莱州的知州大人得知后吓得魂飞魄散，连夜上书请罪，同时派人向枢密院求助，第三日就组织了浩浩荡荡的上万水师前去剿灭叛党。
结果上岛一看，除了连官话都不会说的原住民聚集地之外，只有三间茅草屋有过人住的痕迹。
传说中的揭竿起义，真就只有竿，迎风飘舞的旗面上写着“替天行道”四个大字，歪歪扭扭的字迹像是在嘲笑兴师动众的莱州知州。
定安侯得知后笑得差点没从马上摔下来，幸灾乐祸道：“老刘真集结了一万水师？枢密院没派人去打探消息吗？”
他去关凌村拜访时，特意让程大牛他们帮忙在最近的岛上做了点布置，原本想膈应一下老皇帝，没想到会闹出这么大动静。
想到一来一回浪费的粮饷中有他儿子儿媳辛辛苦苦上缴的粮税，又觉得心疼。
罢了，就当是给水师练兵吧。
定安侯的心腹忍住笑，正色解释道：“陛下突然卧床不起，太后垂帘听政，枢密院现在忙得不可开交，莫大人还被配派去了南疆。”
“还真是巧。”定安侯抚摸着爱驹的大头，平静道，“再派一队人去南诏，免得莫指挥使在南诏水土不服。”
他只想为大荣百姓守好北方，对很多事情可以睁一只眼闭一只眼，不代表会坐视有些人残害栋梁。
***
莫琛本不愿在朝堂不稳的关键时刻离开京城，却无法违抗皇命，只得夜以继日地赶路，用最快速度抵达南诏国都。
不出意外地发现流言与现实果然是两码事。
传言中被绑架到南诏的佑安郡主不仅面色红润、行动自由，还在国都最繁华的地带拥有了一座金碧辉煌的天师府。
“莫大人一路奔波，先坐下喝杯茶休息下，我又不会跑。”
程小棠话说得很客气，莫琛却不敢在十几名高手的包围下掉以轻心，“郡主可曾找到长寿村的秘密？”
程小棠煞有其事道：“找到了，不过还没研究透彻。”
莫琛一时语塞，环视栖云道长、抱朴子道长以及萧昀舒的神色，追问道：“那位两百岁的老者何在？”
“你说彭爷爷啊？”程小棠随意一指，“老人家在演武场练我师父教他的太极呢。”
“不过别着急，先看看这个。”
莫琛接过一封印着枢密院蜡封的密信，越看脸色越凝重。
“莫大人的脚程太快了，枢密院的人没跟上。”程小棠幽幽叹了口气，“陛下如今最想要的，大概不是延年益寿的仙药，而是妙手回春的神医。”
莫琛望着栖云道长，栖云道长立即转向抱朴子道长，“抱朴子，这些天可有长进？”
上次给老皇帝拔除丹毒可把他恶心坏了。
每天用的药、行的针都要先在其他人身上做实验，同时经受几十个太医没日没夜的骚扰，还得提防着层出不穷的暗算。
栖云道长宁愿在穷乡僻壤义诊十年，也不愿再踏入皇宫半步。
抱朴子道长也是遭过罪的，嗷一声抱住头痛呼道：“我的头好痛，好像忘记了很多事情。你是谁，我又是谁，这里是哪里？”
程小棠的医术暂时还称不上神医，估计皇帝也不敢让她去治疗重伤，遂自告奋勇道：“我愿意为陛下分忧。”
萧昀舒秉持着妇唱夫随的原则，冷淡道：“我也可以。”
莫琛苦笑着提醒了一句，“我是枢密院指挥使。”
当着他这位皇帝心腹的面，这些人竟然单点不遮掩抗拒的态度。他也不知是该感谢他们的信任，还是反省枢密院的威慑力何时变得如此不堪。
京中发生这么大的事情，莫琛决计不可能在南诏国等程小棠研究出长寿村的隐秘。
程小棠对此早有准备，体贴地给他一本密密麻麻的札记，“这是彭爷爷全村人的饮食起居喜好，虽没什么特殊之处，聊胜于无吧。”
长寿村的确存在，只是村民们的平均年龄并非二两百岁，而是七十岁，还有一名被封为老寿星的百岁老人。
虽然远达不到皇帝的预期，却足以让很多人心动，比如说南诏国国王。
事实上，全村一大半人活到古稀之年的福泽，莫说是在贫瘠的南疆小城，便是在富饶的江南和权贵遍地的京城都极为罕见。
程小棠跟着师父认真分析过，除了气候四季如春外，最重要的是他们日常食用的山泉水来源于深层地下水，山上受泉水滋养的上百种草药的品质都优于其他地方。
这种情况下，当地居民本身就不易生病，生病后也能通过世代相传的土偏方自愈。
不过到底是山泉的影响因素更大，还是气候的加成更多，亦或者长寿村的村民自带着长寿基因，一时半会儿很难分析出来。
莫琛也不推辞，认真地翻阅着手札中记录的点点滴滴，诚恳道：“多谢郡主。”
他很了解皇帝的脾气，越是无力的时刻越多疑。
于情于理，莫琛都不可能强行带萧昀舒和程小棠回京复命；若是就空手而归，他又无法交差，甚至可能触怒皇帝被罚。
有了这本札记，莫琛起码可以跟皇帝说上话，尝试着改变局势。
程小棠看出莫琛归心似箭，不再挽留，“举手之劳何足挂齿，我这儿有东西托你带给我二哥。”
护送土特产的人正是定安侯派来的一队护卫，身怀尚未对面公开的秘密武器。再加上枢密院原本的人手，足以应对任何不动用军队的袭击。
莫琛收下了程小棠的好意，当晚与手下一起留宿天师府，没有去打探任何消息。
休整三日后，莫琛在临行前问出了心底的疑问，“郡主可否告知卑职，长乐公主支持的是谁？”
他这几天整合了各方的消息，与手下重新复盘自寿宴以来的诸多影响深远的大事件，始终没有推算出真正获益的皇子。
无论是不到一岁就被封为储君的十五皇子，还是失去竞争对手后风头正盛的七皇子，都像是被一只无形的手推着走，吸引了绝大多数人的注意力。
程小棠闻言睁大了眼睛，惊讶道：“莫大人何出此言？我师姐一心修行，最是与世无争。”
“不管坐到什么位置，肯定是迫于无奈。”
她只能暗示到这一步了，至于莫琛能意会多少或者说想意会多少，全凭个人选择。
莫琛心中一凛，选择听不懂，“是我多虑了，长乐公主自然是极好的。”
“告辞。”
“莫大人保重。”
双方就此别过，程小棠留在南诏研究长寿秘方，萧昀舒则在莫琛出发的同时前往西北。
两千里之外的皇宫内，长乐公主正在给太后娘娘捏肩，皇后、文淑妃、王贵妃陪坐在下首，谢充媛位份低，殷勤地站在一旁伺候茶水。
“先帝总说后宫不能干政，在世时甚少与哀家提及朝堂之事。”太后懒洋洋地半闭着眼，“如今看来，那些男子汉大丈夫说话还不如咱们女人干脆。”
长乐公主轻笑道：“母后向来是杀伐果决之人，与那些酸儒自然说不到一起。”
太后嗔怪地拍了一下长乐公主的手，眉眼间带着显而易见的宠溺，“你呀，这么大了还口无遮拦，小心那些御史们参你一本。”
“儿臣不怕。”长乐公主，“有母后和皇兄护着儿臣，谁都别想。”
皇后等人不敢开口掺和政事，心中暗暗吃惊于太后和长乐公主的亲昵。
要知道太后并非长乐公主的生母，不过是从小养在膝下有几分旁人没有的情谊在。一旦触及皇帝的利益，就毫无亲情而言。
然而这次的走向却很诡异，太后垂帘听政不到一个月时间，长乐公主就站在了朝堂之上。
朝臣们起初对此有许多异议，后来发现比起太后娘娘，长乐公主才是能沟通的那个人，反对声就小了许多。
反正长乐公主膝下无儿无女，再通晓政务也只是个女子，掀不起太大的风浪。
支持太后和长乐公主参政，总比在皇帝养伤时弄出个摄政王稳妥。