“人人都求水，”程大牛对村长使了个眼色，往前一步试探开口，“我们一百多号人有老有小，没水也得渴死。”
“买，或者换。”
络腮胡一抬手，拔刀出鞘，寒光凌厉。
直刃锋利，刀脊厚重，是一把顶好的埋鞘环首刀。
程大牛眼前一亮，稳住语气问道：“怎么换？”
大荣朝重文抑武，对兵器管制极其严苛，一把好刀在黑市上价格不菲。
这段时间碰到危险越来越频繁，程大牛迫切想要一把真正的长刀，能够护家人周全。
村长也意识到络腮胡不是普通护院，真要抢水，他们肯定拦不住。
如今拿刀的人不愿起冲突，他们也得识相。
“一桶水换一百两，或者一把刀。”络腮胡扫过榆林村人的气色及穿着家当，沉声开价。
村民们纷纷倒吸一口气，一百两！
农户一年到头也攒不到二两银子，一百两足够盖上几间青砖大瓦房再买上好些良田，好好经营，或许还有机会成为小地主。
原以为对方来势汹汹，又人高马壮，是要杀人抢粮抢水。
万万没想到，居然是愿意用天价买水的活财神。
“我换！大老爷，我愿意换！”程麻子之前缩在人群中，听到一百两就迫不及待地跳出来。
“我家水干净！”程兴财一蹦三尺高，生怕络腮胡看不到，大声嚷嚷着，“好汉们，我家有一桶还没用过的水！”
王婆子老脸笑成一朵菊花，扒拉开人往前挤：“贵人们，我家也有水！”
“孩他爹，咱家就剩一桶水，卖光了喝什么啊？”宝根媳妇胆子小，不安地看向王宝根。
王婆子狠狠剜了她一眼：“没用的夯货，闭嘴！”
一百两到手是自家的，乡里乡亲认识这么多年，还能眼睁睁看着他们渴死不成？
有人带头，其他人都开始按捺不住。
“程麻子，程兴财，王婆子。”村长沉下脸，直接点破几人的小心思，“你们想用命换银子，我也不拦着。”
“但丑话说在前头，卖不卖水是你们自己的选择，以后也别指望其他人帮衬。”
“就算其他人心软，我也决不答应！”
刘婆子闻言变了脸色，与急着想换钱的程兴财交换着眼神。
前些天找到水的时候，她家里装满了两个水桶和其他锅碗瓢盆。省着用到现在，还剩一桶半，就打算着卖了换银子。
反正程老太家有一大澡桶的水，真要到后面没水喝，就让继子一家去哭两嗓子。
孙子才八岁，总能要到一瓢两瓢，熬到有水的地方。
“壮士，能不能让我们商量片刻？”村长扫过众人激动的神色，拱手恳求道。
“您也看到了，水是肯定能凑出来的。”
络腮胡回礼：“老丈请便，我等就在此候着。”
“感激不尽。”
村长深知这种时候的银子，远不如粮食和水珍贵，却拦不住没积蓄的人想冒险一搏。
人活一辈子，挨过逃荒路，还得考虑怎么安家置业。
若是强行弹压，必定会结仇。
“村长，这可是一百两啊！”刘婆子焦灼不已，既怕一百两飞了，又怕有村长的话在，程老太会趁机不管他们死活。
“是啊，水可以省着喝，这么大方的贵人可是百年一遇。”
“饿死胆小的，撑死胆大的，这水我渴死都要卖！”
“豁出去了！”
许是被那一日的遍地白骨刺激到了，榆林村大半人都心浮气躁。若不是络腮胡表明有多少要多少，指不定还要抢着卖。
这光景，谁能保证明日就一定活着？
村长被七嘴八舌地围在中间，火气直冲脑门，压低声音怒骂道：“一个个都钻进钱眼里，真不要命了？”
“出来两个月了，还当水能从天上落下来？真到一滴不剩那天，你们是喝血还是喝银子？”
“程有粮，不是你给骡子哭丧的时候了？”
众人被骂得灰头土脸，火热滚烫的心慢慢冷静下来。
尤其是家里人多的，都想起水桶只剩个底，每日只敢抿两口的绝望窘迫。
虽然秋天赶路没那么容易渴，但各家的存水，说多是真不多。不煮饭烙饼，再省着喝，顶多也就熬个把月。
这两天，已经好些人不敢大口喝水了。
程大牛也回去跟家里人商量，比起一百两，他更想要络腮胡那把环首刀。
“爹爹，我们换刀吧！”程小棠已经被允许出牛车，积极建议道。
换水好啊，要是对方实力允许，她现在有三千多吨可以换。这几天积分攒的多，花的少，主要为了给远处的山林做准备。
杨智明比程小棠更急：“大哥，真的给一百两银子？快看看，咱们换几桶合适。”
“杨老弟，银子不能当水喝。”程铁牛冷下脸，真没拿自己当外人。
每天就背自己那点家当，还好意思喝一样多的水。
程老太摩挲着板车上的大澡桶，家里已经不舍得烧水煮粥了，小孙女发现几次野味，都是烤着吃。
路还很长，不知什么时候能找到水。
“一桶水太多了。”程老太思来想去，忍痛拍板，“家里人多，活着比什么都强。”
“不换。”
“娘，咱还是换吧。”杨氏急坏了，“一桶一百两银子，天底下再没有更赚钱的营生了。”
“阿韬要读书出人头地，以后用银子的地方还很多。”
程三牛被媳妇拧了一把，为了儿子也开口劝说：“娘，我听说江南的书院不比咱镇上的学堂，一个月束脩就得好几两银子。”
“咱家到了南边，就算能落户入籍，也得缓上三五年才吃上饱饭。”
杨智明按捺住心急，摆出为人考虑的姿态：“伯母，不是小辈想插话，天禄和文韬都到考童生的年纪，学业万万耽误不得啊。”
程家一帮大字不识几个的泥腿子，到时候入学堂、笔墨纸砚书的花销，还不是要托付给他这个秀才儿子。
手里要有个一二百两，得是什么神仙日子。
程老太对孙子读书这件事看得极重，难得露出犹豫之色。
“伯母，我就是因家贫无法去府试，才错过更进一步的机会。”杨智明不遗余力地继续游说。
“院试三年一次，有时候晚一年考童生，就得再等三年。”
“科考次次不同，慢一步就是蹉跎一辈子。”
程文韬跟着表决心：“奶奶，孙儿一定会金榜题名，光宗耀祖。”
又来了。
程小棠无语地挠挠耳朵，一路上她已经听程文韬说过几十回要考功名出人头地，不是为了偷懒就是要吃要喝。
不过听萧爷爷闲聊，如今读书人地位的确很高，甚至比同品阶武将要厉害得多。
果然，程老太动摇了：“老二，老四，你们说呢？”
兄弟四个没分家，以往家里赚的钱都是放到公中，由程老太统一分配花销。
眼下只有大房和三房的儿子要花钱念书，要拿水换银子，自然得问下另外两房的意见。
程二牛毫不犹豫：“都听娘的。”
程铁牛斜睨了杨智明一眼：“换吧，不能耽误我大侄子们念书。”
“那就舀水。”程老太下定决心，“老大手稳，你来。”
大不了渴死她这把老骨头，再苦不能耽误孙子。
另一边，村长也有了决策，严肃道：“你们几家的存水，我都看过了。”
“一起凑凑，运气好还能硬熬过去。”
“谁家硬要拿命搏也行，离开队伍单走，从此与榆林村无关。”