皇帝的赐婚圣旨送到临安府时，程大牛颇有些宠辱不惊的镇定。
萧昀舒就差把整个萧家送给程小棠了，又在皇帝和满朝文武面前坐实了定亲之事，他再也舍不得女儿也只能含泪攒嫁妆。
倒是名震天下的定安侯要到关凌村拜访，让老程家乃至于整个村子都紧张忐忑了很久。
尤其是崇拜大英雄的程天寿、程大宝、关小飞等人，像是屁股上长了刺一般，每天上学前、放学后都要去官道上看一百遍。
他们如今都在城里读书，生怕哪天错过了后悔一辈子。
然而定安侯却不是那么好等的，他轻而易举地甩开了盯着车队的数路人马，悄无声息地出现在老程家的后院。
“外面的机关估计是鲁方那小子做的。马马虎虎够用，展云，你看着再完善下。”
隐在暗处的侍卫低声道：“是，属下遵命。”
定安侯活动了下脖子和手腕，正要绕回到前院正式敲门，就听到一个少年靠近的脚步声。
程天寿今日在家休息，警惕地张望着，“爹，我好像人听到有人说话的声音，不会是那些海寇的余党找上门了吧？”
程大牛拖着长刀出现在定安侯的视野中，中气十足道：“还有余孽敢来惹事？我要他们有去无回！”
程老太手持竹筒，气势丝毫不输正值壮年的程大牛，“何方妖孽，出来受死！”
定安侯没想到程天寿的耳力那么好，尴尬地摸了摸鼻子，直觉这时候走出去会被萧昀舒记恨一辈子。
为了维护父子感情，他轻巧地翻墙而出，偷偷回到村里的萧宅睡了一觉，第二日规规矩矩地带着人登门拜访。
老程家来不及细想定安侯是如何突然出现在村里的，热情地张罗着给一行人接风洗尘。
定安侯面对亲家比面圣还正经，郑重向程老太行礼道：“晚辈见过程老夫人，这些年多亏有你们照顾昀舒，才让那孩子没长歪。”
这话他说得十分真心，萧昀舒自幼早慧，九岁就要看破红尘出家，谁都拦不住。
要不是遇上程小棠，萧家嫡系说不定得绝后。
程老太连忙扶起定安侯，客气道：“侯爷哪里的话，是我们程家要感激昀舒和萧老爷子的救命之恩。”
定安侯：“不，该是我感谢棠宝救了昀舒一命。”
程大牛：“昀舒救我家孩子更多。”
双方你来我往，互相道谢，最后看着彼此笑出了声，气氛迅速地轻松起来。
酒过三巡，定安侯适时问起海寇一事。
程天寿兴奋地眼睛放光，声情并茂地给大英雄讲述这些天的大事件。
正如程小棠所预料的那样，在西域、北蛮、南疆全部陷入战火时，东瀛列岛上的海寇们就像闻到血腥味的鲨鱼，倾巢而出地攻击沿海的乡镇城邑。
海寇奉行以战养战，凭借悍不畏死的战力和精良的武器，每个人手上都有数条人命。
所过之处，村市荡为邱墟。
然而他们引以为傲的所以资本，都在莱州一战中摧毁殆尽。
人冲上岸的同时，船就被炸碎了。
海寇们惊恐之下甚至没看清是谁干的，下一刻就被宋观宇带着漕帮众人炸了个七零八落。
莱州衙门的官差听到巨响匆匆赶到现场时，差点被满地焦黑的尸骸吓得魂飞魄散。
得知被杀的都是为祸多年的海寇后，才稳定下心神上报给知州大人。
同样的情况也发生在定阳镇码头，程大牛和程铁牛两兄弟带着船工兄弟们，连岸都没让海寇靠近，直接连人带船给轰了。
海寇们回不到海上，化整为零地流窜到附近的州县，又被早有准备的卢通判打得落花流水。
程天福的兴隆镖局作为衙门的帮手，也在追捕中做出不少贡献。
是以老程家这些日子一直警惕着海寇的余孽报复，每晚都有人负责守夜。
定安侯恍然，难怪昨天他会在阴沟里翻船，亲昵道：“击杀海寇是大功，咱家人怎么只有义士的奖赏？”
程大牛难得有些羞涩，“我好歹是领朝廷节礼的协忠大夫，这些都是应该做的。”
虽然他不是正经的官老爷，现在出门却比县令大人还受敬重，有机会总要尽力回馈乡亲们。
程老太深以为然，道：“棠宝的爷爷在天上之灵看着呢，我算出的卦象也是这么说的。福气要分些出去，才能长长久久。”
她只是个普通的农妇，不懂京城那些大人物之间的争斗，只知道孙女的名气越大，程家人越要低调。
如今老程家的日子越过越红火，什么都不缺，没必要向朝廷邀功。
定安侯感慨道：“老夫人和程兄说得在理。”
“关于海寇遗留的隐患，我有一个想法，还需要程兄帮忙。”
***
在定安侯风光凯旋的半年后，沈大将军带着龟兹国的一串皇亲国戚进京合谈，满京城的百姓夹道欢迎，锣鼓喧天。
皇帝龙颜大悦，封沈大将军为威远侯，赏黄金万两，良田千顷，锦缎百匹。
新上任的威远侯是个实在人，也不故作推辞，干脆利落地谢恩领赏，甚至没有替嫡长子争取爵位世袭罔替的待遇。
有了前段时间的憋屈经历，皇帝被忠厚老实的威远侯打动了，主动在圣旨上加了几句话，将他的待遇提升到与定安侯齐平。
随行的庆王撑着病体前来京城，为儿孙们洗清了嫌疑。
皇帝为表亲厚，将开辟西域商路的重任交给了庆王的嫡长孙，以及新任鸿胪寺卿沈若林。
沈二公子在这次追击龟兹军中立下汗马功劳，让皇帝意识到再这样下去玄甲军很可能会成为下一个踏炎军，只认主帅的旗帜。
定安侯只有萧昀舒一根独苗还好掌握一些，沈大将军的两个儿子都已经在边境建立了威望，不得不防。
皇帝与心腹大臣商议后，下旨提拔文弱的沈若林为四品鸿胪寺卿。
从大理寺少卿升为鸿胪寺卿，看似升迁，实则不在京中任职，而是代表朝廷前往西域开辟商路。
与此同时，威望暴涨的沈二公子沈若峰被留在了京城。
这对皇帝而言是一笔再合算不过的买卖，至于沈若峰本人是否心甘情愿，不在他的考虑范围内。
威远侯毫无异议地接受了，沈若林带领着全新的鸿胪寺官吏认真准备开通商路的章程，沈若峰去皇城司任职时也不见丝毫怨言。
父子三人就是沈氏的家训一样，君子以厚德载物。
倒是有不少老将在背地里颇有微词，觉得皇帝和薛丞相分明是欺负威远侯不善言辞，故意将人驾到高台上。
要是换成定安侯，绝不可能这么轻易答应。
这些议论传到洪州，程小棠不由得咋舌，“看问题果然不能浮于表面。”
什么老实人，分明是老狐狸。
西域商路是沈大将军多年前就想要做的事情，如今不仅得偿所愿，让小儿子成为主事人，还让皇帝以为占到了天大的便宜。
其中若说没有薛丞相的配合，程小棠可不信。
难怪这些年皇帝做得那么轻松，每日沉迷于修仙问道和书画奇石，大荣依旧稳中向好，敢情他的心思早就被老臣们摸得透透的。
可怕，太可怕了。
她这样一心造福百姓的实业家，离开京城果然是正确的选择。
萧昀舒牵起程小棠的手，温声笑道：“世人多愚昧，我们萧家徒担恶名，本质才是老实人。”