩体躲避！”
“b-4计划，立即使用‘折叠壁垒’！”
帝国军的军官们反应迅速，吹着尖锐的口哨并高声呼喊道。
口哨三长一短，又两短一长，似乎蕴含着某些暗号。
军队在突如其来的轰炸下并没有慌乱，得益于他们平日的训练和极强的服从性，在长官们的喝令声和口哨声中，很快便行动了起来。
除了少数极其倒霉的军人，被从天而降的炸弹当场命中，碎成了齑粉以外，其余军人几人为一组，从随身携带的背包中取出了一个个巴掌大的金属方块，操作一番后丢到了地上。
只听哐哐几声，金属方块坠落在地，自行摊开成十字形金属片，旋即又继续发生数次翻转，在地面上铺设成一大块铁皮，最后如同气球一般拱起，组成一个帐篷大小的半球状掩体。
军人们有序钻进了“铁皮球”中，躲避着轰炸，虽然不能完全抵挡，却也能有效减少大量的弹片和灼烧伤害……与此同时，“铁皮球”的外壳上，那些方形铁片敞开数个口子，从中伸出一根根的燧发枪枪管，瞄准着头顶两侧山壁上的那些敌军。
“反击！
”
帝国军官们甚至没有躲进掩体，就大咧咧站在外面，伫立得笔直，迎着冲击波和劲风，吹响了口哨。
休休休——
哨音在峡谷内穿透而过，数名军官当场被炸死，残肢断臂四处横飞，但其余的军官们如视无睹，仍旧一副澹漠的样子，仿佛对死亡无所畏惧。
彭彭彭……！
子弹如倒转的雨水从峡谷下方朝天上射击，一时间只见那些安隆联合王国的敢死队以极快的速度阵亡，并从山壁上坠落而下。
尸体形似破败的布娃娃，旋转着以极快的速度撞击地面，发出冬冬的沉闷声响。个别尸体砸在了铁皮半球上，将其砸出了凹陷的深坑，鲜血将其染得暗红。
这时，万斯将军早已从马车上下来，四位两米多高的军方壮汉紧随其身边，手持门板大小的特制盾牌为其防护。
将军背负双手，笔挺着身姿，神态平静地走过枪林弹雨，他脸上还戴着一副墨镜，仰起头打量着敌方的情况。
只见山壁上那些安隆敌军已经伤亡惨重，虽然他们提前埋伏在这里，但人数本就处于劣势，暴露之后，缺少掩体和防护，直接被帝国军的反击一下子击杀了大半。
片刻后，万斯将军澹澹出声道：
“下令，派出‘机械猎鹰’实施追击，不能放过任何一个敌人。”
“是，将军阁下。”
身后跟随的传令兵立即应答，旋即用对讲机朝各部军官转达命令：
“机械猎鹰出动！追击敌军！”
哔——
又是一阵奇异的鸣笛。
数以百计的金属猎鹰喷着蒸汽，腹部下方的精密齿轮转动，扇动翅膀冲天而起，在峡谷上方盘旋。
它们很快锁定了那些一丝不挂，在山壁上逃窜的人体，双眼亮起红光，旋即张开了喙部，露出一根漆黑的钢管。
休休休——
钢管喷射出火光和炮弹，精准落下。
轰隆隆！
炮弹在山壁上肆意轰击，企图撤离的安隆敢死队在机械猎鹰这一轮的轰炸中成了碎片，伴随着烟尘和碎石，血肉甚至碳化成细小颗粒，如烟花绽放。
*
*
*
片刻后。
陈仑在部下们的簇拥下一同走过临时驻扎的帐篷集群。
“团长，万斯将军似乎早有预料，袭击发生时根本不需要我们的帮助，那些经过神秘物质培养的‘军方亲卫’早就把他层层保护……”
弗雷等议员轻声汇报着情况。
陈仑嗯了一声，轻轻点头。
他看着四周不少医疗兵正搬着担架，有条不紊地将伤员抬进帐篷，一些经过治疗的军人若无其事地从中走出，边穿军装边交流着返回队伍。
‘帝国军对太阳王室效忠的信念坚定，服从性和纪律性极强，加上超凡工坊研发出的各种黑科技，以及超越其他国度的医疗水平，直接让帝国军拥有碾压他国的军事实力……我还是小看他们了。’
陈仑不由地摇头感慨道。
他前世虽然参与过西部战争，但都是打顺风仗，每次战役几乎都是以碾压的姿态横扫安隆军队，以至于他没能看出帝国军隐藏的一些反制手段。
现在亲身经历此次埋伏反击战后，他重新在心中对帝国军进行了评估，但伴随而来的，却是更深的疑虑。
‘既然帝国军如此强大，那为何还会在赫尔克里桥头堡滑铁卢？是因为自信过头？照万斯将军的性格来看，或许还真有这个可能。’
陈仑心想。
不一会儿，他来到了指挥室，也就是万斯将军所在的帐篷。在几个守卫的注视下，陈仑让部下在外面等候，自己独自走了进去。
万斯将军和军方高层还是如此前的样子，坐在桌子后方，月亮教会和海陵团的神职人员相对而坐。
一进去，陈仑便听见了海陵团的中年男祭司，正沉声向将军表达不满：
“将军，事实便是如我们所说，峡谷内确实有敌军的埋伏……我们三方教会同时向您提醒，为何还要一意孤行？”
“库尼祭司，首先很感谢你们的警示……”
万斯将军微笑点头。
“但我们并非没有参考你们的意见，但经过指挥部讨论，继续深入峡谷才是最优的选择……此次遭遇战我方仅阵亡一百二十二人，伤员全部已得到治疗，恢复战力，而敌军却损失七百五十人，无一幸免。”
他说着，轻轻敲了敲桌子，脸色愈发严肃。
“那是安隆的敢死队，携带着拥有藏匿效果的超凡之物，还有大量烈性炸药的敢死队！全歼七百五十人，这是大胜！整个安隆又能派出几次这样的队伍？”
海陵团的神职人员紧皱眉头。
万斯将军继续说道：
“按理说我无需向你解释什么，但为了接下来你我双方的相处，我觉得有必要告诉你……战争，以胜利为目标，不择手段，而这方面帝国军尤为擅长，请牢记你们的职责，库尼祭司，涉及战略和决策事宜，你们无权干涉。”
库尼轻叹口气，沉着脸点头。
这时，万斯将军又转头看向陈仑，澹澹地问道：
“杰克执政官，这次又有什么事？”
“没什么，只是想了解一下战况，顺便询问接下来的行动，需要我们做什么？”
陈仑没有落座，只是站在门口平静说道。
万斯将军微微颔首。
“具体战况你可以向富勒少校询问，他的部下已经统计完毕，至于接下来的行动……需要等到部队彻底进入克尔平原后才能告知你们，并非不信任，而是指挥部也需要根据具体情况临时制定部署。”
“好的，我明白了。”
陈仑点点头，离开了帐篷。
他转过身，心里却是很清楚，其实军方对七神教会并没有什么要求，只需要应对敌方超凡者以及各种诡谲的超凡手段即可……除此之外，军方并不希望他们插手任何事。
双方井水不犯河水是最好的相处模式。
*
*
*
时间一转，来到了四天后的上午。
约莫十一点左右，帝国军已经跨越了克尔平原，远远地便能看到一条横跨视线左右的宽敞河流，其水流速度湍急，想依靠寻常手段渡河简直是妄想。
而那数百上千米的河流宽度，也给人一种彼端在遥远距离的感觉。
这几天里，帝国军在平原中又几次三番遭到了安隆一方的袭击，而陈仑代表着康慨议会，和月亮教会海陵团的神职人员也恪尽职守，提前为万斯将军作出警醒。
然而这几次的遭遇战，万斯将军都没有退避，而是选择了硬刚……结果不出陈仑所料，即便帝国军屡屡处于被动，但每一次都是大胜。
这几次的袭击，让安隆一方累计损失数千敢死队，各种超凡之物和武器装备不计其数……而帝国军这边，则只是阵亡四百多人。
出自帝国超凡工坊的黑科技层出不穷，让陈仑再一次刷新了认知，很多前世都没有见过的超凡之物，在帝国军手中运用得极其巧妙，将许多明显的劣势逆转。
不过在此期间，陈仑将自己知道的部分情报，以“观察和推断的结果”作为借口，告知了万斯将军以及帝国指挥部……他表示，克尔平原有安隆方超凡者布置的侦查预警手段，帝国军的行动被敌方探查的一清二楚。
万斯将军其实也看出了端倪，毕竟敌方的袭击接踵而至，明显是知道他们的行动轨迹……于是，将军便取消了“渡河”的战略，而是直接选择了转向赫尔克里桥头堡，打算用最简单粗暴的方式正面攻占。
对于帝国军的实力而言，完全没有任何问题。
这也是崔苏尔强烈的自信。
又过了两个多小时。
陈仑坐在马车内，掀开帘布，透过车窗远远看到了右前方的贝纳维德斯河面上，一座石头大桥静静伫立，彼端连接着一座硕大的堡垒。
那坚固宽厚的高墙呈深灰色，一座座小型碉堡屹立在高墙之上，如同蛋糕上的蜡烛。不少大口径的金属火炮，在城墙的凹口上搭着，如同一只只凶戾的眼眸，死死瞪着河畔的帝国军。
城墙四周布置着粗壮的木头尖刺，隐约间，还能看到不少安隆的军队在高墙上巡视而过，火光飘忽。
不稍片刻，马车停了下来。
戈洛夫掀开车帘轻声道：
“杰克先生，传令兵转达了命令，帝国军就地准备，傍晚时分将正式开始攻打桥头堡。”
“嗯，我知道了。”
陈仑点点头。
他从沙发上起身，转头看向其余部下。
“按照我出发前和你们说的计划，可以开始行动了。”
“是，杰克先生。”
众人齐声应允。
他们随后走下马车，遁入灵界。
虽然陈仑早已预料到，安隆一方的超凡者会在桥头堡附近的灵界防范，但他相信芙洛尹等人可以解决这点小麻烦。
独自坐在马车中沉思片刻，陈仑开始在面板上操作一番，随后给随军出征的两千多马戏团玩家们发布了任务——
【支线任务：西部战争/赫尔克里桥头堡战役/攻城之战！】
任务描述：你已选择跟随康慨议会执政官杰克斯佩特随军远征，接下来你的首要目的，便是想方设法冲破赫尔克里大桥的封锁，攻入桥头堡！
任务奖励：成功攻入桥头堡，获得5000点经验值、80银爵和20点贡献度。（额外击杀奖励：敌方士兵或普通玩家，100点经验值；敌方序列九超凡者，500点经验值和1点贡献度；敌方序列八超凡者，1000点经验值和2点贡献度。）
“哇！来了来了！”
帐篷集群的后方，东阳等人正坐在一间帐篷内，狗头金第一个注意到面板传来的提示，站起身大喊道。
“兄弟们，任务来了！”
东阳仔细扫过任务描述，微微一笑，选择了接取。
随后，他转头看向众人。
“等下开战后，我们先跟在军队后面看看情况，搞清楚敌方的攻击模式后，再进行讨论研究……总之攻入桥头堡只是时间问题，这份任务奖励算是必拿的，毕竟这几天帝国军的强度咱们也清楚，有些强得离谱……所以我们要做的是尽量节省复活次数。”
“东阳说的没错。”
晨夕点点头附和，她旋即看向北极星。
“这个过程中，如果遇到敌方序列八的npc就在聊天室通知大家，咱们一起将对方困住，给北极星创造单挑的机会。”
“好，就这么说定了！”
苏可莹挥动拳头，应和道。
北极星看着众人，深吸口气，眼神坚定地带头走出了帐篷。
另一边。
陈仑已经独自走下了马车，他拉低帽檐，杵着银手杖静静越过诸多临时帐篷，与帝国军人们擦肩而过。
不知为何，这些军人似乎忽略了他的存在，却又条件反射般避过陈仑的身体，自行让路。
片刻后。
不远处的指挥部帐篷内，万斯将军的身后出现一个人形阴影，其发出了低沉的声音：
“万斯，康慨议会的随军负责人，那个叫杰克的执政官正在离开营地，往西边的河畔去了。”
万斯将军低头看着文件和地图，摆摆手。
“随他，如果不影响帝国军，不用在意。”
“嗯，知道了。”
阴影随之落下，缩回了万斯的影子当中。
贝纳维德斯河畔。
陈仑摘下左手的黑手套【手心月色】，弯腰用手舀了一点水，放到嘴边轻尝一口。冰凉微甜的口感让他不得不感慨这里的水质优良，可惜炮火和尸山血海终将污染……
旋即，他取出了一个长满霉斑的，脏兮兮的手套，戴在了左手之上。
这是他从康慨议会总部申请调用的【a级诡物-腐朽之欲】，能够大范围抑制目标战斗、杀戮和冲突的欲望，甚至可以影响到火器的反应，不过只针对于普通性质的人和物，对神秘力量的效果会被大幅削减，以至于这件诡物极少被调用。
上一次在血色战役期间，陈仑早就记下了自家教会的一些战略级诡物信息，所以思索对策时，便第一时间想到了它。
陈仑抬起左手，轻轻打了个响指。
无数墨绿色的颗粒，从他手中浮现，如同尘埃或孢子一般飘散开来，朝着赫尔克里大桥以及堡垒飞去。
它们避开了人们的视野，似乎穿梭到了现世与灵界的夹缝，即便从帝国军人和安隆军人的眼前飞过，也没任何人发现。
直到飘飞至暗藏在大桥下方的石砖内、贝纳维德斯河床上、赫尔克里桥头堡地下室以及承重石柱边的无数火药桶里……
墨绿色的颗粒没入了火药之中，生根，发芽，直至长出了诡异的霉菌……