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等到美莎从昏厥中悠悠转醒，一切都已成定数，看到父亲坐在床边，那红彤彤分明是恸哭过才会有的满眼红肿，她已经明白生了什么。八??一?中文?网?w?w?w．?81z?w．com
“叔叔呢？”
父亲无力作答，只能将女儿紧紧搂进怀里，一同沉入悲伤。
“答应阿爸，以后不管到了什么时候，不管为任何理由，都不准再这样做傻事！你怎么能这样傻，忘了这是妈妈留给你的最重要的嘱托吗？她在天上看到都会揪心的，还有叔叔，这也是他在临走前最放心不下的叮嘱啊，你要是有个闪失，是想让叔叔在天上看到也因此伤心自责，死后都无法安心吗？”
蜷缩在父亲怀里，美莎无声恸哭，妈妈离开时，她还太小，还根本不能理解死亡的意义，到如今回忆都已经想不起来，那个时候是否这样伤心过。可是现在不一样，这或许才是她真真切切第一次领受到如此刻骨的丧亲之痛，真的好疼啊，从幼时开始一点一滴的记忆都回到眼前，被叔叔抱在怀里、厮磨亲吻脸蛋的热度还那么清晰，享受叔叔送来的新奇玩具和礼物，不管有什么好东西，叔叔永远会第一个想到她，都一定会先给她送过来。儿时一起相伴游玩的撒欢尽兴，或者在她心情低落时带给她舒缓疼痛的空间和慰籍……桩桩件件多少事，可以毫不夸张的说，这些年即便相隔遥远，但叔叔给予她的疼爱丝毫不亚于父亲，所以在美莎心里，这些年除了阿爸，最亲的血脉亲人就是这个叔叔了，是唯一的亲叔叔，非旁人可比，所以到今天太突然的撒手离去，才会这样让人受不了。
最疼的眼泪好像都在今天流尽了，当天晚上，美莎就起可怕高烧，滚烫的温度烧得一张脸通红，更有头痛欲裂眩晕作呕，昔日伶俐的少女变得昏昏沉沉，一时间竟是重病难起。
兄弟之死已经足够打击沉重，这下更要急死凯瑟王，要说美莎这份实在很特殊的血裔传承，所带来的也是很特异的体质，除了五岁那年因狮子布偶被毁闹过一次大病，这些年根本就没见会有生病。就连那么凶险的割腕疗伤，事后检查居然都未曾染毒，这放在别人身上只怕根本不敢想象，原本，他还因此松了一口气，暗念是卡比拉的血裔在保佑女儿，哪成想一转眼居然就变成了这样？高烧大病袭来，不用猜也必然是与这番割腕见血的疯狂举动直接相关呀！这可怎么是好？他已经失去了兄弟，万不能再失去女儿！
所有御医齐上阵，阿塔诊断病情说：“恐怕还是因急行军多日奔袭劳累所致。公主殿下娇弱，从来没受过这种训练，骤然上阵哪里会受得了？想必脱力累倒是肯定的，再加之伤心过度，又实在流了不少血，才会引来高烧重病。而至于头痛眩晕，则是因亲王殿下劈的那一掌，虽为救急，但我刚刚察看过，颈侧青肿，这是外伤所致才会引来不适。”
凯瑟王气急败坏：“你只说该怎么治！我现在要的是办法！”
阿塔说：“用凉水敷额、擦身，都可有助于退烧，颈侧青肿则要热敷，只要散了肿，头痛眩晕便可缓解了。这段时间，公主殿下必须安心卧床静养，休息过来才能好起来，此外还有，就是必要为公主殿下宽心，不能再让她思虑太多，忧思太重是非常不利于养病的。”
是啊，眼下的情形谁的心情能好？谁的忧思又能不重？突遭变故，由王坐镇哈尔帕，一方是为兄弟忙碌葬礼，一方是女儿病重堪忧，再加之彻查真凶要即刻着手不容耽延，最糟糕的状况与心情都搅扰在一起，凯瑟王自到来后就根本没有合过眼，即便是被木法萨等人强求着去休息，他也不可能睡得着。现在最让人忧心的莫过美莎的病情，只要高烧一天不退，他就不可能去放心理事啊。
或许病痛总会让人脆弱，而在脆弱时总需要一份依靠，伤心少女在高烧昏沉中嗫嚅：“我想姐姐了……”
“放心，再过不了几天，押后的大队就都能到了，你很快就能见到美赛……”
父亲在身边温言安慰，转过头便连声命人去传令：“赶快把狮子带过来，越快越好。”
美莎的高烧足足持续了三天，直到第三天的午后，病到昏沉的少女才被脸上传来的异样感触所惊醒，撑开沉重眼皮，就见到狮子美赛厮磨在床边，正用粗糙舌头哼唧舔舐着。
终于又见姐姐，美莎搂住狮子的大脑袋就嘤嘤哭起来，姊妹团聚，仿佛也为失魂落魄的心找回了支柱。自从狮子回到身边，美莎的高烧终于开始慢慢消退，虽还是病恹恹的没有精神，但至少不再那么吓人。
熬了三天，终见女儿的病况开始好转，凯瑟王稍稍松下一口气，这些天，可真快急死他。叮嘱大姐等人仔细照料，转过头，一国之王才要开始去料理哈尔帕的局面。
身边人个个心如明镜，这一回，王是被彻底激怒了。看看星星池，那是什么地方？属于阿丽娜血脉相承的大风神殿，放眼全地恐怕都要算是当之无愧的第一神殿，竟有人敢以如此恶毒的阴谋玷污圣地，不仅害死王的手足至亲，更连累到最爱重的女儿也跟着一同受害，这叫什么？俨然是将凯瑟王最不能容忍的事情，都一件不少的全都犯齐了！
要说凯瑟王这一生，屡经亲人送别，可无论是母后过世时、父王过世时，甚至包括爱妻过世时，悲痛归悲痛，他却还没有哪一次会像现在这样愤怒过，为什么？赛里斯实在死得太惨了！每当忆及至亲兄弟在咽下最后一口气时那乎想象的惨状，就是翻滚胸膛的爆棚的怒火无法平息。凶手到底是谁？揪出来，他誓要把阴谋者亲手撕碎！
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国王一行来至出事的大风神殿，所有该聚的人此刻都已聚齐，走进星星池，一眼可见黄金壁画上，在触手可及的高度位置，从头到尾整整一圈都映射出一条绿油油的反光带，听木法萨的禀报，用药剂检验黄金壁画，这一条绿色的反光带，俨然就是被涂抹毒/药的地方，与验毒的药水生化学反应才会反映出来，是沿着壁画整整涂了一圈啊！
凯瑟王面色铁青，第一个要搞清楚的问题就是：“既然此前有那么多工匠聚集在星星池画图，为什么直接被放倒的就是赛里斯，却不见其他人先行受害？这该怎么解释？”
六弟阿伊达，到如今也已是三十多岁的青年，突遭这种变故，这些天来他分明也是被熬得寝食难安，听到王兄问话，阿伊达连忙回答说：“为照样重建、临摹图样，来此画图的无非都是工匠之流，可是像星星池这等重地，神圣意义先放在一边不谈，仅是这份华美也不得不小心。尤其这黄金壁画上镶满各色贵重宝石，实在是怕人多手杂，所以在画图临摹时，都是刻意拉起相距三步的隔离栏，更有派兵站岗监督，无论壁画还是这些玉雕廊柱，都是只可画图、不容乱碰，这也是四王兄一再叮嘱的意思，所以这段时日，在此忙碌的人虽多，却包括我在内，谁都没有去随便乱摸过。到出事那天，是四王兄说，他需要在星星池祈祷，寻求神意，所以画图的事情都暂停一日，撤出所有工匠，重新恢复清静，那天连我都没有再来神殿，却没想到……就生了这种事。”
奥赛提斯连忙接口说：“就是因为红婴之死！摩苏尔此次来人，是抬着红婴的棺木一起来的，说是红婴一生心心念念故乡哈尔帕，生时不得回归，只求死后能魂归故土。据说这是她最强烈的临终遗愿，希望能葬回哈尔帕。对此，亲王殿下实在为难，即是临终遗愿，若一口拒绝不允其回归，难免要遭人记恨，毕竟这个同盟在今后还很有用处，所以不希望因此就把关系闹僵了。可是论起来，据说这又是当年卡比拉亲口给出的预言，说他们这些人，有生之年谁都不可能再回故乡哈尔帕。那么，生时不得回归，却不知死后是不是可以回呢，所以殿下才会起意来星星池祈祷，以寻求神意。原本就是想在祈祷之后，便给陛下去信商议此事的，却没想到竟一下子中了暗算……”
凯瑟王静静听着，沉声开口问：“来星星池祈祷，寻求神意，这是赛里斯自己的主意，还是摩苏尔的人这样建议的？”——到如今，这其中显然存在重大差别！
奥赛提斯仔细回忆，悚然惊呼：“没错！就是那个霍顿，他提过这个话，在强烈恳求据理力争时，就是他反问殿下，说即便是有卡比拉的预言，但也只说是有生之年无法再回故乡，却没说过连死后也不能回呀。还说卡比拉的神殿近在咫尺，若怕有违天意，大可先行求告于神殿，若卡比拉都没有给出不能回的启示，是不是就可以让红婴实现这份临终遗愿了……”
凯瑟王的眉头越皱越深，霍顿？忆及那个多年未曾见过的、一心恋慕红婴的黝黑青年，那份冲动脾气从来都是直来直去，根本就是个心里藏不住事情的直鲁性子，若说他……应该不会是能玩出这等心机诡计的人吧？可现在的结果，这些人，这种说辞，却分明就是难脱引诱之嫌。
“把这些人都带过来，我亲自问！”
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摩苏尔此番来人实在不少，除了护送灵柩的随从部下，随霍顿一道而来的，还有个与雅莱年龄相仿的少年，和一个更加稚龄的小女孩，看容貌便可一眼断定是兄妹，再听对霍顿张开闭口叫阿爸，凯瑟王就已不难猜这都是谁了。要说红婴当年，心事落空，情绪难免很糟，所以据说某夜醉酒，就与霍顿醉出了酒后乱/性，而这一乱，居然就乱出了身孕，因而竟是弄了个奉子成婚，这些年就这么稀里糊涂的过成了一家去。当年意外而来的儿子，就是眼前这个少年，名叫西斯，今年也15岁了，而除了他，两人后来还生了一个小女儿，就是眼前这个年方11岁的女孩，名叫伊米娜。此番为母亲送葬，俨然是全家出动都来了。
时隔多年再相见，霍顿的样子着实让凯瑟王有些吃惊，曾经的黝黑青年，到如今也不过才刚刚步入中年而已，若数算年龄，实在比他还小了好几岁，却不想竟已是明晃晃的露出老态，两鬓的头都花白了——也不知是不是因为红婴之死打击太大，伤心所致。
来到面前，王的威势非旁人可比，多少重臣在侧，仅是看那乌压压悬刀立马的武将阵仗，已足够把人吓到胆寒。11岁的小姑娘伊米娜第一个被吓哭，缩进哥哥怀里根本不敢抬头。
“哥哥，我怕……”
叫做西斯的15岁少年，搂着妹妹小声安抚：“别怕，不会有事的。”
由王亲自审案的现场，人虽多却是安静得鸦雀无声，兄妹俩的小声耳语，任谁都能听得清楚。说实在的，突如此重大变故，其实摩苏尔一行才是最恐慌不安的人，他们做梦都没想到事情突然会变成这样啊。因此霍顿叩拜在王的脚前，开口第一时间，声音里已透出藏不住的焦虑急切：“陛下，哈尔帕亲王突然遭此不测，我们也实在很震惊，诚心致哀，但我们绝对和这场阴谋没有关系呀，否则，陛下自己看看，若真是打着不轨目的而来，我会带着孩子们一起来吗？不管有什么样的阴谋，至少都与孩子无关，这段时间他们都实在被吓坏了。我恳请陛下，能否先让孩子们回去，而我们这些人留到什么时候都没有问题……”
霍顿那股为父的焦虑担忧溢于言表，凯瑟王却充耳不闻，眼皮不抬直接问他：“红婴是怎么死的，详细说给我听。”
霍顿无奈，只得乖乖禀报：“那场阴谋实在来得突然，一点征兆都没有，两个月前，有驻扎在巴比伦大城的探子送来书信，就和往日传送探报没什么两样，可是等大姐掰开泥简封壳的时候，孰料那泥壳中竟然埋进了骨针，大姐一下子就被扎破手，然后便眼见着从手指迅变黑，毒性开始蔓延。突遭暗算，这剧毒又实在蔓延得太快太厉害，所以……当时……也是断臂救急，左边的一条胳膊，自手肘以下都砍断了，可惜……即便如此还是没能保命，大姐……终是没能熬过去，到次日天没亮……人就没了……”
说到最后，霍顿已是泣不成声：“要说那封暗藏毒针的探报，原本都是效命多年最可信赖的老部下送来的，是忠心根本不需要怀疑的那种心腹，所以谁能想到竟会生这种事呢？到事后，我们立刻派人去锁拿送上这封泥简的探子，却哪知在巴比伦大城找到人时，竟也已是身中剧毒而死，显然是被灭口了……”
听到这些，人人变色，怎么会有这种事，这也未免太像了，两场阴谋，简直相像到如同复制翻版。
凯瑟王沉着脸继续问：“那以你们怀疑，最有可能的凶手会是谁？”
霍顿目露凶狠：“巴比伦！一定是巴比伦王亚流士干的！除了他不会再有别人！”
凯瑟王目光闪动：“哦？你为什么敢这样肯定？”
霍顿擦一把眼泪说：“陛下有所不知，那封探报，之所以是由大姐亲手拆看，正因上面的标记注明，是一等一的重大消息，属绝密等级的，所以后来，那封信的内容我也看了。那封信，泥简封壳里虽藏了毒计，但所写内容却并不假，随后继续再从巴比伦大城送来的消息都得到印证。信上说，我们的人得到消息，亚流士的最大政敌，九亲王迦以该，近期恐怕会有大动作、出大招，他竟是打算先行投向陛下，而为获接纳，考虑送上大礼，竟是准备将幼拉底河东岸的重镇城市尼普尔和埃什奴那都当作筹码，若交易达成，日后便可以大方割给赫梯，让陛下入主驻军！”
什么？
这种说词立刻让满堂哗然，凯瑟王下意识看向鲁邦尼，如果竟有这种事，如此重大的消息你们的人收到了吗？
鲁邦尼皱眉摇头，想了想沉吟着说：“位于巴比伦东部的埃什奴那和尼普尔，的确是九亲王迦以该把持的势力范围，这个我是知道的，这两处不仅是经贸达的重镇，地理位置也至关重要。巴比伦的土地，是与亚述和埃兰两线接壤，埃什奴那在北，尼普尔在南，若真要在那种地方插进驻军，都是分别能成面向亚述和埃兰的桥头堡了，而也正因为太重要，更是属于迦以该的根基所在，他怎么会想要割出去呢？还是自行起意让权，莫不是疯了？这种消息……根本就没有收到过呀。”
奥塞提斯在旁接口道：“陛下，当时他们抬着红婴棺木到来，说给亲王殿下的经过就是这样，当时殿下便有此疑惑，迦以该是出于什么理由，竟会突然打起这份主意？听起来都未免太疯狂太异想天开，后来听他们说起后续再送来的消息，几方推敲，恐怕……就是因为在埃及，拉美西斯死了！”
凯瑟王都一时没听懂：“拉美西斯之死和迦以该有什么关系？”
霍顿微微露出一抹苦笑，解释说：“因为拉美西斯之死，是直接关系着赫梯王今后的目光会投向何处呀。到如今，这几乎都快成了共识：拉美西斯一死，恐怕陛下今后就不会再那么关注埃及，争端重点必然转向，再加之这次公主美莎亲自出使埃及，如此轰动的一趟远行，看在天下各方的眼里，这份与埃及的和解信号，已经是释放得明白无误。所以在今后，恐怕最危险的地方就要改到这边，是在东线了。陛下不会放过亚述，也同样不会放过巴比伦。在巴比伦这片土地上，这么多年的对峙平衡局面想必很快就要被打破了。而赫梯的同盟一直都在摩苏尔，一旦打破平衡，天平会向哪方倾斜还用说吗？对巴比伦，这份未来实在不容乐观，所以，迦以该才会打起这份主意吧？他不想给亚流士一块当陪葬，所以才急着自找出路，真到巴比伦被覆灭时，至少，他能借此为自己赢得一分续存的生机。”
他说：“我们的人后续送来的消息，所得到的印证就是这个：迦以该的这份心思，也被亚流士察觉了，所以这个胆小多疑的王也才一样急了眼，一样要开始破釜沉舟，总之不能坐以待毙。所以据说现在巴比伦大城的戒备等级都已提升到最高，军中的人事任免更迭频繁，迦以该更是连遭暗杀，以致现在都已是行踪成迷，躲着不敢露面了。在这种情况下，亚流士若是要对摩苏尔狠手还奇怪么？这显然就是想在赫梯王起意东顾之前，先行搞垮了这个同盟，失去大姐这个领袖核心人物，才能为他自己争取到生机啊！所以，要说害死大姐的凶手，除了亚流士不可能再有别人！”
凯瑟王静静听着，一言不，脑筋却在不停飞转，如此听来……似乎……倒也并非没有道理。眼神暗示鲁邦尼，第一心腹心领神会，没错，眼下行动第一步，就是必须先往巴比伦大城去探听准确消息。如此重大的动向，总不能是从别人嘴里道听途说。
而现在凯瑟王眉头紧锁，想不通的就是这第二起谋杀案了。如果说……亚流士暗算红婴，还有他可以成立的理由，那么赛里斯呢？又是被谁害死的？如此相似，如同翻版一般的二度谋杀，怎么看都像是带着刻意的痕迹，仿佛生怕人们不能将这两场阴谋联系到一起似的，这又是为什么？若说也是亚流士干的，他又有什么理由要来谋害赛里斯呢？惹动赫梯之怒，凭他敢有这个胆子吗？他理应知道这会给他带来什么后果。而若不是他，那又是谁？又是为个什么？
心中一连串的疑问，因此在迷局尚未解开之前，任凭霍顿怎样恳请，凯瑟王都断不容摩苏尔有一人离开，就同领主红婴的棺木一道被圈管于落脚地，没有商量的余地。这一方，由鲁邦尼这个密探头子一手主持，紧急联络巴比伦大城探听准确消息。哈尔帕城堡内，肃清家门黑手，则有木法萨与大总管帕提亚一道联手稽查。
“那个花匠查得怎么样了？”
帕提亚禀报说：“这个花匠名叫希纳克，已是任用多年的旧仆了，能入领主家门做事，当然都是经过严查，若有任何不清不楚，从一开始都根本不可能任用。他家就在本地，家里一妻三子，还有几个堂表亲戚，人口简单清楚，并没见有什么问题。这些年做事，也都还算尽职安分，未有大过。连与他一起搭帮干活的人都说，这个希纳克虽然有点小滑头，爱占便宜，但实在胆子没有老鼠大，随便谁跟他一瞪眼都立刻怂包，所以打死都不相信他竟能干出这种逆天的事来。出事以后，当时就去他家里仔细调查过，他的妻子一听说都被吓瘫了，到现在根本起不来床，经过严审就从他妻子口中听来，若要说这个希纳克有什么不妥的地方，也就是他在近一两年里染上了赌瘾，流连赌坊成性，把家当都输得一塌糊涂。为这个，夫妻天天打架，因为希纳克欠了一屁股赌债，家里都实在快要揭不开锅了。可是听他妻子说，就是在他们夫妻最近一次吵架时，希纳克却好像一点都不愁了，还笑嘻嘻的骂她瞎操心、看不开，说你愁什么，人要走运什么都挡不住，说他只要去办一件小事，这辈子吃穿都不用再愁。据他妻子说，那也是她最后一次见到希纳克，那天出门入城堡做事后，就没有再回家，结果到次日大批军兵冲进她家门，带来的就已经是亲王殿下遭暗算，而希纳克已经被毒死的晴天霹雳。”八壹中文網
凯瑟王面色阴沉，越听越皱眉，小事？若真要参与如此重大的阴谋，怎么想都不该会是这样轻松的态度吧？那除非，是他根本就不知道自己要干的事情究竟代表着什么，否则但凡能想到其中厉害风险，都应该是先安排家人，筹划交待好身后事才合理吧。
“他常去的是哪间赌坊，查过了没有？”
木法萨连忙接口：“早就查封了，那就是一家地下赌窝，常去光顾的也全都是像希纳克这样的市井小民，地痞混混之类，有不少常客还都是他的邻居呢。只是在军兵赶去查封的时候，那间赌坊的庄家主人却已经卷包跑了，如今正通令全地缉拿。”
凯瑟王冷声下令：“必须抓到！而且必须要活口！究竟是谁让这个花匠天真的认定只要干一件小事，就能后半生吃穿不愁，这个赌坊，或许就是个关键！”（天上掉馅饼的好活动，炫酷手机等你拿！关注起~點/中文网公众号（微信添加朋友-添加公众号-输入qdread即可），马上参加！人人有奖，现在立刻关注qdread微信公众号！）