之所以说很凶的人，是因为第三批人全是青壮年，脚程极快。
“大牛。”村长盯着他们身上的佩刀，嗓子发紧，“你去请一下萧老爷子。”
程大牛刚应下，就看到萧崇已经带着萧昀舒回来了。
“先别慌，看他们说什么。”萧崇走到最前边，眼神晦暗不明。
“乖孙，认得出来是哪边的人吗？”
萧昀舒神色淡漠，吐出一个字，“北。”
“咱们不是都从北边来的吗？”村长家的长工大壮长得人高马大，胆子却很小，一紧张就会不停地碎碎念。
“都是老乡，应该不会动手吧？”
“他们看起来人也不多。”
“一个老人小孩都没有，妈呀，还那么多刀，不会是山匪吧？”
大力本来也紧张，生生被搞烦了：“不懂就闭嘴，没人当你是哑巴。”
“你才是哑巴！”
“不对？刚才是萧小大夫说话吗？”大壮怀疑地看向萧昀舒，“他不是——”
这下，是村长和程大牛齐齐瞪过来的警告眼神，让大壮把话咽了回去。
萧昀舒置若罔闻，只思考这十五人，为何出现在南下的官道上。
“老丈，请问这条路能走到常宁城吗？”领头的人衣衫褴褛，嘴唇干裂出血，却不似之前那些灾民那般瘦弱。
“能。”村长看了一眼萧崇，等对方点头后才答道。
“多谢。”
来人也不废话，得到想要的答案就继续往前走。
严阵以待的程大牛松了口气，路上最怕这样没有家累的队伍，像是随时可以跟人拼命。
确定他们走得毫无留恋，萧崇突然开口，“喝水吗？”
领头人站定回头，目露警惕：“我们没什么能换的。”
“你们有。”萧崇指了指不远处的井口，“新打的井，换一句北边的情况。”
领头人扫过榆林村众人的表情，谨慎地反问：“为何想知道？”
“我们是从阳川县逃荒过来的。”程大牛代为答道，言辞恳切，“无论去到哪里，根都在北方。”
他知道萧崇不会无缘无故发问，心中已经升起不祥的预感。
“武哥，消息已经传到陈塘县了。”沉默的队伍中，有人提了一句。
很快，整个大荣朝都会知道，没必要隐瞒百姓。
领头人沉吟片刻，坦诚道：“北蛮打过来了。”
“什么？”程美怡被吓得站了起来，连声追问，“北蛮哪个部落打过来了？打到高昌了吗？”
她唯一的儿子就在高昌参军，已经两年多没音信了。
部落这个称呼，还是儿子在上次的家书中提到的，听起来就像是茹毛饮血的野人。
“具体战况，我们不清楚。”
领头人似是极为忌惮，不愿意多说。其他人沉默地站在他身后，身上透着一股破败的暮气。
突如其来的噩耗，让场的榆林村人心情都沉重起来。
乱世人不如狗，打起仗来，南边的官府，还会让他们这些灾民落户入籍吗？
说不定走到一边，就要被拉壮丁去充军。
挖出水的喜悦，瞬间荡然无存。
“这位兄弟，可否告知，北蛮是什么时候打过来？”村长嘴里发苦，“好让我们心里有点准备。”
领头人道：“老丈唤我李武即可。”
“北蛮是半月前撕毁停战协议，突然进犯。北疆有数十万将士镇守，一定能驱逐他们。”
村长心下稍定，敛容拱手：“多谢。”
程大牛察觉到这个名叫李武的人，在说话间隐约压抑着愤怒，只是不便多问。
一时间，气氛有些凝滞。
“好了，既然回答了问题，就去帮忙打水吧。”
“解下兵器，”萧崇指了指对方身上的刀，理所当然地发号施令，“去五个，剩下十人在这里等着。”
“村长，您看可行不？”
村长还在消化着北边打仗的噩耗，恍惚的应下，“都听萧老爷子的。”
“武哥，让我们去吧。”一个十六七岁的少年主动开口。
领头人望着荒芜一片的前路，微微颔首。
随后，少年与四人同时脱离队伍，直勾勾地望着村长。
“大壮，你带人去。”村长瞅瞅又想开口的大壮，直接打发他走远点。
有萧崇在，应该出不了乱子。
老天保佑，希望他们的榆林村，他的青砖大瓦房，别被北蛮人糟蹋了。
听说那些北蛮人不事生产，向来就是抢了粮食财宝就跑，带不走的要么砸烂，要么一把火烧光。
榆林村所在的阳川县，与边境离着三百里地，还从未见过北蛮人。
之所以要逃荒，是因为地里连续两年颗粒无收，却始终看不到赈灾粮。雪上加霜的是，官府还另立名目，增加了三成赋税，实在活不下去了。
然而走再远，榆林村还是所有人牵肠挂肚的根。
程小棠接着程大宝的掩护，默默移动到大人身边偷听了一耳朵，只觉得印堂发黑。
没有最惨，只有更惨。
昨晚还在为开局太差而委屈大哭，今天就发现，是她太小看命运了。
跟打仗比起来，逃荒起码有安居乐业的盼头。
“小棠宝，找到什么野果啦？”
萧崇注意到小胖子身后的程小棠，表情迅速从冷硬切换成慈祥，拖着尾音，用词也变得幼稚而黏糊。
对萧崇充满忌惮的李武：刚才，发生了什么？
程小棠将背后的小竹筐取下，笑眼弯弯地展示，“我又找到好多上次那种黄黄的刺果。”
“这里都是我摘的，给萧爷爷和萧大哥吃。”
“这么多呀？多谢小棠宝啦。”萧崇相当捧场，拎起来递给萧昀舒，“乖孙，先回去吃果子，等下打水给你洗漱。”
萧昀舒眸光微变，干脆利落地离开。
“棠宝真能干，这两天给村里帮大忙了。”村长如今依然把程小棠当做全村的福气，不遗余力地夸奖。
“村长过奖了，我家棠宝也就找到了救命的水源，珍贵的野果和还有些买都买不到的野鸡蛋野鸭蛋。”
“这不能说全靠人机灵、眼神好，还多亏了有福气又大方。”
程大牛瞬间就开了吹女儿的话匣子，喜笑颜开道：“毕竟随我，为人实在。”
表情逐渐微妙的李武等人，只觉得这村人，藏龙卧虎。
刚还如丧考妣，转眼就收拾好心态，完全不像是普通的农村人。
谢玲花懒得再说丈夫，牵着女儿回去，“棠宝，咱们去烙饼子，让你爹跟大人们谈事情。”
“好哒！棠宝最喜欢烙饼！”
程小棠逐渐习惯了老爹的浮夸，脸都不带红的。
村长颇为认同的点了头，“确实，棠宝一看就是咱们老程家的好孩子。”
程大宝捏着两枚果子，垫着脚邀功：“爷爷，我也摘了好多果子！都让奶奶存起来了！”
“这个给爷爷吃！”
“大宝也越来越懂事了，记得要谢谢棠宝妹妹。”村长欣慰地揉揉大孙子的脑袋。
“棠宝不是妹妹，是老大！”
程大宝郑重地纠正，骄傲地昂起头道：“爷爷，我是头号小弟！”
村长笑容一僵，很想撸起袖子收拾程大宝一顿。